NEW ORLEANS (Reuters) – Tizenöt évvel azután, hogy a Katrina hurrikán pusztította el New Orleanst, és tömeges kivándorlást váltott ki, a Félhold városa új viharokra készül, miközben teljesen más válsággal néz szembe – a koronavírus-járvány által kilakoltatások lehetséges hullámának kezdetével.

A koronavírus-enyhítő törvény végleges kilakoltatási védelme, az úgynevezett CARES Act, országos szinten augusztus 24-én lejárt. Milliók aggódnak az ország szerte. De a New Orleans-i lakók különösen mérgező kombinációval néznek szembe a magas lakhatási költségek, alacsony jövedelmek, gyenge bérlőjogok és a romló és lepusztult ingatlanállomány között.

New Orleans korán megsújtotta a koronavírus, és amikor a turizmus bezárt, áprilisban közel minden ötödik lakos munkanélkülivé vált – állítja a Munkaügyi Statisztikai Hivatal.

Ahogy a város lassan próbál újra megnyitni, ez a arány júniusban 12,9 százalékra esett vissza, de sokan még mindig próbálják felhozni a koronavírus által elveszett bevételt – mondják a támogatók. Az Aspen Intézet szerint Louisiana bérlőinek akár 56 százaléka is kilakoltatás veszélyének van kitéve, ami az ország második legmagasabb kockázatos bérlői aránya Mississippi után.

A helyzetet tovább ronthatja, hogy a Marco trópusi vihar és a Laura trópusi vihar a Mexikói-öböl felé közeled, és ismét elárasztja a várost.

Katrina tartós hatása

Miután a Katrina hurrikán árvizei 15 évvel ezelőtt augusztusban a város lakóingatlanának 70 százalékát rongálták, és New Orleans-i épületek tízezrei évekig rongáltak. A lakosság tiltakozásai miatt nagy közösségi lakóépületeket bontottak le, és vegyes jövedelmű lakások vették át őket, amelyek sok lakóegységet kiszorítottak a város szegényei számára.

A Jane Place Neighborhood Sustainability Initiative, egy lakhatási jogi szervezet szerint New Orleans-i bérleti díjak 2000 óta 50 százalékkal emelkedtek, míg a bérek csak 2 százalékkal emelkedtek.

A város 390 000 lakosának több mint fele bérlő, és ebből 61 százalék költségterheltnek számít, jövedelmük több mint egyharmadát fizeti lakbéri díjaként – számolja ki a Jane Place.

"Az emberek most többet fizetnek bérleti díjat, mint valaha életükben" – mondta Frank Southall, a Jane Place vezető szervezője. "Nem ritka, hogy soha nem látunk jó állapotú egyszobás lakást kevesebb mint 1 200 dollárért egy olyan városban, ahol egy egyedülálló anya medián jövedelme 25 000 dollár."

A plafon nem ésszerűtlen

A járvány közepette a lakhatási aktivisták szerint néhány bérbeadó kihasználja a bérlők sebezhető helyzetét.

"Olyan bérbeadókat látunk, akik ha most tartoznak nekik pénzzel, akkor megtagadják a szükséges javításokat, amelyeket jogilag köteleznek elvégezniük" – mondta Amanda Golob, a Southeast Louisiana Legal Services lakhatási ügyvédje.

De Borah Wells, egy 49 éves séf, aki a nevezetes kreol étteremben, a Commander's Palace-ban dolgozott, mielőtt márciusban elbocsátották, elmondta, hogy a bérbeadója kilakoltatással fenyegette, miután felszólalt a bérbeadója bérlőkkel való bánásmódjáról, és panaszkodott a javításokra, amelyekre otthonának szüksége volt, beleértve a júniusi konyhai mennyezet összeomlását.

"Csak valami rendes dolgot akartam. Nem érzem, hogy a plafon ennyire ésszerűtlen lenne!" – mondta Wells asszony, aki a főbérlőjével tárgyalt az augusztusi bérleti díjról a szükséges javítások miatt, de az üzlet meghiúsult – a közte és az ügyvédje közötti levelezés szerint. "A konyhámból kilátok, beille."

Wells asszony bíróságra vitte a bérbeadóját. Pénteken a bérbeadó kiengedte a bérleti szerződéséből, mondta.

Louisianában a bérbeadóknak csak öt napos értesítést kell adniuk a kilakoltatási értesítés benyújtása előtt, amit akkor is megtehetnek, ha a fizetés akár egy nappal késik.

És bár a bérbeadóknak javításokat kell végezniük a lakások lakhatósága érdekében, a bérlők nem tarthatják vissza a bérleti díjat, amíg az nem megtörténik, így kevés jogorvoslatuk marad.

"A nehéz az, hogy különösen alacsony jövedelműek esetében nehéz költözni" – mondta Golob asszony, utalva vissza nem fizetett előlegekre vagy az első havi bérletre, különösen a COVID-19 hatására a bérleti díjak keresésére. "Vannak, akik elég borzalmas körülmények között élnek, mert ez jobb, mint az autójukban aludni."

Brandie Barrow, egy 25 éves szakács és két gyermek édesanyja, azt mondta, hogy képes volt naprakész maradni a bérleti díj fizetésével, annak ellenére, hogy az étterem, ahol dolgozik, a járvány idején csökkentette az óráit.

Mégis, miután múlt héten panaszkodott penészre, lárbárra és penészre, amit a lányai szekrényében talált, azt mondta, hogy a lakókomplexuma 30 napot adott neki, hogy elköltözzön.

"Milyen embertelen. Miért kellene fizetnem olyan helyért, ahol nem vagyok elégedett?" – mondta Ms. Barrow.

Tammy Esponge, a Apartment Association of Greater New Orleans ügyvezető igazgatója, amely bérlakástulajdonosokat foglalkoztató egyesület, azt mondta, hogy a tömeges kilakoltatásokkal kapcsolatos aggodalmak túlzottak voltak.

A csoport arra ösztönözte a bérbeadókat, hogy dolgozzanak együtt a lakókkal fizetési tervek kidolgozásában. Eddig Louisianában a kilakoltatási arány 5 százalék volt, mondta, bár elismerte, hogy néhány egyes ingatlannál magasabb volt.

"A bérbeadók nem akarnak kilakoltatni. Pénzt veszítenek" – mondta Ms. Esponge.

Ennek ellenére Wells asszony, aki tavaly szeptemberben költözött be a házába, azt mondta, hogy fontolgatja a város elhagyását. "Legrosszabb esetben visszamehetek Chicagóba, ahol a szüleim és a barátom is vannak," mondta.