PEKING/WASHINGTON (Reuters) – Az Egyesült Államok felszólította Kínát, hogy zárja be houstoni konzulátusát, ami drámai romlást jelent a világ két legnagyobb gazdasága közötti kapcsolatokban, és egy forrás szerint Peking válaszul fontolgatja az amerikai wuhani konzulátus bezárását.

Washington kedden "hirtelen" követelte a houstoni konzulátus bezárását, közölte Kína külügyminisztériuma, és ezt "példátlan eszkalációnak" nevezte. Egy hivatalos kínai médium szerkesztője szerint Kínának 72 órát kapott erre.

A külügyminisztérium megerősítette a döntést, és azt mondta, hogy a lépés "az amerikai szellemi tulajdon és az amerikaiak személyes adatainak védelme érdekében történt."

Peking elítélte a rendeletet és megtorlással fenyegetőzött, de nem mondta, milyen intézkedéseket tegyen.

Mike Pompeo amerikai külügyminiszter Dániában tett beszédében nem adott konkrét részleteket, de ismételten vádakat fogalmazott meg Kína amerikai és európai szellemi tulajdon lopásáról, amelyek szerint "több százezer munkahelyet veszítettek."

"Trump elnök már eleget mondott – nem engedjük, hogy ez tovább megtörténjen" – mondta egy sajtótájékoztatón.

"Világos elvárásokat fogalmazunk meg arról, hogyan fog viselkedni a Kínai Kommunista Párt. És amikor nem teszik meg, akkor lépéseket teszünk az amerikai nép, a nemzetbiztonságunk, valamint gazdaságunk és munkahelyeink védelmében.

"Ezeket a lépéseket látjátok Trump elnök részéről, folytatni fogjuk ezt" – mondta Pompeo úr.

Az Egyesült Államok és Kína közötti kapcsolatok idén élesen romlottak számos kérdésben, a koronavírus- és távközlési berendezéseket gyártó Huawei cégtől kezdve Kína területi igényeiig a Dél-kínai-tengeren, valamint új biztonsági törvény bevezetésén a volt brit gyarmat, Hongkong ellen.

A romlás a novemberi amerikai elnökválasztás előkészületében következik be, amikor Donald Trump elnök és demokrata riválisa, Joe Biden úgy tűnik, versenyeznek arról, ki nézhet ki keményebben Kínára reagálva.

Kedden késő este Houstonban a média arról számolt be, hogy dokumentumokat égettek el a konzulátus udvarán. A kínai külügyminisztérium szóvivője, Wang Wenbin elmondta, hogy a konzulátus normálisan működik, és nem kívánt további nyilatkozni ezekről a jelentésekről.

Morgan Ortagus, a külügyminisztérium szóvivője elmondta, hogy az Egyesült Államok nem tűri el Kína "szuverenitásunk megsértését és népünk megfélemlítését, ahogy nem tűrtük a PRC tisztességtelen kereskedelmi gyakorlatait, amerikai munkahelyek ellopását és más súlyos viselkedését."

Megtorlás fenyegetése

Nem volt azonnal világos, miért választották ki Kína houstoni konzulátusát.

"Kína houstoni főkonzulátusának egyoldalú bezárása rövid időn belül példátlan eszkaláció a legutóbbi Kína elleni lépéseiben" – mondta Wang úr egy rendszeres sajtótájékoztatón.

"Felszólítjuk az Egyesült Államokat, hogy azonnal vonja vissza ezt a hibás döntést. Ha ragaszkodnak ahhoz, hogy rossz útra lépjen, Kína határozott ellenintézkedésekkel fog reagálni."

Marco Rubio, republikánus szenátor, a Szenátus Hírszerzési Bizottságának megbízott elnöke azt mondta, hogy a houstoni konzulátus "lényegében egy fedőlap."

"Ez tulajdonképpen egy hatalmas kémművelet központi csomópontja – kereskedelmi kémkedés, védelmi kémkedés" – mondta a Fox Newsnak. "Sok esetben üzletembereket használnak fedőként, hogy befolyásolják a kongresszusi tagokat és más politikai vezetőket állami és helyi szinten. Szóval már régóta esedékes, hogy bezárják."

Az ügyet közvetlenül ismerő forrás szerint Kína fontolgatja az amerikai wuhani konzulátus bezárását, ahol a külügyminisztérium az év elején visszavonta a munkatársakat és családjaikat a koronavírus-járvány miatt, amely először jelent meg a központi városban.