A NASA Kepler űrteleszkópjának adatait felhasználva egy nemzetközi kutatócsapat 95 exobolygót fedezett fel – bolygókat a Naprendszeren kívül –, így az űrhajó kilenc éves küldetése során összesen 2 633 exobolygót találtak.

A csapat, amelyben olyan intézmények tagjai is voltak, mint a NASA, a Tokiói Egyetem és a Kaliforniai Egyetem, Berkley, eredményeit az Astronomical Journalban tette közzé.

Az exobolygókat először Kepler észlelte, amikor felismerte a távoli csillagok fényének ingadozásait, ami arra utal, hogy egy objektum halad át a csillag és a távcső között. A nemzetközi kutatócsoport ezután Kepler adatait használta fel annak megerősítésére, hogy ezek az objektumok bolygók-e.

"Megállapítottuk, hogy néhány jelet több csillagrendszer vagy az űrhajó zaja okozta" – mondta Andrew Mayo, a dán Műszaki Egyetem Nemzeti Űrintézetének amerikai PhD-hallgatója és a tanulmány vezető szerzője az intézet honlapján. "De olyan bolygókat is észleltünk, amelyek a Föld alatti mérettől a Jupiter méretéig és még nagyobbak."

A tudósok úgy vélik, hogy a Tejútrendszerben még milliárdokkal több exobolygó létezik, és arra számítanak, hogy továbbra is új világokat észlelnek más csillagrendszerekben, mivel az "exobolygók mezője viszonylag fiatal" – áll a Nemzeti Űrintézet honlapján található cikkben. "Az első bolygót, amely hasonló csillagot kering, mint a mi Napunk, csak 1995-ben fedezték fel. Ma mintegy 3600 exobolygót találtak, a sziklás Föld méretű bolygóktól a nagy gázóriásokig, mint a Jupiter."

"Az exobolygók nagyon izgalmas területet jelentenek az űrtudományban" – mondta Mayo úr. "Ahogy egyre több bolygót fedeznek fel, a csillagászok sokkal jobb képet kapnak az exobolygók természetéről, ami lehetővé teszi, hogy saját naprendszerünket galaktikus kontextusba helyezzük."