2012-ben Kína első repülőgép-hordozó indítását "70 éves álomnak" nevezte. Liaoningnak nevezték el, a szovjet korszakból származó hajót 1998-ban vásárolták meg Ukrajnától, és újjáépítették.

Csak négy évvel a Liaoning indítása óta Peking küldi ki első, nagyobb és erősebb hazai repülőgép-hordozóját.

Az új modell körülbelül 1 033 láb hosszú, 246 láb széles, és több repülőgépet szállít, mint a Liaoning. A Reuters szerint "az új hagyományos motorral meghajtású hordozó képes lesz Kína Shenyang J-15 vadászgépeit üzemeltetni."

"Kína haditengerészete az elmúlt hónapokban egyre nagyobb szerepet vállalt, első repülőgép-hordozója, amely várhatóan inkább kiképzőhajóként szolgál, a önkormányzatos Tajvan körül hajózik, és új kínai hadihajók bukkannak fel távoli helyeken," folytatta a hírcsatorná.

Bár Peking bővíteni kívánja flottáját, hogy ellensúlyozza az Egyesült Államok befolyását a vitatott Dél-kínai-tengeren, a szakértők szerint az új hajó nem rendelkezik az amerikai haditengerészeti erővel való fellépéshez szükséges technológiai fejlődéssel.

"Ez önmagában nem úgy tervezett, hogy közvetlen kihívás legyen az amerikai hatalommal szemben az ázsia-csendes-óceáni térségben, mert egyszerűen nem tartozik az amerikai repülőgép-hordozók kategóriájába" – mondta Sam Roggeveen, a szeynyei Lowy Intézet vezető kutatója a CNN-nek.

Az Egyesült Államok Haditengerészete 11 nukleáris meghajtású repülőgép-hordozót üzemeltet, ami többet, mint bármely más országot.

Kína szakértői szerint azonban a fejlődés lehetővé teszi az ország számára, hogy elkezdje építeni a nagyobb hadihajókat. "Bár most van különbség az új repülőgép-hordozó és a világ legfejlettebb repülőgépe között, Kína felgyorsítja a hajóépítést és szűkíti a különbséget... a jövőben egy nagy hordozót építünk" – mondta Li Jie, pekingi haditengerészeti szakértő a South China Morning Postnak.