Több mint 14 000 fehér kereszt szegélyezett egy sűrűn erdős, zöldellő parkot Északkelet-Franciaországban. Minden sírkőn van egy név, katonai rang és halál dátuma vésve.

Túl sok név van ahhoz, hogy felszámoljuk: Már egy látogatónak is hat napot töltene minden kőnél, hogy mindegyiket meglátogassa.

De ha csak átnézzük az összesorolt sorokat, elképzelhető, milyen mértékű haláleset történt a területen 100 évvel ezelőtt.

Ezrek darabolták szét géppuska lövedékeivel, tüzérségi lövedékekkel semmisítették meg, lángszórókkal égettek el, klórban vagy mustárgázban fojtogatták meg. Sokan mások a sáros lövészárkokban elterjedt betegségektől rothadódtak, néhányan még mielőtt láthattak volna csatát.

A temető az 1918-as Meuse-Argonne offenzívában elvesztett amerikai katonákról emlékez. Ez volt az ország történetének leghalálosabb csatája, 26 000 katona halt meg, több tízezer sebesült és több lőszer lődt le a két hónapos összecsapás alatt, mint a polgárháborúban.

Hét hét harc alatt 1,2 millió amerikai katona, John J. Pershing tábornok vezetésével, harcolt előrenyomulásért a mintegy 450 000 német által birtokolt állások ellen a verduni régióban. Az offenzíva az egyik volt a több egyidejű szövetséges támadás közül, amelyek véget vetettek az 1914-ben kezdődött első világháborúnak, és a németek visszavonulásra és november 11-én fegyverszünet aláírására késztettek. Addigra több mint 110 000 amerikai esett életét néhány hónapnyi harc után.

A túlélő tésztasárok – az amerikai hadsereg vagy tengerészgyalogosok informális kifejezése – egész életükben érzelmi és mentális viharral kellett küzdeniük. A legtöbben küzdöttek a társadalomba való visszailleszkedésért. A katonák fejében lebegő kérdés: Hová indulunk innen?

Az 1920-as években az American Legion arról számolt be, hogy naponta két veterán öngyilkosságot követett el, hogy elmeneküljön a poszttraumás stressz és a gránátsokk hatásai elől.

De az amerikaiak – még ma is – alig értik, hogyan hatott a háború Európára.

Az elvesztett 110 000 amerikai elveszítette alig Európa háborús halottakához képest: 9,5 millió. Több mint felük nincs ismert sírja – testük vagy tüzérségi lövések miatt tűnt el, vagy élve sárba temették őket.

További 21 millió katona tért vissza családjaikhoz Németországba, Nagy-Britanniába, Oroszországba, Franciaországba vagy máshol megcsonkítva – vak vagy lábujjak, ujjak, lábak, karok, sőt arcuk hiányzott.

Ez volt a kontinens legnagyobb mészárlása. Egy generáció, amelyet örökre megnyomtak a császárok, királyok és cárok szeszélyei miatt.

Az élet a kontinensen még mindig nem ugyanaz. "Az amerikai és európai világrend észlelése közötti kontraszt a 20. és 21. században felfoghatatlan anélkül, hogy figyelembe vennénk az 1914-1918-as katasztrófát," jelentette az Atlantic . "Azóta Európa egy mély peszsimizmust, veszélyt és rendetlenséget érez, amit az Egyesült Államok nem osztott meg. Az amerikaiak továbbra is hisznek abban, hogy a haladás be van építve a történelembe. A legtöbb európai, a marxistákon kívül, elhagyta ezt a gondolatot, amikor kitört a Nagy Háború."

A fegyverszünet

November 11-én új világ született. A német vezetők – felismerve a vereség közeledését – egy vasúti kocsiban találkoztak francia és brit személyzettel, amely a franciaországi frontvonal közelében parkolt meg. Megállapodtak, hogy az ellenséges harcok 1918-ban, a 11. hónap 11. napján, a 11. órán érnek véget.

Amikor eljött a pillanat, milliói, lövészárkokban várakozó lövészsokkolt katona különféle érzelmeket élt át – a megkönnyebbüléstől a keserűségig. Mindannyian átélték a hirtelen csend kínos érzését.

Georg Bucher feldwebel, egy német katona, aki egy dugoutban várt a tűz végére, írt tapasztalatairól. "A percek örökkévalóságnak tűntek," idézte őt a Newsweek . "Felemeltem a fejem, és hallgattam, bár sokkal tisztábban éreztem, mint a fülem, hogy a lövedékek úgy enyhülnek, mint az eső. A zaj egyre kevésbé lett, aztán elcsendesedett – teljesen elszűnt a mi szektorunkban..."

"Aztán nagy csend lett. Mozdulatlanul álltunk, bámulva a gránátfüstöt, amely lassan sodródott a senki földjén... Eljött az óra. Megfordultam: 'Fegyverszünet!'"

A nagy csendben a katonák és a polgárok is másfajta bombázással kezdtek szembe nézni a fejükben, miközben felmerültek: Miért harcoltunk?

Hogyan vonzotta be egy apró csata Osztrák–Magyar Monarchia és Szerbia között, amikor Ferenc Ferdinánd főherceget egy 19 éves boszniai paraszt meggyilkolta, a világ legnagyobb hatalmait?

És miért nem tudták megakadályozni azok, akik abszolút hatalmat képviseltek? Hiszen Nagy-Britannia királya, György, Németország II. Vilmos császárja és Oroszország cárja, II. Miklós egy közös nagymama kötötte össze őket: Nagy-Britannia királynője, Viktória.

Milliókat áldoztak fel csak azért, hogy megvédjék a királyi vérvonalakat és a politikusokat zárt ajtók mögött?

A háború utolsó hat órája a háború hiábavaló vérontásának mikrokozmoszmát szolgálta: "Az amerikai hadosztályok 16 parancsnoka közül, akik kora reggel értesültek a fegyverszünetről, héten úgy döntöttek, hogy felállnak a harcnak" – jelentette az Independent . "De kilencedik véren keresztül nyomultak tovább, egészen a drótig.

"Csak a Meuse folyó átkelése azon a reggelen 1 130 veszteséget okozott az amerikaiaknak." Folytatta: "Azon a végső reggelen a Nyugati Front 10 944 áldozatot és 2 738 halálesetet látott. Meglepő módon ez a veszteségek száma meghaladja a szövetségesek veszteségeit a D-napon."

Ez a fajta értelmetlen vérontás vezetett az első világháború beceneve, "A háború végét szolgáló háború", amely H.G. Wells brit szerző The War that Will End War című könyvéből ered.

Az akkori idealisták úgy érezték, az első világháború példátlan borzalmai rábeszélik az emberiséget, hogy teljesen feladja a fegyveres konfliktusokat.

Ehelyett ez volt a katalizátora a még nagyobb zűrzavar és konfliktus számára, mindössze egy generációval később.

A háború kitörésekor Olaszország politikai baloldala megszakadt háborúellenes szocialistákra és háborúpárti nacionalistákra, köztük Benito Mussolinire. Ő hozta létre a fasiszta Olaszországot.

Oroszország 1917-ben kilépett a háborúból, amikor a bolsevik forradalom megdöntötte a cári hatalmat és megalapította a marxista-leninista Szovjetuniót.

És Adolf Hitler, a nyugati fronton német hírközvetítő, aki csalódottságát fejezte ki Németország kapitulációja miatt, felállt, hogy vezesse a nemzetet, és a világ hatalmait még véresebb háborúba vonja.

Szaporodási konfliktus

A következő nagy konfliktus magvait elvetésén túl a mai instabilitás nagy része is a fegyverszünetből fakad.

A ingatag Közel-Kelet, amely a szélsőségesség és a terrorizmus lőporhordója, egy példa.

Az Atlantic így magyarázta: "1915-ben a brit egyiptomi főbiztos megígérte a mekka szent helyeinek őrzőjének függetlenséget az arabok számára, cserébe az Oszmán Birodalom elleni harcban való részvételükért. Két évvel később a brit Balfour-nyilatkozat az ellenkezőjét ígérte a cionistáknak: egy zsidó hazát Palesztinában. És ezeket az összeegyeztethetetlen ígéreteket még bonyolultabbá tette az 1916-os titkos Sykes-Picot megállapodás, amely az oszmán utáni Közel-Keletet francia és brit befolyási övezetek között osztotta meg, és önkényes határokat húzott – például Irakban –, amelyek azóta instabilitást és konfliktusokat okoznak."

Emellett az első világháború Amerika távol-keleti konfliktusait eredményezte.

"Ritkán ismerik el, hogy mennyire táplálta a háború a Kína és Japán közötti folyamatos ellenségeskedést," folytatta az Atlantic . "A probléma a versailles-i békeszerződésből fakadt. Mindkét nemzet, amely hagyományosan rivális, a győztes delegációk között volt. Kína azonban gyengébb hatalom volt, amelyet belső viszályok sújtottak az 1911-es forradalom után. Japán a háború alatt segítette a szövetségeseket, ausztrál és új-zéland csapatait az Indiai-óceánon átkísérve, valamint haditengerészeti cirkálókat küldött Kanada nyugati partjának védelmére. Versailles-ban Japán megpróbálta kihasználni frissen szerzett befolyását, javasolva, hogy a Nemzetek Ligája alapszabálya tartalmazza a faji egyenlőség iránti elkötelezettséget. Wilson elnök, mint déli származású politikus, tudta, hogy bármilyen ilyen megfogalmazás garantálná a szerződés vereségét az Egyesült Államok Szenátusában. Annak érdekében, hogy megakadályozzák a japánok kilépését a béketárgyalásoktól, miután kérésüket elutasították, a brit, francia és az Egyesült Államok vezetői támogatták Japán javaslatát, hogy ideiglenesen átadják az irányítást – 1922-ig, ahogy kiderült ki – a pekingtől délre fekvő Shandong kínaiak felett, amelyet a németek a háború alatt irányítottak."

Ez nemcsak a japán haditengerészeti erőt és agressziót szította, ami a második világháborúba való bevonásához vezetett, hanem a kínaiak tiltakozásul megalapították az antiimperialista Május Negyedik Mozgalmat, amelyből jött létre a Kínai Kommunista Párt. Az Egyesült Államok azóta feszült diplomáciai kapcsolatokat ápol a kommunista Kínával.

Újfajta csata

Kétségtelenül a Nagy Háború újabb háborút okozott. De ez megváltoztatta magát a háború természetét is.

Egyrészt ez volt az első modern háború, amelyben elmosódott a polgári és katonai célpontok közötti különbség.

Az 1914-es "Belgium megerőszakolása" megalapozta ezt az újfajta konfliktust. A német erők 6 000 belga civilt öltek meg, 25 000 otthont romboltak meg, és további 17 700-at haláloztak deportálás vagy bebörtönzés miatt – annak ellenére, hogy Belgium semleges státusza volt.

Ez az esemény távol állt a napóleoni korszak háborús figyelésétől – amikor a nem harcolók biztonságosan élvezhették a pikniket, miközben figyelték a terepi hadseregek kiszámított mozgásait, amelyek egymásra lőttek.

Emellett internálótáborok is létrejöttek, hogy elhelyezkedjenek azoknak az etnikai származásúaknak, akiket hűtlenséggel gyanúsítottak. A 20. század első népirtása az Oszmán Birodalomban történt – Törökország elődje –, amely rendszerszinten akár 1,5 millió örményt irtott ki.

A háború megszüntette a biztonság gondolatát a frontvonalak mögött. A tüzérség és a repülőgépek a háborút messze túlmutató városokba és falvakba vitték a harcokban. A tengeri blokádok egész nemzeteket térdre kényszerítettek éhínség és széles körű betegségek, például a spanyol influenza – amely 1917 és 1918 között akár 100 millió ember halálát is okozta világszerte.

A háború végére hétmillió szemlélő vesztette életét – több, mint bármely más konfliktus addig. Az első világháború óta a civil áldozatok elválaszthatatlan statisztikává váltak a háborúval: 10-25 millió kínai civil halt meg Japán Kína elleni támadása során a második világháború előtt, hétmillió zsidót gyilkoltak meg a holokausztban, 500 000 német állampolgárt veszítettek el az amerikai nappali és brit éjszakai bombázások során Drezdában, Hamburgban, Rotterdamban, Berlinben és így tovább, és több százezer japán teljesen elpárologt hirosimai és nagaszaki nukleáris bombázások során.

A történészek általában az első totális háborúként nevezik az első világháborút, amelyben egész nemzetek népessége és erőforrásai – nem csak a hadseregek – részt vesznek ebben.

A 20. század legtöbb jelentős konfliktusa ezt a példát követte. A Britannica csak néhányat részletezett: "A vietnami háború (1954–75) alatt Észak-Vietnam kommunista vezetése a konfliktust totális háborúnak tekintette, és ennek megfelelően cselekedett. Az iráni–iraki háború (1980–88), bár korlátozott erőforrásokkal zajlott, mivel egyik félnek sem rendelkezett nagy ipari bázissal vagy légierővel, mindkét fél számára nagyon közel állt a totális háborúhoz."

Mindkét konfliktus civil áldozatokat szenvedett százezrek. Hasonlítsuk össze ezt Amerika legrosszabb konfliktusával, amelyet saját földjén vívtak – a polgárháborúval –, amelyben 50 000 civil vesztette életét.

Elrettentő fegyverek?

A totális háborúban a túlzott életveszteség egyik oka a pusztítóbb fegyverek fejlesztésére való fókusz.

Az első világháborúban "a géppuskák tűzereje 80 puskával egyezett" – jelentette a National Geographic . "A tüzérség előrehaladása robbanóanyagokat záporított a lövészárkokban lévő katonákra. Páncélozott autók és tankok először az első világháborúban léptek be a csatába. A vegyi hadviselés, klór, mustárgáz és fosgén formájában, több százezer katonát mérgezett meg."

"A technológia fejlődése szinte bárhol a Földön zajló csatákhoz vezetett. Pusztítás fenyegetett felülről és alulról, légihajók az égbolton lopakáltak, tengeralattjárók pedig a tengeren besurdálódtak. Megfigyelő léggömbeket használtak hírszerzésre, zeppelineket pedig bombázókban. Az első világháború volt az első nagyobb légi háború; Brit, francia és német repülőcsészek híres légiharcokban vettek részt Európa felett. A tengeren a németek voltak előnyben: tengeralattjáróik csúcstechnológiát kaptak, egy fejlettebb tengeralattjáró, mint bármely más nemzeté. Egy tengeralattjáró 35 embert és 12 torpedót tudott szállítani, és egyszerre két órán át a víz alatt utazhatott."

Az ilyen fejlesztések célja az volt, hogy megrázzák az ellenségeket, gyorsabban vetsék véget a csatának, és ezzel csökkentsék a további életek elpazarlásának szükségességét.

Mégis több áldozatot és kárt okozott. 1918-ra minden negyedik nyugati fronton kilőtt lövedék mérgező gázt tartalmazott. Körülbelül 124 000 tonna vegyi anyagot használtak.

"Sok túlélő egész életében tüdő- és légzőszervi problémákkal küzdött. Néhányan örökre vakok maradtak" – jelentette a The Wall Street Journal .

"A háború után a fegyverek hatása miatti rémület vezetett az 1925-ös Genfi Jegyzvány tilalmához." Ennek ellenére "az Egyesült Államok és a szovjetek nagy fegyverkészleteket építettek ki a hidegháború alatt. Szaddám Huszein Iraku mustár- és ideggázokat használt először, először Irán, majd Irak saját kurd kisebbsége ellen 1988-ban.

"Az első világháború gáztámadásainak hatásai még mindig rezonálnak. Amikor a szíriai erőket 2013 augusztusában azzal vádolták, hogy vegyi fegyvereket használtak Damaszkuszon kívüli kormányellenes erődítmények ellen, az Egyesült Államok először fenyegetett katonai erővel az Aszad-rezsim ellen Szíria véres polgárháborújában."

"Még egy évszázaddal az Ypres után is a fegyveres konfliktusok továbbra is ösztönözik a technológiai fejlődést" – jelentette a Spiegel Online . "Ahol háborúkat vívnak, a pénz a katonai innovációkba áramlik. Az Egyesült Államok terrorizmus elleni háborúja például milliárdokat növelt a védelmi költségvetéshez, és vezetett a gyilkos drónok és rendkívül összetett megfigyelési technológiák kifejlesztéséhez."

A történelem tragédiája, hogy a technológiai fejlődés csak versenyt indít az ellenfelek között nagyobb pusztító hatalomért.

Árnyékok a múltból

"A halottak voltak és nem is vannak" – írta G.M. Trevelyan történész önéletrajzában. "Az ő helyük már nem ismeri őket, ma pedig a miénk. Mégis, valaha olyan valósak voltak, mint mi, és holnap mi is olyan árnyékok leszünk, mint ők."

Azok, akik átélték az első világháborút, már nincsenek velünk. De az emlékeztetők egyértelműek.

Franciaországban és Belgiumban a civilek még mindig halnak meg a hadifegyverek miatt. A gazdák és a lövedéktisztítók azt állítják elő, amit "vastermésnek" neveznek—robbantás nélküli lőszert, repeszeket, golyókat és szögesdrótokat.

Mivel a háború alatt kilőtt gránátok mintegy harmadika nem robbant, 1945 óta több mint 630 demineur (franciául aknamentesítők) halt meg a robbantás nélküli lőszerkezelés során. Több mint 200 civil halt meg, amikor rábukkantak rájuk Ypres környékén, Belgiumban. A Securite Civile ügynökség jelentése szerint nem kevesebb, mint 700 év kell még ahhoz, hogy teljesen megtisztítsák a "vörös zónát" – egy olyan területet, amelyet a háború után túl károsnak ítéltek ahhoz, hogy az emberek számára meglakjanak.

Britannia még mindig küzd azzal, hogy megválaszolja, miért vett részt valaha a háborúban. "Az az érzés, hogy a háború hiábavaló és felesleges volt, még mindig sok beszélgetésen lebeg Nagy-Britanniában" – mondta Lawrence Freedman, a londoni King's College háborús tanulmányok professzora a The New York Timesnak.

Ezen felül az Egyesült Királyság 2015-ben fejezte be az első világháborús kötvényeinek kifizetését az Egyesült Államoknak. Németország is csak 2010-ben fejezte be háborús adósságait és jóváírásait – két évvel azután, hogy az utolsó túlélő német első világháborús veterán 107 éves korában meghalt.

A minta egyértelmű. Az ember nem tanulta meg a leckét: a háború nem oldja meg a problémákat – inkább biztosítja, hogy a jövő generációi egyre több problémába és még több háborúba keveredjenek.

A gázfegyvereket még mindig használják Szíriában. Kormányok és szélsőséges csoportok hadseregeket toboroznak, hogy ideológiákért harcoljanak. Civileket céloznak meg. A túlzott nacionalista érzelmek meghosszabbítják a polgárháborúkat és forradalmakat, mint például az ukrajnai vagy jemeni háborúk. A nemzetek felfegyverkeznek, amíg a kölcsönösen garantált pusztulás határán állnak.

És minden véres összecsapás alatt egyre hangosabbá válik a háború befejezésének kiáltása. De semmilyen megoldás, legyen az önvisszafogottság és megnyugtatás, akár a fenyegetés közvetlen szembelépése, nem állítaná meg ezt.

Miért képtelen az emberi zsenialitás – amely képes nukleáris fegyvereket előállítani, amelyek sokszor elpusztíthatják a világot – teljesen képtelen megállítani az erőszakot?

Egy ritkán idézett szövegrész összefoglalja az emberi viselkedést az idők során: "Lábuk gyorsan ontják a vért; pusztulás és nyomorúság van útjukban; és a béke útját nem ismerik" (Róm. 3:15-17).

Az ember nem ismeri az utat—az utat vagy az eszközt—a békéhez.

Ez egy lehangoló állítás. Bármennyi élet veszik el, bármennyi háború is zajlik, az ember arra van ítélve, hogy megismételje a történelmet. Nem tud haladni, hogy megtörje a mintát.

David C. Pack ingyenes füzete Why Man Cannot Solve His Problems világosabban részletezi azt az utolsó okot, amiért az ember még nem ismerheti meg a békéhez vezető útot.

De nyugodj meg. Nem minden rossz hír. Az oka annak, hogy nem találunk megoldást a legnagyobb problémáinkra, valójában kulcs ahhoz, hogy megértsük, hogyan fognak végül megoldani őket.

Olvasd el a Why Man Cannot Solve His Problems. Ne maradj le a múlt életet megváltoztató tanulságairól.