Apró műanyag részecskéket találtak a halak 73 százalékában az Északnyugat-Atlanti-óceánban, amely 600–3300 láb mélyen él – derült ki egy Frontiers in Marine Science folyóiratban megjelent tanulmány. Ezek a mélytengeri halak visszaterjeszthetik a méreganyagokat az emberekre, mivel zsákmányai tengeri élőlényeknek, mint a tonhalnak.

A mikroplasztikák olyan kis részecskék, mint például ruhaszálak, amelyek átmérője kevesebb, mint öt milliméter. Ezek a töredékek a populációs központokból a szennyvízpatakokon keresztül az óceánig áramlanak, ahol a felszínen úsznak, és éjszaka felkelve mélytengeri halak fogyasztják el őket, hogy planktonnal táplálkozzanak.

A tanulmány megállapítása, hogy majdnem háromnegyed halnak mikroműanyag van a gyomrában, az egyik legmagasabb mikroplasztikus szennyeződés szintje a világ óceánjaiban, és azt mutatja, hogy még ezek a "látszólag távoli halak, amelyek több ezer [mérföldre] a szárazföldtől és [2000 láb] mélyen az óceánunkban találhatók, nem vannak elszigetelve a szennyezésünktől, " tanulmány társszerzője, Tom Doyle, a Galway-i Ír Nemzeti Egyetem tengeri biológusa, nyilatkozott.

"Aggasztó belegondolni, hogy a mindennapi tevékenységeink, mint például a szintetikus ruháink mosása a mosógépben, milliárdnyi mikroműanyag jut be óceánjainkba a szennyvíz folyamán, amelyek végül ezekbe a mélytengeri halakba kerülhetnek," mondta Dr. Doyle.

Amikor a halak mikroplasztikát fogyasztanak, fogynak, gyulladást tapasztalnak, és nem táplálkoznak rendszeresen – állítja a tanulmány.

Az emberek is veszélyben vannak. A mikroplasztikával fertőzött mélytengeri halak prédája más élőlényeknek, például tonhalnak és kardhalnak.

"Ezek a mikroműanyagok gyakran mérgező szennyező anyagokat hordoznak, és valódi kockázatot jelentenek az élelmiszerbiztonságra és az emberi egészségre, ha a mi általunk fogyasztott halakon keresztül kerülnek be az emberi táplálékláncba" – mondta Yvette DieiOuadi, az ENSZ Élelmiszer- és Mezőgazdasági Szervezetének halászati ipari tisztviselője az UN News-nak.

"Mivel 2050-re becslések szerint 9,7 milliárd embert kell etetni, a mikroműanyagokkal és azokkal a méregekkel szennyezett halállományok veszélye egyértelmű."