A denevérek nemcsak a halálos Ebola vírust hordozják, hanem egy új típusú influenzavírus tárolóját is képezik. Ezek az újonnan felfedezett influenzavírusok potenciálisan megtámadhatják az emberi és hasiállatok sejtjeit is, kimutatták a zürichi egyetem kutatói.

"Ilyen fertőzést még nem figyeltek meg. Azonban eredményeink azt mutatják, hogy a vírusok általában rendelkeznek ezzel a zoonotikus potenciállal" – nyilatkozta Silke Stertz kutatásszerző.

Az influenza szezonális kitöréseit csak az embereket fertőző influenzavírusok okozzák. A madarakban vagy sertésekben terjedő influenzatípusok általában nem jelentenek veszélyt az emberekre. Ritka esetekben azonban madár- vagy sertésvírus átvihet az emberre – ezt a folyamatot zoonotikus átvitelnek nevezik –, ami globális influenzajárvánnához vezethet, számos súlyos betegséggel és halálozással.

Körülbelül hat évvel ezelőtt egy újfajta influenzavírust fedeztek fel denevéreknél Dél-Amerikában. A repülő emlősök már régóta a virológusok fókuszában állnak. Ez azért van, mert sokféle vírust hordoznak, köztük halálosokat, például az Ebola vírust. Azonban eddig nem volt világos, hogy a denevérinfluenza vírusok az emberekre is veszélyt jelentenek-e.

Tavaly februárban Tedros Adhanom, az Egészségügyi Világszervezet vezetője figyelmeztetett, hogy a világ veszélyben van: "Egy pusztító járvány bármikor bármely országban elkezdődhet, és milliók halálát okozhatja, mert nem vagyunk felkészülve, mert még mindig sebezhetőek vagyunk."

Az 1918-as spanyolinfluenza járvány világszerte 500 milliót fertőzött meg, és akár 100 milliót is megölt. Milliók halhatnak meg denevérinfluenza járványban, ha az Dél-Amerikából is elterjedne.

"Szerencsére nem láttunk ilyen mértékű közegészségügyi vészhelyzetet [a spanyolinfluenza-járvány] óta. De bármikor megtehetjük" – mondta a főigazgató az Egyesült Arab Emírségekben tartott beszédében.