A Cornell Egyetem által a Science folyóiratban megjelent tanulmány szerint 1970 óta az Egyesült Államokban és Kanadában a madárpopulációk 29 százalékkal csökkentek, vagyis közel 3 milliárd madárral, ami széles körű ökológiai válságot jelez. Az eredmények óriási veszteségeket mutatnak a madárcsoportokban és élőhelyeken – az ikonikus énekesektől, mint a réti pórák, a hosszú távú vándorlók, például fecskék és kerti madarak, köztük verebek között.

"Több, független bizonyítékok mutatják a madarak mennyiségének jelentős csökkenését" – mondta Ken Rosenberg, a tanulmány vezető szerzője és a Cornell Ornitológia Laboratórium és az American Bird Conservancy vezető tudósa. "Arra számítottunk, hogy a veszélyeztetett fajok további csökkenését látjuk. De először mutatták az eredmények a gyakori madarak körében minden élőhelyen, beleértve a kerti madarakat is, átfogó veszteségeket is mutattak."

A tanulmány megjegyzi, hogy a madarak a környezeti egészség mutatói, jelezve, hogy az Egyesült Államok és Kanada természetes rendszerei most már annyira súlyosan érintettek az emberi tevékenységek miatt, hogy már nem támogatják ugyanazt a robusztus vadon élő állatpopulációt.

Az eredmények kimutatták, hogy a közel 3 milliárd elveszett madár közül 90 százalék 12 madárcsaládhoz tartozik, beleértve a verébeket, poszátákat, pintyűket és fecskéket – gyakori, széles körben elterjedt fajokat, amelyek befolyásos szerepet játszanak az táplálékhálózatban és az ökoszisztéma működésében, a magterjedéstől a kártevőirtáig.

A meredek visszaesések között megjegyezték:

• A gyepes madarakat különösen súlyosan érintik, 1970 óta 53 százalékos populációcsökkenés történt – több mint 720 millió madár.

• A parti madarak, amelyek többsége érzékeny part menti élőhelyeken jár, már veszélyesen alacsony létszámúak voltak, és több mint egyharmadukat veszítették el.

• A tavaszi vándorlás mennyisége, amelyet radar mér az éjszakai égbolton, mindössze az elmúlt évtizedben 14 százalékkal csökkent.

"Ezek az adatok összhangban állnak azzal, amit máshol látunk, más taxonok, köztük a rovarok és kétéltűek hatalmas csökkenését mutatják" – mondta társszerző, Peter Marra, a Smithsonian Vándormadárközpont vezető tudósa és korábbi vezetője, jelenleg pedig a Georgetown Egyetem Georgetown Környezetvédelmi Kezdeményezésének igazgatója. "Elengedhetetlen a közvetlen és folyamatos fenyegetésekkel való foglalkozás, részben azért, mert a dominóhatások olyan ökoszisztémák hanyatlásához vezethetnek, amelyekre az emberek saját egészségünk és megélhetésünk érdekében támaszkodnak – másrészt azért, mert az emberek világszerte önmagukban is értékelik a madarakat. El tudod képzelni egy világot madárcsengés nélkül?"

A csökkenés bizonyítékai az 143 NEXRAD időjárási radarállomás által a kontinensen több mint 10 év alatti időszakban a levegőben lévő vándormadarak észlelései, valamint közel 50 évnyi földi megfigyelési kísérlet során gyűjtött adatok is előkerült.

Bár a tanulmány nem elemezte a csökkenés okait, megjegyezte, hogy az észak-amerikai madarak meredek csökkenése párhuzamos a madarak más világbeli elvesztésével, ami több kölcsönhatásos okra utal, amelyek csökkentik a szaporodási sikert és növelik a halálozást. Megjegyezték, hogy a legnagyobb tényező valószínűleg az élőhelyek széles körű elvesztése és romlása, különösen a mezőgazdasági intenzitáció és urbanizáció miatt.

Más tanulmányok dokumentálták a szabadon járgó házi macskák ragadozója okozta halálozást; ütközések üveggel, épületekkel és más szerkezetekkel; valamint a rovarszerek széles körű elterjedt használata, amely a madarak számára alapvető táplálékforrás – a rovarok számának széles körű csökkenéséhez kapcsolódik. További kutatásokra van szükség az egyes fajok csökkenésének elsődleges okainak meghatározására.

"A történet még nem ért véget" – mondta Michael Parr, az American Bird Conservancy elnöke. "Olyan sokféleképpen segíthetünk megmenteni a madarakat. Néhányan politikai döntéseket követelnek, például a Vándormadár-egyezmény törvényének megerősítését. Dolgozhatunk a káros növényvédő szerek betiltásán is, és megfelelően támogathatjuk a hatékony madárvédelmi programokat. Mindannyian változást hozhatunk a mindennapi cselekedetekkel, amelyek együtt milliók életét menthetik meg – például az ablakok biztonságosabbá tétele a madarak számára, a macskák bent tartása és az élőhelyek védelme."

A tanulmány néhány ígéretes visszapattanást is dokumentál, amelyek az emberi erőfeszítések által született eredmények révén. A vízimadarak (kacsak, ludak és hattyúk) az elmúlt 50 évben figyelemre méltó felépülést értek el, amit a vadászok természetvédelmi beruházásai, valamint a vizes élőhelyek védelmére és helyreállítására adott állami milliárdok támogatása tett lehetővé. Az olyan ragadozóradulók, mint a kopasz sas, szintén látványos visszatérést hajtottak végre az 1970-es évek óta, miután betiltották a káros növényvédő DDT-t, és az Egyesült Államokban és Kanadában a veszélyeztetett fajok törvényei révén végzett helyreállítási erőfeszítések kritikus védelmet nyújtottak.

"Ez egy ébresztő, hogy az Egyesült Államokban és Kanadában több mint egynegyedünket veszítettük el" – mondta Adam Smith, a Environment and Climate Change Canada társszerzője. "De a válság messze túlmutat egyéni határainkon. A kanadai hátsó kertekben költődő madár sok, az Egyesült Államokon és délebbre – Mexikótól és a Karib-térségtől Közép- és Dél-Amerikán át – vándorol, vagy ott tölti a telet. Ami most a madarainknak szüksége van, az egy történelmi, féltekövi erőfeszítés, amely egyesíti az embereket és szervezeteket egy közös céllal: hogy visszahozzuk madarainkat."