A friss esti levegőben egy katonai zenekar játszik helyi énekesekből álló kórussal. A nagy tömegben mindenki a hatalmas örökzöld fára szegeződik, amely láthatóan kiáll előttük. Az esemény a Nemzeti Karácsonyfa meggyújtása, amely évente megrendezik az Egyesült Államok fővárosában, Washingtonban.

Minden ünnepség, zene és városi méltóságok közepette a hatalmas fa meggyújtásához visszaszámlálás a polgárok, gazdagok és szegények, fiatalok és idősek ünnepe.

A ceremónia közel 97 évvel ezelőtt kezdődött, amikor Calvin Coolidge elnök meggyújtott egy 48 láb hosszú balzsam fenyefenyőt Vermontból. 1923-as karácsony estéjén a fa 2500 piros, fehér és zöld elektromos izzóval világított fel. A fagyújtás ünnepsége továbbra is szeretett ünnepi hagyomány maradt. De ez nem mindig így volt.

Sokan ma nehezen tudnának elképzelni a téli ünnepeket anélkül, hogy örökzöld lenne a nappalijukban, amelyet fényekkel és színes díszekkel díszítettek. Az a feltételezés, hogy a karácsonyfát mindig is tisztelték az Egyesült Államokban. De a meglepő igazság az, hogy az amerikai történelem nagy részében ez nem így volt. George Washington, Thomas Jefferson és sok korai amerikai vezető soha nem állított fel karácsonyfákat az ország fővárosában. Theodore Roosevelt elnök, aki lelkes természetszerető és környezetvédő, elnöksége alatt betiltotta a karácsonyfákat a Fehér Házban, attól tartva, hogy ez hozzájárul az erdőirtáshoz. Minden karácsonyi nap Abraham Lincoln kormányzása alatt egy átlagos munkanap volt.

Mi változott?

A válasz az Atlanti-óceán túloldaláról, Nagy-Britanniából érkezik. A karácsony legikonikusabb szimbóluma csak az 1840-es évek környékén került az angol hagyomány részévébe. Ez megváltozott, amikor Albert német herceg 1840-ben feleségül vette Viktória királynőt. 1846-ban Viktória királynőt és férjét egy vázlaton látták, amint gyermekeikkel állnak a Windsor kastélyban egy karácsonyfa körül, ami az Illustrated London News-ban jelent meg. Addig a fenyőfák díszítése néhány germán országban ritka szokás volt. A királynő életében az angol puritánok elítélték ezt a gyakorlatot, és prédikáltak a "pogány hagyományok" ellen, mint a vidámság, éneklés és fák díszítése.

Ellentétben a korábbi királyi családdal, Viktória királynő rendkívül népszerű volt Nagy-Britanniában. Amit otthonában csinált, azonnal divatossá vált Nagy-Britanniában – de az amerikai társadalomban a divattudatos nők körében is. Nem sokkal azután, hogy Victoria elkezdett fenyőfákat ünnepelni, mint német férjének kedvezve, a hétköznapi polgárok követték ezt. Tekintettel a korszak családközpontú kultúrájára, nem telt el sok idő, mire a karácsonyfák a munkásosztálybeli családok ünneplésének kulcsfontosságú elemevé váltak.

Ennek ellenére a 19. század nagy részében a fák decemberi díszítését az Egyesült Államokban elítélték, a puritán vezetők Új-Angliában teljesen betiltották a fát, mivel a "pogány bálványimádat" szimbólumának tekintették.

Csak a 19. század végén történt német és ír bevándorlók nagy beáramlása után csökkent a puritán befolyás. Végül, hasonlóan Angliába, az amerikai polgári vezetők, művészek és írók is szerepet játszottak abban, hogy megváltoztassák az állampolgárok szemléletét a szokásról.

A boldog munkásosztálybeli család képe, akik egy fa körül ajándékokat cserélnek, népszerű témává vált. Ez a családi szimbolika felváltotta a dekadensebb karácsonyi szokásokat, mint például a falatos ivás és bulizás képeit. A családi összejövetelek témáját tovább erősítette a népszerű gondolkodásba Clement Moore "Karácsony előtti éjszaka" című verse. Bár a verset az 1800-as évek elején írták, idővel népszerűsége nőtt.

A Fehér Ház Történelmi Egyesülete szerint Benjamin Harrison elnök volt az első elnök, aki 1889-ben beltéri karácsonyfát állított fel családja és látogatói számára. Grant és Cleveland elnökök, mindketten kisgyermekekkel, karácsonyfák voltak a Fehér Házban. Végül Coolidge elnök 1923-ban elindította a Nemzeti Karácsonyfa-Meggyújtás Ceremóniát a Fehér Ház gyepén. Azóta karácsonyfák vannak a Fehér Házban és környékén.

A karácsonyfa sokat tett meg homályos kezdetei óta. Ma csak az Egyesült Államokban évente 30 millió fát adnak el, további 10 millió mesterséges fát értékesítenek. Minden évben 350 millió karácsonyfát termesztenek az Egyesült Államok farmjain, ami 1,2 milliárd dolláros iparág.

Ősi eredet

A fa története megelőzte a modern történelemet – gyökerei ősi gyakorlatokban és rituálékban rejlenek.

A modern karácsonyfa, amit ismerünk, Németországból származik. Feljegyzések szerint 1605-re strasburgi polgárok fenyőfákat állítottak otthonuk társalgóiban – ez a szokás a rómaiak öröklése után alakult, akik a babiloniaktól és egyiptomiaktól származtak.

Még jóval a kereszténység előtt is az emberek örökzöld növényeket használtak otthonaik díszítésére a téli napforduló ünneplésére. Ezek az örökzöld növények emlékeztették azt a hitet, hogy a napisten, aki télen "meggyengült" a napisten, tavasszal visszanyeri erejét.

Az észak-európai kelták druida templomaikat örökzöld ágakkal, míg északabbra élő vikingek úgy gondolták, hogy az örökzöld növények a fény és béke istenének növényei. Hasonlóképpen, a rómaiak a téli napfordulót Saturnalia nevű ünnepmel ünnepelték Szaturnusz, a mezőgazdaság istene tiszteletére. Otthonaikat és templomaikat örökzöld ágakkal, hogy megemlékezzenek az alkalomra.

Az örökzöld fák tisztelete tovább vezethető vissza az ókori Babilonhoz. William S. Walsh történész a Curiosities of Popular Customs című könyvében így írt: "Egy régi babiloni mese egy örökzöld fáról mesélt, amely egy halott fa tüskéből nőtt ki. A régi tuskó a halott Nimrodot szimbolizálta, az új örökzöld fa pedig azt szimbolizálta, hogy Nimrod újra életre kelt Tammuzban! A druidák körében a tölgy szent volt, az egyiptomiak körében a pálma, Rómában pedig a fenyefenyő, amelyet vörös bogyókat díszítettek a Saturnalia idején!" (kiemelés hozzáadva).

Nimrod egy olyan alak, akiről a Bibliában szerepel, akinek alattvalói őt imádták Isten helyett. Ő, valamint Tammuz – egy hamis isten – mindketten elítélve vannak a szentírásokban. A karácsony eredete ezeknek a két figurának az istentiszteleti szertartásaiban gyökerezik!

Mit mond még a Biblia?

Sokan úgy vélik, Jézus Krisztus születését tisztelik azzal, hogy megtartják szeretett családi hagyományukat, hogy díszítik a karácsonyfát. A probléma az, hogy ezt a gyakorlatot nem támogatja a Biblia Istene. Pont az ellenkezője van. Világos utasítások vannak az örökzöld fák kivágása és díszítése ellen.

Jeremiás 10:2-6-ban utasítások vannak, amelyek azt mondják, hogy ne tanuljuk meg a pogányok (vagy Isten hitetlenei) útját. A versek kifejezetten tiltják "fa kivágását az erdőből", "ezüsttel és arannyal díszítést", valamint "szögekkel és kalapáccsal rögzíteni, hogy ne mozduljon." Isten ezután gúnyolja ezeket a bálványokat, mondván, hogy egyenesen állnak "de nem beszélnek", és cipelni kell őket "mert nem mehetnek el." Azt mondja, ne féljek ettől a hamis istentől, aki képes Sem jó, sem rossz.

Lehetetlen nem felismerni ezt a egyszerű leírást modern karácsonyfaként. Isten közvetlenül "a pogányok útjának" nevezi.

Fogadd el ezt a verset pontosan annak, amit mond. Isten elítéli a pogány (karácsony) fák felállítását ezzel a világos bibliai parancsolattal! Ez nem egy ártalmatlan, ártatlan családi hagyomány Isten számára.

Ézsaiás 9:16 így szól: "Mert ennek a népnek a vezetői tévedni kényszerülnek." A történelem ezt újra és újra bizonyította, amikor karácsonyfakiállításokról van szó. Ami kezdetben szinte ismeretlen vagy szokatlan gyakorlatként indult az emberek körében, Angliában és Amerikában indult el, amikor a vezetők elkezdtek részt venni.

Ez bizonyítja, hogy a vezetők befolyásolhatják azt, amit gondolunk és teszünk. Művészek, szerzők, elnökök, királyi család, sőt még bibliaszakértők is—akiknek jobban kellene tudniuk—formálhatják a gondolkodást és népszerűsíthetik a rossz kulturális hagyományokat a társadalomban. Az egymás utáni generációk, akik nem ismerik a múltat, követik ezeket a hagyományokat, azt hiszik, hogy örökké léteznek. Végül ezek a gyakorlatok annyira beágyazódnak, hogy még a karácsonyfa valódi, pogány gyökerei közül még a tiszta tények sem tudják lerázni őket.

Most, hogy tudod az igazságot a karácsonyfa eredetéről, beleértve azt is, amit a Biblia mond a tiltott szokásról, megváltoztatja-e a véleményed? A déhes, családi hagyományok és társadalmunk elvárásai nem állhatnak Isten világos utasításai útjában!

A szerető Isten lehetővé teszi, hogy az emberek maguk döntsenek. Szabadon engedelmeskedhetünk vagy nem engedelmeskedhetünk. Ugyanakkor értsd meg, hogy mindkét döntésnek jelentős következményei vannak.

Ha érdekel a további ismeretek, javasoljuk, hogy olvasd el füzetünket The True Origin of Christmas.