A Nagy Korallzátony elveszíti a helyreállítási képességét fehérítő események, ciklonlar vagy kártevőkitörések után, áll a Science Advances július 18-án megjelent jelentés szerint.

A Queenslandi Egyetem, az ARC Korallzátonyok Kiválósági Központja és az Ausztrál Tengertudományi Intézet tudósai 18 éven, 1992 és 2010 között csökkent a Nagykorallzátony tengeri zátonyainak helyreállítási képességében.

Dr. Juan Ortiz, az Ausztrál Tengertudományi Intézet és a UQ Biológiai Tudományok Iskolájának vezető szerzője elmondta, hogy ebben az időszakban a korallok átlagos megnyerési aránya hatszorosára csökkent a Nagy Korallzátonyon.

"Ez az első alkalom, hogy ilyen mértékű visszanyerési aránycsökkenést azonosítanak a korallzátonyokon" – mondta.

Bár ez a tendencia nyilvánvaló környezeti aggályokat okoz, hatalmas gazdasági költségeket is hozhat létre.

2017-ben a Deloitte Access Economics mintegy 42 milliárd dollárral értékelte a Nagy Korallzátonyot. A cég becslése szerint a természeti csodával évente 4,7 milliárd dollárt tett hozzá Ausztrália gazdaságához, főként a turizmusból.

Egy 2014-ben megjelent tanulmány, amely a Global Environmental Change folyóiratban megjelent, azt mondta, hogy a szám sokkal magasabbnak kellene lennie. Kimondta, hogy a zátonyokat évente 352 000 dollár értékben kell értékelni hektáronként. A zátony Queensland partjai mentén 35 millió hektárt fed le, ami évente több mint 12 billió dollárt jelent.

A kutatók szerint a helyreállítás csökkenését a korallfehérítés és ciklon zavarainak tartós hatásai, valamint a krónikus nyomások, köztük a rossz vízminőség hatása okozza.

Peter Mumby professzor, az ARC Korallzátony Tanulmányok Kiválósági Központjának munkatársa elmondta, hogy ez komoly aggodalomra ad okot, de nem minden zátony hibázik.

"Úgy hiszem, van lehetőség a vezetésnek a helyzet orvoslására" – mondta.

"Eredményeink azt mutatják, hogy a korallregenerálódás érzékeny a vízminőségre, és erős ciklonlar után évekig elnyomódik.

"Néhány zátony javíthatja a helyreállítási képességeit, ha aktívan javul a zátonyba bejutó víz minősége."

A tanulmány társszerzője, Dr. Nicholas Wolff, a The Nature Conservancy munkatársa szerint a zátony egyes területei jobban teljesítenek, mint mások, de az általános megállapításuk az volt, hogy lépéseket kell tenni.

"Bár a régiók között változék a változás, a regenerálódási arány csökkenése minden vizsgálatban szereplő koralltípusnál következetes volt" – mondta.

Dr. Ortiz elmondta, hogy a zavarások gyakorisága növekedni fog.

"A Nagykorallzátony jövője veszélyben van, ha nem végeznének további helyi kezelést, hogy csökkentsék a krónikus zavarokat és támogassuk a helyreállítást..."

A kutatás több mint 90 zátonyról gyűjtött megfigyelt adatokon alapult. Ez még azt sem veszi figyelembe, hogy 2016-ban a legrosszabb tömeges fehéredés történt, amely a zátony sekély vízi koralljának becsült negyedét veszítette el.

A korallvesztés hatással lehet az emberi populációra.

"Több százmillió ember van valamilyen módon a korallzátonyok által nyújtott árukra és szolgáltatásokra, több mint 100 millió ember közvetlenül függ a korallzátonyoktól a túlélés érdekében" – magyarázta a Reef Resilience agytröszt a weboldalán. Például: "A fejlődő országokban a korallzátonyok a teljes halfogás mintegy negyedét adják hozzá, így csak Ázsiában mintegy egymilliárd embernek biztosítanak élet."

A 2016-os tömeges fehérítő esemény Ausztrália partjainál csökkentette több halfaj populációját, beleértve a bohóchalak és pillangóhalak is, amelyek elengedhetetlenek a zátony összetett ökoszisztémájához.