DUTTA NAGAR, India (Reuters) – Március végéig Ashish Kumar segített műanyag dobozokat készíteni a Ferrero Rocher praline csokoládékhoz, valamint a Kinder Joy tojásokba rejtett műanyag kanalakat a tejes édes tejszín kihúzásához.

A műanyag penész technológia diplomájával a 20 éves játékos megállt a választott karrierjén. Öccse, Aditya a jogot választotta, de Ashish a műanyagra törekedett.

"Saját vállalkozást szeretnék indítani," mondta, elmagyarázva, hogy szeretné újrahasznosítani a műanyagot, hogy a saját gyárában készítsen napi termékeket.

India koronavírus-zárlata összezavarta ezeket a terveket. Képzett, de munkanélküli Ashish Kumar azon számtalan ember egyike világszerte, akiknek társadalmi fejlődését megállította az új koronavírus, amely több mint kétmillió embert fertőzött meg Indiában, és visszafordította a gazdaságot. Ezzel együtt milliók vágyai is elhalványulnak.

Évek óta a vidéki indiai emberek jólétet szereznek, és belépnek a közgazdászok által növekvő középosztályba – azokba, akik bizonyos definíciók szerint napi 10 dollárnál többet keresnek. Ez a csoport a világ második legnépesebb országának gazdasági fejlesztési tervei egyik kulcsköve volt. A COVID-19 járvány idején India gazdasága idén 4,5 százalékkal zsugorodik a Nemzetközi Valutaalap szerint. A Nemzetközi Munkaügyi Szervezet (ILO) szerint legalább 400 millió indiai munkavállaló veszélye van még mélyebbre a szegénységbe süllyedésnek.

Kumar úr az egyik a mintegy 131 000 ember közül, akiket a helyi tisztviselők benyomására India-szerte végzett munkából tértek vissza Gondába, az északi Uttar Pradesh állambeli kerületbe, amelyet tavaly júniusban hagyott el. Országszerte mintegy 10 millió ember tett hosszú és nehéz utakat vissza vidéki falvakba, amelyeket elhagytak. Néhányan visszatértek a városokba, de sokan azok közül, akik visszaküldtek pénzt, még mindig a vidéken ragadtak.

Maharashtra nyugati államban, Baramati államban működő gyárban dolgozott, és havonta 13 000 rúpiát (173 dollárt) keresett, ami több mint kétszerese volt apja fizetésének, amikor egy gabonapiacon dolgozott egy Uttar Pradesh állam otthoni faluja közelében, egy hatalmas mezőgazdasági államban. Ebből a fiatalember havonta körülbelül 9 000 rúpiát küldött haza, amelynek nagy része a fiatalabb testvére tanulmányainak finanszírozására szolgált.

Már nem. Korábban családja ellátója volt, most pedig anyagi teherré vált.

Kumar úr otthon, Dutta Nagar faluban tölti az idejét, barátaival viccelgetve a sáros udvarban – viccesen "irodájuknak" hívják –, a lepusztult általános iskola előtt, ahol tanult. Uttar Pradeshben a több mint 200 milliós állam lakosságának mintegy 60 milliója él szegénységben – állítja a Világbank.

Elmondta, hogy több munkára jelentkezett műanyaggyárakban Nyugat-Gujarat államban és Észak-India más részein, de nem talált munkát.

"Bármi is történjen," mondta, miközben a szülei egyszintes otthona közelében ült, körülvéve jádezöld rizsföldek. "Szükségem van egy munkára."

Műanyag a pralinhoz

Iskolásként Mr. Kumar megszállottja volt a műanyagoknak.

Egy véletlen beszélgetés egy unokatestvérével, aki műanyagmérnökséget tanult, elfogyta, mondta Kumar úr, és elkezdett kutatni. Dutta Nagarban, ahol nem volt internetkapcsolat, ez gyakran azt jelentette, hogy néhány helyi okostelefonos ember közül kellett megkérni, hogy Google-ben keresse a lehetőségeket.

Kumar úr ambíciói teljesen eltértek apja, Ashok korai éveitől. A 47 éves férfi, aki segít a gabonatermés mérlegelésében és árazásában, emlékszik arra, amikor a családnak nem volt elég ételük vagy megfelelő ruhájuk.

Egy vékony férfi volt, az időjárástól megviselt arccal, sosem fejezte be a középiskolát.

"Azt hittem, a gyerekeknek nem kellene beleesniük a mi rutunkba. Előre kell tolni őket" – mondta.

Kumar úr, aki azt mondja, hogy még sosem kóstolt Ferrero Rocher praline-t, tavaly júniusban fejezte be diplomáját Gujarátban, majd vonattal kezdett technikusként dolgozni egy olasz tulajdonú gyárban, amely 930 mérföldre van otthonától.

A gyárat, amely az őt foglalkozta, a Dream Plast India üzemelteti, amely a Gruppo Sunino SpA leányvállalata, egy olasz műanyaggyártó, amely 10 üzemmel rendelkezik világszerte. "A gyár első osztályú volt" – mondta Kumar úr. Szerződése havi hozzájárulást tartalmazott a cégtől a nyugdíjalapba és egy bónuszt. A dolgozók naponta egy étkezést kaptak, a felügyelők barátságosak voltak, és a fizetés időben érkezett – mondta.

Heti hat napot a munkája általában két gép és néhány szerződéses munkás felügyeletéből állt. A nap végén tollaslabdajátékkal pihent vagy YouTube-on birkózást nézett.

Az elmúlt évben szerzett bevétele segítette szüleit egy rendes, négyszobás téglaház építésében, évtizedek óta egy leomlott sárkunyhóban élve, ahol a tető erős monszunesőt engedett be. Ez segített kifizetni a testvérének jogi tanulmányait Bahraichban, ami másfél órás autóútra volt a falujuktól.

Aztán becsapódott a COVID-19.

Csődbe került Baramatiban

Kumar úr először március elején hallott a koronavírusról. Amikor India lezárása miatt a Dream Plast India ideiglenesen bezárta Baramatiban lévő gyárát március 21-én, elég pénze volt ahhoz, hogy kivárjon a városban.

Ahogy a járvány végigsöpört Indián, egy áprilisi és májusi mintegy 5 000 munkavállaló körében végzett felmérés szerint a résztvevők 66 százaléka veszítette el az állását, és a háztartások 77 százaléka kevesebb élelmiszert fogyasztott, mint korábban. Narendra Modi miniszterelnök kormánya bejelentette a 20 billió rúpiás csomagot, amely ingyenes rizst, búzát és hüvelyeseket ígér milliók számára, valamint egy programot a vidéki területeken való foglalkoztatás biztosítására.

Még a munka lehetőségeik esetén is a szakszervezetek és a munkaügyi szakértők szerint a körülmények romlanak, különösen a migránsok esetében.

Májusban India állami kormányai egészségügyi és biztonsági irányelveket adtak ki a gyárak újranyitásakor a lezárás után, amelyek kötelező arcmaszkot, termikus szűrést, távolságtartást és gyakori fertőtlenítést tartalmaztak. A szakszervezeti vezetők azt állítják, hogy sok cég nem követte az összes protokollt és spórolt a szabályokat, de Kumar úr nevét nem azonosították.

Az indiai államok, köztük Uttar Pradesh és Gujarat májusban közölték, hogy a munkavállalók jogait lazítják, beleértve a bér- és munkaidő-szabályozás gyengítését is, hogy támogassa az ipart. Ez a javaslat bírálatot váltott ki a munkásszakszervezetektől és az ILO-tól. A módosítások csak néhány államban léptek hatályba.

Kumar úr gyára, amely május elején nyílt újra, nem válaszolt az ott hozott intézkedésekről szóló kérdésre, de a Dream Plast India ügyvezető igazgatója, Nitin Gupta e-mailben azt mondta, hogy "a cég minden időben a törvények betartása érdekében minden óvintézkedést tesz." Nem kívánt részletezni.

Ennek ellenére Kumar úr és egy másik Reuters által megbeszélt munkás azt mondta, hogy nem érzik magukat biztonságban a visszatérésben.

Az olasz édességgyártó Ferrero SpA közölte, hogy 2020 márciusában auditálta azt az üzemet, ahol Kumar úr dolgozott, és nem talált szabálytalanságot, de további felülvizsgálatot folytat a következő hónapokban.

Június elejére Kumar úr pénzei elfogytak. Még az étel vásárlása is nehézzé vált.

Szülei egyre jobban aggódtak. "A bankban lévő kevés pénzem is elküldtem belőle, hogy egyen," mondta az apja, Ashok. "Akkor nagyon féltem. A legnagyobb kihívás az volt, hogy hazatérjen."

India vasúthálózata május elején újra megnyílt. Június 3-án Kumar úr kölcsönkért pénzt, hogy fedezze a 48 órás hazautazást vonattal, busszal és közös taxival. Ezután 14 napos karanténba került.

Június 25-én a Dream Plast India e-mailt küldött neki, amelyet a Reuters látott, és arra kérte, hogy négy napon belül jelentkezzen munkába, különben elbocsátásra kerülhet. Ehelyett július 20-án lemondott.

A szülei aggódnak, hogy újra elhagyja az otthonát, bár azt mondták, felismerik, hogy az idősebb fiuk keresete nélkül a fiatalabb testvére nem tudja befejezni a jogi egyetemet.

Kumar úr még nem áll készen arra, hogy feladja műanyaggyárát.

"Megteszem," mondta. "Bármi áron, beteljesítem az álmamat."