India és Kína békét akarnak, de szerdán egymást hibáztatták, miután a két fél katonái kegyetlenül harcoltak egymással szögekkel szúrt bunkokkal és kövekkel a himalájai határon, és legalább 20 indiai katonát öltek meg.

"Sosem provokálunk senkit" – mondta Narendra Modi indiai miniszterelnök a nemzeti televízióban, utalva a hétfői közelharcra. "Nem lehet kétség, hogy India békét akar, de ha provokálják, India megfelelő választ fog adni."

Pekingben a külügyminisztérium szóvivője, Zhao Lijian elmondta, hogy az összecsapás akkor robbant ki, amikor az indiai katonák "átlépték a határt, illegálisan cselekedtek, provokálták és megtámadták a kínaikat, ami mindkét fél súlyos fizikai konfliktushoz, sérülésekhez és halálhoz vezetett."

Azt mondta, nem tud kínai áldozatokról, bár az indiai média tisztviselőket idézett, akik szerint legalább 45 ember halt meg vagy sérült meg a kínai oldalon.

A Ladakh elhagyatott alpesi területén, Kasmírban zajló összecsapás India politikai státuszának változását követte, miközben geopolitikai kötélhúzódás zajlott az Egyesült Államokkal a régióban.

Húsz indiai katona, köztük egy ezredes, súlyos sérülések következtében halt meg, mondták az indiai tisztviselők, miután a két fél köveket dobált és csapásokat cserélt a Galwan-völgyben, a két ország közötti tényleges ellenőrzési vonal közelében, hónapokig tartó patthelyzet csúcspontján.

Nem adtak le lövések azért, mert egyik fél járőröző katonái nem hordoznak lőfegyvert, a megoldatlan határvita feltételeinek megfelelően – közölték az indiai tisztviselők névtelenséget kérve, mivel nem volt jogosultuk információt kiadni.

Mégis, ez volt a legrosszabb erőszak 1962 óta, amikor a távoli Himalája terület igényeinek teljesítéséért folytatott háború kényelmetlen fegyverszünettel végződött.

Több ezer katona, páncélozott teherautókkal és tüzérséggel támogatva, a határ közelében áll szembe. A verekedések nem ritkák, de az indiai hatóságok szerint Kína fokozta a tét, amikor csapatai áttörték az ellenőrzési vonalat.

Miközben a régió országai küzdenek a koronavírus-járványsal, Kína érvényesíti területi igényeit és befolyását a régióban, különösen Hongkong, Tajvan és a Dél-kínai-tenger területén.

Ez tovább szította a már most is erősen hullámzó kínai ellenszenvitást, mivel Peking ellenezte India augusztusi döntését, amely visszavonta Kasmír államiságát és félautonómiáját, amelynek egyes részeit Pakisztán és Kína követeli, és két területre osztotta Kasmír államiságát, amelyet Újdelhi irányít.

A hatalmi harcok Kína és India, az első és második legnépesebb nemzet, évszázadok óta nyúlik vissza, bár a két ország igyekezett megőrizni a politikai, gazdasági és biztonsági kapcsolatokat, és elkerülni a teljes vérontást.

Modi miniszterelnök és Hszi Csin-ping kínai vezető több mint tucatszor találkoztak tárgyalásokra, legutóbb októberben Indiában, hogy kiegyenlítsék a kapcsolatokat és építsék a kereskedelmet. De India augusztusi egyoldalú döntése, miszerint Kasmír szétosztotta, Pekinget bosszantotta.

"Érdekesnek tartom, hogy milyen gyorsan romlottak a kínai-indiai kapcsolatok," mondta Joe Fewsmith, a Boston Egyetem kínai politikai szakértője. "Néhány évvel ezelőtt Hszi Csin-ping reményt fejezett ki, hogy Kína és India együttműködési kapcsolatokat építhet ki. [Ez] most nem valószínű."

A járvány eredete a közép-kínai Wuhan városában szintén szerepet játszik: több mint 354 000 koronavírus-esettel és 11 903 halálesettel India a világ negyedik legrosszabbul érintett országa.

De a nagyobb ellenséges ok a Himalájában rejlik: egy olyan régió, amelyet Kína mindig stratégiailag létfontosságú folyosónak tartott nyugtalan muszlim Hszincsiang régió és Tibet között.

Az ENSZ Közgyűlésén Kína támogatta Pakisztán ellenállását India döntésével szemben, amely Kasmírt Jammu és Kashmir és Ladakh uniós területekre osztotta.

Az Egyesült Államok támogatta India szuverén jogának kinyilvánítását, hogy ilyen változtatásokat hajtson végre a saját határain belül. Miközben májusban a csapatok összecsaptak a keleti Ladakh régióban, Donald Trump elnök felajánlotta a közvetítést.

A Trump-kormányzat visszavonta az amerikai támogatást Pakisztántól, és India javára áll, amelyet Kína növekvő befolyása ellen bástyának lát. Két nagy visszhangot megfontoló találkozó után Modi és Trump között – köztük houstonban, Texasban és Gujaratban, Modi szülőállamában tartott gyűlések – India beleegyezett, hogy 15 milliárd dollár értékű amerikai fegyvert vásárol.

Az Egyesült Államok és India visszavonakoztak Kína többmilliárd dolláros Öv és Út kezdeményezése ellen, amely egy sor infrastruktúra- és finanszírozásfejlesztési projektet szervez a Csendes-óceántól az Atlanti-óceánig.

A járványra válaszul egy mozgalom alakult ki, amely India alternatívájává emeli a nyugati piacok számára, és bojkottálja a kínai árukat.

Chris Biggers, korábbi kormányzati műholdkép-elemző elmondta, hogy a hétfői összecsapás megfelel a kínai "megfélemlítés" mintájára a határon. 2017-ben hasonló, alacsony léptékű harcok törtek ki a háromhatáros doklami területen, miközben Kína vitt területre tört be, csapatokat hozott, utakat épített, légibázisokat bővített, drónokat és repülőgépeket repített.

Mégis, a Galwanban összegyűlt erők megtörpülnek azt, amit Doklamban láttak.

"Soha nem láttam ilyen erőmozgósítást, kivéve egy katonai gyakorlatot, különösen India és Kína között," mondta Biggers úr.

Ez a cikk az Associated Press és a Reuters adatait tartalmazza.