Amikor a haditengerészeti SEAL-ek sarkvidéki vizeken merülnek, vagy amikor a mentőcsapatok jéggel borított folyók vagy tavak alatt merülnek, a túlélési idő még a legjobb wetsuit ruhákban is nagyon korlátozott – akár több tíz perc is, és az élmény legjobb esetben is rendkívül fájdalmas lehet.

Egy két MIT mérnöki professzor egy egyszerű kezelést fejlesztett ki, amely hideg vízben élő állatokon alapul, és amely háromszor javíthatja a hagyományos wetsuit túlélési idejét.

Eredményeiket az RSC Advances folyóiratban jelentették be.

A kutatók megvizsgálták az állatok által használt különböző stratégiákat a fagyos vizekben való túléléshez, és három típust találtak: légzsebeket, amelyek szőrmében vagy tollakban vannak bezárva, mint a vidráknál és pingvineknél; belső hő, mint néhány állatnál és halnál (beleértve a melegvérű fehér cápákat is); valamint egy szigetelő anyagréteg, amely jelentősen lassítja a hőveszteséget a testből, akárcsak a fókák és bálnák zsírja.

Szimulációk és laboratóriumi tesztek után a mérnökök kettő kombinációját találták meg – egy zsírszerű szigetelőanyagot, amely becsapdozott gázzsebeket is kihasznál, bár ebben az esetben a gáz nem levegő, hanem egy nehéz, inert gáz, nevezetesen xenont vagy kriptont.

A wetsuit szabványossá vált anyag a neoprén, egy olcsó anyag, amely szintetikus gumianyagok keveréke, amelyet hab formájában dolgoznak fel, így zárt sejtes szerkezetet hoznak létre, hasonlóan a hungarocellhez. Ebben a szerkezetben levegőzsebek rekednek.

Az eredmény, a kutatók szerint, egy olyan anyag, amely a legkisebb hőáteresztéssel rendelkezik bármely valaha készült wetsuit között. "Világrekordot állítottunk fel a világ legalacsonyabb hővezetőképességű ruházatára" – mondta Michael Strano, a vegyészmérnöki professzor és a tanulmány társszerzője. "Olyan, mintha egy pompát viselnél."

A kutatók megállapították, hogy ez javíthatja a túlélést 50 Fahrenheit-foknál hidegebb vízben is, így kevesebb mint egy óráról két-három órára emeli a határt.

Az eredmény nemcsak a legextrémebb környezetben élőknek is előnyt jelenthet, hanem bárkinek is, aki hideg vízben használ wetsuitet, beleértve az úszókat, sportolókat, szörfösöket és profi búvárokat is.

A cápák tulajdonságaitól a halálos baktériumok megállítására szolgáló tulajdonságoktól kezdve a madarak tulajdonságaitól a vonatok elhallgattatásáig a tudósok, mérnökök és építészek folyamatosan a természet világába fordulnak, hogy megoldják a problémákat és javítsák az emberiség képességét. További információkért olvasd el a Copying the Genius in Nature – What Biomimicry Reveals oldalt.