WASHINGTON (AP) – A katonai öngyilkosságok száma idén akár 20%-kal is nőtt 2019 azonos időszakához képest, és néhány erőszakos viselkedési esemény megnőtt, miközben a katonák küzdenek a COVID-19, háborús övezeti bevetés, nemzeti katasztrófák és polgári zavargások miatt.

Bár az adatok hiányosak és az öngyilkosságok összetettek, a hadsereg és légierő tisztviselői szerint úgy vélik, a járvány stresszt okoz egy amúgy is megterhelt erőn.

És a hadsereg magas rangú vezetői – akik szerint idén eddig mintegy 30%-os növekedést tapasztaltak az aktív szolgálatban lévő öngyilkosságok számában – az Associated Pressnek elmondták, hogy a harci bevetések rövidítését vizsgálják. Ez a lépés része lenne annak a szélesebb körű törekvésnek, hogy a katonák és családjaik jólétét a hadsereg elsődleges prioritásává tegyék, megelőzve a harci készenlétet és a fegyverek modernizálását.

A Pentagon megtagadta a 2020-as adatok megadását vagy a kérdés megvitatását, de a hadsereg tisztviselői szerint a Védelmi Minisztérium tájékoztatóin folytatott megbeszélések szerint idén akár 20%-os növekedés is történt a katonai öngyilkosságok számában. A számok szolgáltatásonként változnak. Az aktív hadsereg 30%-os növekedése – tavaly 88-ról idén 114-re – növeli az összértéket, mert nála van a legnagyobb szolgálat. A hadsereg gárda körülbelül 10%-kal emelkedett, tavaly 78-ról idén 86-ra nőtt. Úgy vélik, hogy idén alacsonyabb a haditengerészet összhangja.

A hadsereg vezetői szerint nem tudják közvetlenül a vírus miatt a növekedést fogni, de az időzítés egybeesik.

"Nem tudom tudományosan megmondani, de azt mondhatom – tudok olvasni egy táblázatot és egy grafikont, és a viselkedési egészséggel kapcsolatos kérdések száma nőtt," mondta Ryan McCarthy hadseregminiszter egy AP interjúban.

Rámutatva a hadsereg öngyilkosságainak, gyilkosságainak és más erőszakos viselkedésének növekedésére, hozzátette: "Nem mondhatjuk egyértelműen, hogy ez a COVID miatt van. De közvetlen összefüggés van a COVID kezdete óta is, a számok valójában nőttek."

A 2020-as év első három hónapjának előzetes adatai szerint a katonai öngyilkosságok száma összességében csökken az aktív szolgálatban és tartalékos egységekben az előző év azonos időszakához képest. Ezek a korai számok, amelyeket a haditengerészeti és légierő haláleseteinek csökkenése táplált, reményt adtak azoknak a katonai vezetőknek, akik régóta küzdenek az öngyilkosságok csökkentéséért. De tavasszal a számok emelkedtek.

"A COVID stresszt okoz" – mondta Charles Brown tábornok, a légierő főnöke nyilvános beszédében. "Öngyilkossági szempontból olyan úton haladunk, hogy olyan rossz leszünk, mint tavaly. És ez nem csak a légierő problémája, hanem országos probléma, mert a COVID további stresszforrásokat is hozzáad – bizonyos embereknek az ismeretlentől való félelmet."

Az aktív szolgálatban lévő légierő és tartalékos egység szeptember 15-ig 98 öngyilkosságot regisztrált, ami változatlan az előző év azonos időszakához képest. De tavaly volt a legrosszabb három évtized alatt az aktív szolgálatban lévő légierő öngyilkosságai számában. A tisztviselők abban reménykedtek, hogy az év eleji hanyatlás folytatódik.

A haditengerészet és a tengerészgyalogság tisztviselői megtagadták a témáról való beszélgetést.

Az utóbbi években a civil öngyilkossági arányok emelkedtek, de a 2020-as adatok nem állnak rendelkezésre, így nehéz összehasonlítani a hadsereggel. A Pentagon 2018-as öngyilkosságokról szóló jelentése szerint a katonai arány nagyjából megegyezik az amerikai általános népességével, miután figyelembe vették, hogy a hadsereg nagyobb arányban férfiak és fiatalabbak, mint a civil lakosság. Az aktív szolgálatban lévő katonai férfiak 2018-as aránya 24,8 volt 100 000 főre, míg az adott évben a civil férfiak aránya 14,2 volt, de a fiatalabb civil férfiak aránya 22,7 és 27,7 között mozogott 100 000 főre vetítve, a Nemzeti Mentális Egészségügyi Intézet szerint.

James Helis, a hadsereg rezilienciaprogramjainak igazgatója elmondta, hogy a vírussal összevont elszigeteltség, pénzügyi zavarok, távoli oktatás és a gyermekgondozás hiánya szinte egyik napról a másikra megterhelte a katonákat és családokat.

"Tudjuk, hogy a COVID terjedésének mérséklésére és megelőzésére tett intézkedéseink tovább erősíthetik azokat a tényezőket, amelyek öngyilkossághoz vezethetnek" – mondta Mr. Helis, aki részt vett az öngyilkossági adatok osztályának tájékoztatóin.

A hadsereg vezetői azt is elmondták, hogy a csapatok közel két évtizede nyomás alatt állnak a háború alatt. Ezek a bevetések, amelyeket a vírus, a hurrikán- és erdőtűz-válaszadás, valamint a polgári zavargásoknak a küldetések súlyosbítottak, megterheltek.

A katonák 10 hónapos bevetése 11 hónapra nyúlt, mivel a koronavírus miatt a két hetes karanténok az elején és végén zajlanak. McCarthy elmondta, hogy a hadsereg fontolóra veszi a bevetések rövidítését.

James McConville tábornok, a hadsereg vezérkari főnöke elmondta, hogy új figyelmet kapnak arra, hogy a szolgálati tagoknak "időt adjanak arra, hogy újra összejöjjenek és felépüljenek."

"Négy évvel ezelőtt nagyon koncentráltunk a készenlésre, mert voltak felkészültségi kihívásaink, és nagyszerű munkát végeztünk. Az erő most nagyon, nagyon készen áll. De úgy gondolom, most itt az ideje, hogy az emberekre koncentráljunk" – mondta az AP-nak.

McConville és Michael Grinston hadsereg őrmester elmondták, hogy az egységek elkezdték a "stand-up" napokat, amikor a parancsnokok arra koncentrálnak, hogy összehozzák az embereket, biztosítják, hogy kapcsolatot teremtsenek egymással és családjukkal, és hogy erős értékek legyenek abban, ahogyan bánnak egymással.

Az elszigeteltség a veteránokra is megterhel, különösen a sebesülteket.

Sergio Alfaro, aki 4 és fél évig szolgált a hadseregben, elmondta, hogy a vírussal kapcsolatos félelmek fokozzák PTSD-jét és öngyilkossági gondolatait.

"Ez mindenképpen kaotikusabbá tette a dolgokat, amikor a jövőre tervezünk, együtt csinálunk dolgokat" – mondta Alfaro úr, aki 2003-ban Bagdad közelében állomásozott, napi aknavetőlövésekkel szembesülve, köztük egy, amely megölte a parancsnokát. "Olyan, mintha még több szemetet teszünk a halomra."

Míg korábban attól tartott, hogy az elhaladó idegenek bánthatják őt, most attól tart, hogy az emberek COVID-ban szenvedhetnek, de nem mutatnak tüneteket. Mások a támogató csoportokban – mondta – "egyszerűen elegem van abból, hogy így élnek, aggódnak amiatt, mi jön a következő dombon túl, mi lesz a következő szörnyű dolog, és mi lesz a következő szörnyű dolog."

Roger Brooks, a Wounded Warrior Project vezető mentálhigiénés szakembere elmondta, hogy a veteránok növekvő öngyilkossági tünetekről és szorongásról számolnak be. Április és augusztus vége között a csoport 48%-os megugrást tapasztalt a mentálhigiénés szolgáltatókhoz történő beutalások számában, valamint 10%-os növekedést a mentális egészségügyi hívások és virtuális támogatási ülések száma az előző öt hónaphoz képest.

Brooks úr elmondta, hogy anekdotikus bizonyítékok vannak arra, hogy a járvány miatt a sebesült harcosok, például az amputáltak, elszigeteltebbnek érezték magukat, és képtelenek lenni a támogató csoportokhoz való kapcsolódni. Elmondta, hogy a sérült állatorvosok megzavarodtak a fájdalomkezelés és egyéb kezelések orvosi vizsgálataiban.

A hadseregben Mr. Helis elmondta, hogy a vírus miatt a távkonzultációs hívások és az online mentálhigiénés szolgáltatók látogatásai száma nőtt. Ez pozitív eredményeket hozott, például kevesebb kihagyott időpontot.

"És úgy gondoljuk, hogy csökkent a viselkedési egészség keresésének megbélyegzése is, mert otthon magánéletéből is megteheted," mondta.

A katonai vezetők arra is biztatják a katonákat, hogy jobban figyeljék társaikat, és biztosítsák, hogy azok, akiknek segítségre van szükségük, megkapják azt.

Ezt az üzenetet ebben a hónapban John Hyten tábornok, a Közös Vezérkari Testület alelnöke egy figyelemre méltó nyilvános nyilatkozatban közvetítette. Elmondta, hogy 2016 és 2019 között az Egyesült Államok Stratégiai Parancsnokságának vezetője alatt kért segítséget. Nem árult el részleteket, de azt mondta, pszichiáterhez fordult – ez ritka nyilvános beismerés egy magas rangú tiszt részéről.

"Úgy éreztem, segítségre van szükségem," mondta Hyten tábornok egy videóüzenetben. "Úgy éreztem, beszélnem kell valakivel." Másokat is arra biztatott, hogy ha szükséges, ugyanezt tegyék, anélkül, hogy attól félnek, hogy ártani a karrierjüket.

Segítségre van szüksége? Hívja a Nemzeti Öngyilkosságmegelőzési Mentővonalat (1-800-273-8255) Katonai veteránok nyomja az 1-et. Az egyének a következő helyekhez is elmehetnek https://suicidepreventionlifeline.org/talk-to-someone-now veteránok pedig a woundedwarriorproject.org-hoz vagy hívhatják a projekt erőforrásközpontját a következő telefonszámon: 888-997-2586.