Kína már a CRISPR génmódosító eszközt használta 86 ember kezelésére, míg az Egyesült Államok – amely az első emberi kísérleteit a Pennsylvaniai Egyetemen kezdi meg mindössze 18 beteggel, ha szövetségi jóváhagyást kap – éppen most kezdi.

A CRISPR (kiejtve: "crisper") lehetővé teszi élőlények DNS szerkesztését.

Dr. Wu Shixiu onkológus vezetésével, aki a kínai Hangzhou Rákkórház elnöke vezette csapatot "vért vesznek nyelőcsőrákos betegektől, nagysebességű vasúton szállítva egy olyan laborba, amely a Crispr-Cas9 segítségével módosítja a betegségellenes sejteket azáltal, hogy eltávolít egy gént, amely akadályozza az immunrendszer rák elleni harci képességét, " jelentette a Wall Street Journal . "A csapata ezután visszainflúzza a sejteket a betegekbe, remélve, hogy a programozott DNS elpusztítja a betegséget.

"Ezzel szemben az első emberi Crispr vizsgálat Kínán kívül még nem kezdődött. A Pennsylvaniai Egyetem közel két évig foglalkozik szövetségi és egyéb követelményekkel, beleértve számos biztonsági ellenőrzést, amelyek a betegek kockázatának minimalizálását célozták. Bár a Penn még nem kapta meg a végleges szövetségi engedélyt a folytatáshoz, "reméljük, hamarosan megkapjuk az engedélyt" – mondta a Penn szóvivője.

"'Nem kellett volna Kínának lennie elsőnek, aki ezt megtette,' mondja Dr. Wu, 53 éves... 'De kevesebb korlátozás van.'"

A CRISPR, amelyet DNS szövegszerkesztőként lehet leírni, úgy vélik, képes genetikai betegségeket és rákot gyógyítani, megállítani az öregedést, sőt a gyermekek génjeit is módosítani, hogy okosabbak legyenek.

"A népszerű használatban a 'CRISPR'... a 'CRISPR-Cas9' rövidítése" – jelentette a Live Science . "A CRISPR-ek speciális DNS-szakaszok. A Cas9 fehérje (vagy 'CRISPR-asszociált') egy olyan enzim, amely molekuláris ollópárként működik, és képes DNS-szálakat vágni."

"A CRISPR technológiát a baktériumok és archeák (az egysejtű mikroorganizmusok területe) természetes védelmi mechanizmusaiból adaptálták. Ezek az élőlények CRISPR-alapú RNS-t és különféle Cas fehérjéket, köztük Cas9-et használnak, hogy megakadályozzák a vírusok és más idegen testek támadásait. Ezt elsősorban úgy érik el, hogy feldarabolják és megsemmisítik egy idegen betolakodó DNS-ét. Amikor ezeket az összetevőket áthelyezik más, összetettebb szervezetekbe, az lehetővé teszi a gének manipulálását, vagyis "szerkesztést."

Bár úgy tűnik, Kína gyorsan halad, a New Scientist arról számolt be, hogy az Egyesült Államok volt az első, aki 2009-ben alkalmazotta a génmódosító eszközt az emberek kezelésére.

"Az immunsejteket eltávolították HIV-es emberekből, a testen kívül szerkesztették, hogy letiltsák azt a gént, amelyet a vírus kihasznál a sejtek megfertőzésére, majd visszakerültek a szervezetbe," közölte a kiadvány. "Ezek a tárgyalások folytatódnak."

Mégis, mint minden új tudományos felfedezésnél, ennek a rendszernek is vannak előnyei és hátrányai. Bár ennek a technológiának a felhasználása széles körben elterjedt, a folyamat etikája nem annyira egyértelmű.

Ha többet szeretne megtudni erről a hihetetlen technológiáról, olvasd el The CRISPR Revolution cikkünket.