A "missziós út" kifejezés általában keresztényeket idéz, akik a világ távoli helyeire utaznak. Ezek az utazások gyakran magukban foglalják egy iskola építését Haitin, egy orvosi klinikán való munkát Peruban, vagy kórustúrát Ghánában. Mégis új cél van az ilyen evangélizálók számára: Amerika egyetemi kampuszai.

A fiatal katolikusok most az egyetemeik diákjait keresik, akik magukat "spirituálisnak, de nem vallásosnak" vagy "semmiknek" nevezik – olyanokat, akik nem azonosulnak semmilyen vallással.

A "semmik" gyorsan növekszik az országban. A Pew Research megállapította, hogy az országban a felnőttek több mint 20 százaléka és a millenniumi generáció (akik 1981-1996 között születtek) nem kapcsolódik semmilyen valláshoz.

Ezeknek a fiatal katolikusoknak az a célja, hogy vonzóbbá tegyék a vallást kortársaik számára. A The Conversation egyik cikke így írta le ezeket a főiskolai korú térőket: "A misszionáriusok olyanok, mint bármely más középosztálybeli fiatal felnőtt az Egyesült Államokban: iPhone-jukon élnek, kézműves sört isznak, sütőtökös fűszeres lattét vesznek, és imádják a March Madness-t. Néhányan még tetoválásuk is van, gyakran szentek idézeteivel."

A vallási részvétel csökkenése az egyetemi kampuszokon egy sokkal nagyobb problémát mutat. Az egyházi növekedés vagy negatív, vagy stagnált az egész országban. A Facts & Trends magazin arról számolt be, hogy "évente 6 000 és 10 000 közötti egyház hallik meg az Egyesült Államokban. Ez azt jelenti, hogy ezen a héten körülbelül 100-200 templom zár be."

Az elmúlt 15 évben a teljesen "egyházatlan" emberek száma megduplázódott – állapította meg a legfrissebb általános társadalmi felmérés. Ez az arány 15 százalékról 30 százalékra ugrott ebben az időszakban. Ez az elmúlt évben tízből 3 embert jelent, aki nem vett részt vallási szertartáson.

A felmérés szerint az amerikaiak 59 százaléka évente többször vagy kevesebbszer vesz részt vallási szertartásokon is.

Ez az Egyesült Államok keresztény tája. A jövő sötét: a Z generáció ateizmusa, amely a millenniumi generációk után jön, kétszerese az általános népességnek – 13 százalék a felnőttek 6 százalékával szemben – állapította meg a Barna Group.

A kutatók a Z generációt "az első igazán 'posztkeresztény' generációnak" nevezték.

Évtizedek óta az Egyesült Államok távolodt a zsidó-keresztény identitásától. A templomba járás és vallási hovatartozás csökkenése mellett az állampolgárok kevesebbet imádkozik, kevésbé hajlamosak hinni Istenben, és kevésbé olvassák a Bibliát, mint valaha.

A vallási vezetők igyekeznek megállítani a vérzést. Ahogy az amerikai egyetemi kampuszokon dolgozó misszionáriusok, sok lelkész és lelkész valami újat keres. A társadalom változásai arra ösztönzik őket, hogy változtassák meg taktikáját, imázsukat és szemléletüket.

Ennek az érmének a másik oldala, hogy a hívek távoznak. A hagyományos egyházi csatornák már nem beszélnek velük úgy, ahogy régen tették. Vezetők és laikusok egyaránt próbálják kitalálni, hogyan kellene kinéznie a "templomnak" a 21. században.

Miért a hanyatlás?

Bár a probléma sokrétű, az egyik legnagyobb oka annak, hogy Amerika elveszíti az egyházat, az internet. Egy Huffpost cikk így magyarázta ezt: "Bár nem kizárólag felelős, az internet – valamint az, ahogyan megváltoztatja az információkeresésünket, kommunikációt, keresésünket és fogyasztásunkat – mindenképpen hozzájárul a hanyatláshoz. És nem csak a Church érzi a szorítást; Bármely hierarchikus rendszer, amelyben az intézmény hagyományosan őr, kapuőr vagy közvetítő szerepet tölt be, tekintélyét megkérdőjelezik.

"Ami most azt illeti, hogy miért most, a válasz összetettebb, mint egyetlen tényező. Egyrészt a hazai, társadalmi és gazdasági rendszerek változása miatt sokkal többet terjeszkedünk és mozogtunk egymással, mint korábban. Ennek eredményeként a templomok már nem a városrészek társadalmi központjai. És a társadalmi központok mellett az egyházak gazdasági motorként is szolgáltak, hiszen az üzletemberek hálózatot kötöttek az istentisztelet után vagy egy közös étkezés közben. Most már csak LinkedIn-et használunk."

Emellett a cikk szerint a templomba nem járáshoz kapcsolódó társadalmi megbélyegzés szinte teljesen eltűnt. Ahogy hetente kevesebben vesznek részt vallási istentiszteleteken, még kevesebben vesznek majd részt heti rajta, mert ezt elfogadhatónak tartják.

A botrányok is oka az üres padoknak. Gondolj csak a katolikus papok elleni gyermekbántalmazási ügyekre. A felekezet nem egyedül. A Houston Chronicle egy háromrészes sorozatot adott ki, amely 700 bántalmazási esetet részletezett két évtized alatt a Déli Baptista egyházban.

Azok, akik katolikus, protestáns vagy nem felekezeti templomokban nőttek fel, gyakran abbahagyják a látogatásukat, miután képmutatást, haveringosságot, politikai vitát és folyamatos belső viszályokat láttak.

A Gallup szerint a lelkészek iránti közbizalom minden idők mélypontján van. Az amerikaiak körében mindössze 37 százalék mondja, hogy a papok magas vagy nagyon magas őszinteséggel és etikai normákkal rendelkeznek. Ez a szám 1985-ben 67 százalék volt.

Egyszerűen fogalmazva: a szervezett vallás sok szájban rossz ízt hagyott.

Változások

A vallási vezetők a templomoktól való kivonulás visszafordítása érdekében szinte bármit kipróbálnak. Vasárnap reggelente templomi istentiszteleteket tartanak helyi bárokban (természetesen alkohol nélkül). Az a gondolat, hogy spirituális kapcsolatot kell teremteni, távol a hagyományos imaházaktól, amelyek egyesek számára negatív jelentést hordozhatnak.

További lehetőségek közé tartozik, hogy a gyülekezet szórakoztatóbbá válik, és az istentiszteleti idők növelése a gyülekezet igényeinek kielégítésére. Online streaming szolgáltatások is léteznek. Bár ez a 21. századi megoldás, azt jelenti, hogy a fizikai jelenlét továbbra is alacsony maradhat.

Történelmileg a változás a játék neve, amikor az egyházak nehéz időkbe kerülnek. Gondoljunk a második vatikáni zsinatra az 1960-as években. Ennek eredményeként modernizálták a katolicizmust, olyan lépésekkel, mint például a mise helyi nyelveken történő előadása a latin helyett, valamint párbeszéd megnyitása más vallásokkal.

Mégis, a modernizáció nem biztos megoldás. Ahelyett, hogy új, dobozon kívüli megoldásokat találnának, sokan a Bibliát keresik útmutatásért. Vizsgálják az első századi egyházat, hogy tájékoztassák, hogyan kellene kinézniük a 21. századi egyházaiknak.

A sokan a 2. cselekedetben kezdenek. Az 1. vers kimondja, hogy az egész Egyház "egy egyetértéssel egy helyen" volt együtt.

A fejezet későbbi részében tovább bővíti ezt az állítást...

• "És kitartóan folytatták az apostolok tanítását és közösségét, a kenyér megosztását és az imákat" (42. vers).
• "És mindaz, aki hitt, együtt volt, és minden közös volt" (44-es vers).
• "És ők, minden nap egyhangúan folytatva a templomban, házról házra bontva a kenyeret, örömmel és egyéniséggel ették húsukat" (46-os vers).
• "Dicsérni Istent, és mindenki kegyét szerezni. És az Úr naponta bővítette az egyházat azokat, akiket meg kell menteni" (47-es vers).

Hűséges tagok! Minden közös dolog! Napi közösség! Szívesség a közösségen belül! Napi gyülekezeti növekedés!

Ezek olyan tulajdonságok, amelyekre minden vallási vezető vágyik. Mi történt? A korai egyház képes volt "mindent, ami közös" legyen, de ma már nem ritka, hogy az egyes gyülekezetek megosztanak nézeteltérésben – nem is beszélve a kereszténység számos felekezetének eltérő hiedelméről.

Felhős történelem

A történelem szerint a kereszténység vallása gyorsan eltávolodott az Újszövetségi megjelenéstől. Ennek kezdete a Biblia, III. János könyvében látható. Az idős apostolt Diotrephes ellenezte, aki "szeretett a felsőbbrendűséget" (9. vers).

A 10. vers azt mutatta, hogy János készen áll kiűzni őt és követőit az Egyházból – és helyreállítani az Apostolok Cselekedeteiben leírt egységet.

Nem sokkal később azonban egy teljesen más kereszténység forma jelent meg. Mosheim lutheránus történész a korai egyházban elhagyást írt le: "A keresztény egyházak alig szerveződtek meg, amikor emberek felkeltek, akik nem elégedtek meg az apostolok által tanított vallás egyszerűségével és tisztaságával, hanem újításokat próbáltak meg, és saját ízlésük szerint alakították ki a vallást" (Egyházi történelem).

Az eredeti apostolok halála után az Egyház belépett abba, amit "Elveszett évszázadnak" neveznek.

Jesse Lyman Hurlbut metodista történész ezt az időszakot "Árnyak korszakának" nevezte. Azt írta, hogy "a történelem minden korszaka közül ez az, amiről a legkevésbé tudunk... Ötven éven át Szent Pál élete után függöny lóg a templom felett, amelyen hiába próbálunk ránézni; és amikor végül felemelkedik, körülbelül i.sz. 120-ban a legkorábbi egyházatyák írásaival, sok tekintetben nagyon eltérő egyházat találunk Szent Péter és Szent Pál korszakától" (A keresztény egyház története).

Megint, mi történt?

Sokan azt mondanák, hogy az emberi természet megtörtént. A gyülekezeteket olyan emberek alkotják, akik vitatkozhatnak és nem értenek egyet. A különböző személyiségek eltérő szervezetekhez vezetnek, áll a gondolkodás. Mégis, ez elkeserítő. Mindannyian azt akarjuk, amit a keresztények az Aptselei 2-ben kaptak.

Kérdezz: Miért működött ez a modell az eredeti apostolok esetében, és miért tűnik úgy, hogy örökre kudarcot vall?

A válasz az, hogy az Újszövetségnek sokkal többet mondhat, mint pusztán az Ap Cselekedetek második fejezetét. Valójában Isten Igéje pontosan megmutatja, hogyan kellene kinéznie az Egyháznak – akkor és most.

"Építem a templomomat"

Kezdjük Jézus Krisztus szavaival. Ő egyértelműen kijelentette: "Építem a templomomat; és a pokol kapui nem győznek ellene" (Máté 16:18).

Ne bonyolítsd túl bonyolulttá ezt. Jézus azt mondta, hogy templomot fog építeni. Azt mondta, soha nem fogják megsemmisíteni.

Figyeld meg, hogy ez egy egyedi egyház, egy. Gondolj bele, mit jelentett itt Isten Fia. Ez egyetlen, egyetlen szervezet? Vagy egy laza közösség a keresztény világban?

János 17:11 Krisztus reményét mutatja az Egyházához. Imádkozott: "És most már nem vagyok a világban, de ezek [keresztények] a világban vannak, és eljövök hozzád. Szentatya, tartsd meg a saját neveddel azokat, akiket adtál nekem, hogy egyek legyenek, ahogy mi vagyunk."

Az Atya és Jézus Krisztus mindenben teljesen egységesek, amit tesznek. János 10:30 ezt egyszerűen megerősíti: "Én és az Atyám egy vagyunk."

Ismétlem, ennyi szervezet van? Van hely a nézeteltérésre? Pál apostol erre az I Korinthusban válaszolt. A gyülekezetben szétesés alakult ki. Egy hosszabb rész jól mutatja a teljes hangsúlyt arra, hogy teljesen ugyanazon az oldalon lenni (kiemelés hozzáadva).

A 12. fejezetben kezdve: "Ahogy a test egy, és sok tagja van, és annak az egyetlen testnek minden tagja, sok, egy test: Krisztus is az. Mert egy Lélek által mindannyian egy testbe keresztelkedünk, akár zsidók, akár pogányok, akár kötelékek vagy szabadok; és mindannyian egy Lélekbe iszik. Mert a test nem egy tag, hanem sok" (12-15-es aps).

Paul ezt egyszerűen tartja, és ismétléseket használ a mondanivalója megerősítésére. Azt mondta, Jézus Krisztusnak egy teste van. Olvasd el az evangéliumokat—Egyetlen teste van!

Olvass tovább: "És ha a fül azt mondja: Mert nem vagyok a szem, nem vagyok testből; tehát nem a testé? Ha az egész test egy szem lenne, hol lenne a hallás? Ha az egész hallotta, hol van a szaglás? De most Isten mindegyiket a testbe helyezte, ahogy az Neki megfelelt. És ha mind egy tag volt, hol volt a test? De most már sok tag, mégis csak egy test" (16-20-as vers).

Korábban Pál az 1. fejezet 13. versében feltett egy kérdést: "Megosztott Krisztus?" Az egyértelmű válasz: NEM!

Ha kérdés merül fel, hogy ez valamilyen amorf lelki egyházi test, az apostol részletesebben ír hozzá az Efhesusi 4-ben: "Törekvés arra, hogy a Lélek egységét megőrizzük a béke kötelékében. Van egy test és egy Lélek, ahogy egy reményben hívnak a hivatásodra; Egy Úr, egy hit, egy keresztelés, egy Isten és az Atyja, aki mindenek felett, mindannyian keresztül, és mindannyiótokban" (3-6-os vers).

A 16. vers világossá teszi a dolgot: "Akitől az egész test megfelelően össze van kötve és összetömörödik azzal, amit minden ízület biztosít, minden rész hatékonysági működése szerint, a test növekedését növeli, hogy szeretetben önmagát építse."

Egy fizikai testnek össze kell kötve és egésznek lennie, hogy életben maradjon. Isten Igéje egyértelműen kimondja ugyanezt Krisztus lelki testéről is.

Ideje nehéz kérdéseket feltenni. Krisztus csak azt remélte, hogy az általa épített Egyház egységes marad? Hatástalan volt az Atyához intézett imádsága? Az Ő Teste ma egy szétdarabolt végtagokból és szervekből álló sorozat, amely világszerte szétszóródik?

Hogyan egyeztethetjük össze a modern kereszténységet azzal, amit Isten Igéje olyan világosan kijelent?

Isten egyházának megtalálása

Az amerikai egyházak hanyatlásának mély lelki átgondolást kellene igényelnie a vallási vezetők részéről. Ők felelősek ezekért a szervezetekért, és meg kell kérdezniük: "Mit csinálunk rosszul?" De azok számára, akik soha nem találtak olyan modern szervezetet, amely megfelel annak, amit a Bibliában látnak, ez lehet az időszak kövessék a morzsákat, amelyek egy igazi egyházi otthonhoz vezetnek, amely megegyezik Isten Igéjében láthatóval.

Kezdjük az "Egyház" szóval. Az Újszövetség eredetileg görögül íródott. Az angol "Church" szó a görög ekklesia szóból származik, amely "kihívott" jelentést jelent.

Konkrétan a Strong szótára szerint ez a kifejezés jelentheti a "kihívót" – "különösen egy vallási gyülekezetet."

Az Egyház Isten háztartása (Ef. 2:19). Ez egy lelki család, amely testvérekből és testvérekből áll. Ez egy olyan épület, amely növekedik és formálódik, hogy szent templommá váljon, amely akkor fejeződik be, amikor Krisztus visszatér, hogy minden nemzetet uraljon.

Ezek a "kihívottak" egyesek tanításokban és hiedelmekben. Ők egyesülnek Krisztussal mint Fejjel is, csak azt tanítják, amit Igéjében tanított – soha nem az emberek gondolataiból születő tanításokat.

Krisztus világosan kifejezi Máté 15:9-ben , ahol elítélte az ember alkotta hitrendszereket: "De hiába imádnak Engem, tanítva az emberek parancsolatait tanításoknak."

Rakjátok össze mindezt. Jézus által épített Egyház egyetlen céllal és hajtóerővel egyesül. Csak azt tanítja, amit a Biblia tesz.

Egy másik egyértelmű jele ennek az egyedülálló szervezetnek: az Újszövetségben egyetlen név van ennek az egyháznak. Tizenkét vers a "Isten Egyháza" nevének egy formáját használja.

Íme néhány:

• Apt. 20:28: Az idősebbeknek utasítást kapnak, hogy "táplálják Isten Egyházát."
• 1. Korinthusok 10:32: "Ne sértsetek meg sem a zsidókat, sem a pogányokat, sem az Isten Egyházát."
• 1. Korinthus 11:22: "...vagy megvetjük titeket Isten Egyházát, és megszégyenítjük azokat, akik nem tették meg?"

Keresd meg ezeket a verseket a Bibliádból. Újra és újra az Egyházat "Isten Egyházának" hívják – néha pedig "Isten Egyházának..." egy adott gyülekezetet képviselni, vagy "Isten Egyházainak" néhány gyülekezetet képviselni.

A "Isten Egyháza" egyértelmű minta, mint Krisztus Testének neve. Ma ennek a szervezetnek egy kicsit többet kell hozzáadnia a nevéhez, hogy vállalati szinten is kitűnjön. Egy példa a 20. századból a Worldwide Church of God, amely a magazin A Megújított Isten Egyházakiadójának elődje volt.

Ez a szervezet az az Egyház, amelyet Jézus azt mondta, hogy építeni fog!

Mégsem hiszd el a szavunkat. Isten mindenkinek, aki követi: "Bizonyítsd be mindent; tartsd meg a jót" (1 Tes. 5:21). Menj rcg.org-be , és olvasd el, amit tanítunk – vedd elő a Bibliádat, és bizonyítsd be magadnak. Légy nyitott. Ha eltér attól, amit korábban megtanultál, nézd meg, egyezik-e azzal, amit Isten Igéjében mond.

Isten Egyháza világszerte szentelte, megtért, teljes képzettséggel és felszentelte lelkészeket. Készen állnak válaszolni bármilyen kérdésére. Azonban kérned kell! (Ezt a weboldalunkon is megteheted.)

Jézus azt mondta: "Ne menjetek házról házra" (Lukács 10:7). Egyik korai apostol sem keresett meg senkit, hacsak az illető nem mutatott érdeklődést és kezdeményezte a kapcsolatot. Ugyanez igaz ma is.

Használd a Bibliádat. Nézz mélyen ezekbe a dolgokba—és bizonyítsd be magadnak, milyen Isten Egyháza ma!