A Mississippi folyó az elmúlt 100 évben mérnöki projektek eredményeként súlyosabb árvizeket tapasztalt, derül ki egy új, a Nature folyóban megjelent tanulmány, amely az elmúlt 500 év árvizeinek történetét vizsgálta.

A Woods Hole Oceanographic Institution tudósai által vezetett kutatás szerint az elmúlt 150 évben a 100 éves árvizek száma 20 százalékkal nőtt. A 100 éves árvíz olyan volt, amelynek egy adott évben 1%-os esélye van bekövetkezni.

"Az elmúlt évszázadban tapasztalt árvizek nagyobbak, mint bármi, amit az elmúlt 500 évben láttunk" – mondta Sam Munoz, a tanulmány vezető szerzője.

A növekedés fő okai "szövetségi finanszírozású folyómérnöki projektek voltak, amelyek 1928 után kezdődtek a kereskedelmi hajózás megkönnyítésére a folyón, valamint a közösségek és a mezőgazdasági területek védelmére az áradásoktól" – közölte az intézet honlapján. Ezek közé tartoznak a folyó egyenesítésére irányuló projektek, csatornák létrehozása és mesterséges gátak építése.

A kutatók úgy végezték a vizsgálatot, hogy 30 láb mély földszakaszokat vontak ki a folyó ótak alól – a folyó korábbi szakaszaiból, amelyek leszakadtak és álló víztestekké váltak.

Az intézmény honlapján elmagyarázta, miért utalnak ezek az részek a folyó árvíztörténetére: "Nagy árvizek idején a folyócsatornából gyorsabban áramló víz nagyobb szemcsésű üledékeket kavar, és a általában elszakadt tavakba áramlik, magával viszve üledékeket és törmeléket. A folyóból származó anyag a tavakba kerül, majd végül elsüllyed. Az alján egy réteget képez, amely idővel eltemetik. A rétegek a múltbeli árvizek árverő jelei. Minél mélyebbre vannak a magok, annál visszamenekülhetnek a tudósok.

"A rétegek szemcsemérete nyomokat ad az árvizek méretére. Minél nagyobb az árvíz, annál több energiát termel a folyóvíz, és annál nagyobb szemcséket raknak le a tavakban – mondta Liviu Giosan, a WHOI geotudósa, a kutatócsapat másik vezető tagja. Az ismert árvizek szemcseméretének és árvízméretének elemzésével – például az 1927-es Nagy Mississippi folyó áradása esetében – Munoz meg tudta becsülni a korábban ismeretlen árvizek méretét, amelyek az üledékmagokban képviselhetők."

Megjegyezték, hogy a nagyobb árvizek 25 százalékát természetes időszakokban, erős esőzések okozták. A másik háromnegyed esetében is: "A nyilvánvaló ok, hogy valóban módosítottuk magát a folyót" – mondta Dr. Munoz a Science News szerint.