Egy földcsuszamlás egy jádebányában Észak-Mianmarban legalább 126 ember életét vesztette, és további halálos áldozatok várhatóan tartottak – közölték a hatóságok csütörtökön, miután egy bányahulladék halom omlott össze egy tóba, és sok munkást sár és víz alá temett.

A bányászok köveket gyűjtöttek Kachin állam jáde-gazdag Hpakant területén – amely Mianmar titkos jádeiparának központja, amely 2014-ben mintegy 31 milliárd dollárt termelt –, amikor a "sáros hullám" rájuk csapódott a heves eső után, közölte a tűzoltóság Facebook-bejegyzésében.

Késő délutánra a mentők 126 holttestet találtak – közölte a rendőrség, de többen eltűntek.

"Más holttestek is a sárban vannak" – mondta telefonon a Reutersnek, Tar Lin Maung, az információs minisztérium helyi tisztviselője. "A számok növekedni fognak."

Halálos földcsuszamlások és egyéb balesetek gyakoriak a Hpakant rosszul szabályozott bányáiban, amelyek szegény munkásokat vonzanak Mianmar szerte, hogy drágaköveket keressenek főként Kínába exportálásra. De a csütörtöki baleset több mint öt év legrosszabb volt.

Körülbelül 100 ember vesztette életét egy 2015-ös összeomlásban, ami megerősítette az iparág szabályozására irányuló felhívásokat. További 50 ember halt meg 2019-ben.

A halottak közül sokan szabadúszó "jádeszedők", akik a bányászat maradékait – a nagyobb vállalkozók által figyelmen kívül hagyott drágaköveket kutatják. Egy jó jádedarab, amely tízezrek dollárt ér, megváltoztathatja az életüket.

A londoni székhelyű környezetvédelmi szervezet, a Global Witness szerint a baleset "vád a kormány kudarca ellen, hogy megakadályozza a meggondolatlan és felelőtlen bányászati gyakorlatokat Kachin állam jáde bányáiban."

"A kormánynak azonnal fel kell függesztenie a nagyszabású, illegális és veszélyes bányászatot Hpakantban, és biztosítania kellene, hogy azok a vállalatok, amelyek ilyen gyakorlatokat folytatnak, többé ne működhessenek" – állt közleményben.

A tragédia helyszínén tömeg gyűlt össze az esőben a kék és piros műanyag lepőkkel borított holttestek körül, akik sorban helyezték el a földön.

A mentőmunkásoknak nehéz sáron kellett átgázolniuk, hogy műanyag lepedőkbe csomagolták a holttesteket, amelyeket aztán keresztbe tett fa oszlopokra akasztottak, amelyeket a mentőcsapatok vállán helyeztek fel.

Az ilyen balesetekben elhunyt általában szabadúszó bányászok, akik hatalmas földhalmok közelében telepednek le, amelyeket nehéz gépek ástak fel. Azok a szabadúszók, akik jádedarabokat keresnek, általában elhagyatott bányászati gödrökben dolgoznak és élnek a földhalmok alján, amelyek különösen instabilak lesznek az esős évszakban.

A legtöbb fosztogató regisztrálatlan migráns más területekről, ami megnehezíti pontosan megállapítani, hányan tűntek el valójában ilyen balesetek után, és sok esetben a falujukban élő halottak hozzátartozói sem tudnak sorsukról.

Khin Maung Myint, a Hpakant képviselője korábban elmondta, hogy a halottakon kívül további 54 ember sérült meg és kórházba szállították. Ismeretlen számú embertől tartottak, hogy eltűnnek.

A társadalmi aktivisták panaszkodtak arra, hogy a jáde bányászat jövedelmezősége miatt a vállalkozások és a kormány elhanyagolták a már amúgy is nagyon gyenge szabályozások betartatását a jádebányászati iparban.

"A több milliárd dolláros szektort hatalmas, katonai kötelékű vállalatok, fegyveres csoportok és csorokban áll, amelyek évek óta hatékony társadalmi és környezeti ellenőrzés nélkül működhetnek" – mondta a Global Witness. Bár a hadsereg már nem közvetlenül hatalmon van Mianmarban, továbbra is jelentős kormányzati erő, és hatalmat gyakorol távoli régiókban.

A jádebányászat szerepet játszik az etnikai kisebbségi csoportok évtizedes küzdelemben is Mianmar határvidékén, hogy nagyobb kontrollt szerezzenek saját sorsuk felett.

Az a terület, ahol a Kachin kisebbség tagjai dominánsak, szegénységben él, annak ellenére, hogy jövedelmező rubin- és jádelerakódásokat is tartalmaz.

A Kachinok úgy vélik, hogy nem kapnak igazságos részt a központi kormány bányászati cégekkel kötött üzletekből származó nyereségből.

A kachin gerillák időszakos, de időnként heves harcokban vívtak a kormány csapataival.

Ez a cikk a Reuters és az Associated Press információit tartalmazza.