A kutatók szerint a világ legnagyobb 3 láb magas madarak kolóniájából szinte 9 minden 10-ből 9 királypingvin.

A legutóbbi műholdas felvételek Franciaország Ile aux Cochons részéről, amely Afrika déli csúcsa és az Antarktisz között található, azt mutatták, hogy a bolygó legnagyobb királypingvincsoportjában mindössze 200 000 királypingvin maradt. Utoljára, amikor 1982-ben látogatták meg ezt a szigetet tudósok, a lakossága 2 millió fő volt.

Az eredmények, amelyek Henri Weimerskirch ökológus vezetésével, aki 1982-ben látogatott meg a szigetet, egy tanulmányból származtak, az Antarctic Science magazinban jelentek meg.

"Ez teljesen váratlan, és különösen jelentős, hiszen ez a kolónia a világ királypingvinjeinek közel egyharmadát képviselte" – mondta Dr. Weimerskirch a The Guardiannek.

Bár a csökkenés nem ismert, az egyik lehetőség az időjárási események. Az 1997-es erős időjárás az El Nino miatt a halak és tintahal a pingvin táplálékköréből kiléptek.

"Ez a populációcsökkenést és gyenge tenyésztési sikereket eredményezett a régió összes királypingvin kolóniájának" – mondta Dr. Weimerskirch.

A kutatók azonban azt írták, hogy "a kolónia hatalmas hanyatlásának oka továbbra is rejtély, és meg kell oldani" – írja a Science Alert.

"Bár a hanyatlás legalább 20 éve kezdődött, úgy tűnik, hogy folyamatban van, és a visszaesés okai még mindig aktívak lehetnek."