Az Associated Press – Évente több mint egymillió tonna műanyag szemét nem ér el oda, ahol kellene. Egy új amerikai műanyag hulladékkutatás szerint akár 1300 műanyag élelmiszerzacskó is érkezik egy személyenként.

2016-ban – az utolsó évben, amikor elegendő adat állt rendelkezésre, és mielőtt több ország fellépett volna az amerikai hulladék importjáért – az Egyesült Államok 46,3 millió tonna műanyaghulladékot termelt, ami messze a legtöbb a világon. Ennek 2,7 és 5,3 százaléka között rosszul kezelték – nem égették el, nem tették el a hulladéklerakókba vagy nem megfelelően vették el – derül ki a pénteki Science Advances folyóirat tanulmánya.

Az Egyesült Államokban 1,2 millió és 2,5 millió tonna műanyagot dobtak le szárazföldre, folyókra, tavakra és óceánokra szemétként, illegálisan lerakták vagy külföldre szállították, majd nem megfelelően szabadultak el – állapította meg a tanulmány.

Ha közel 2,5 millió tonna rosszul kezelt műanyaghulladékot – palackokat, csomagolásokat, élelmiszerzsákokat és hasonlókat – kiöntenénk a Fehér Ház gyepére, "az akár az Empire State Building magasságába is felhalmozna" – mondta Jenna Jambeck, a Georgia Egyetem környezetmérnöki professzora.

Korábbi tanulmányok nem helyezték az Egyesült Államokat a műanyaghulladék tíz legsúlyosabb sértő országa közé az óceánokban. Ez azért van, mert az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége csak azt követi, ami a hulladék hivatalos részeibe, például hulladéklerakókba és újrahasznosító központokba kerül, és az adatai nem rögzítik a műanyag hulladéklerakódás koszosabb aspektusait – mondták a tanulmány szerzői.

Ezért néhány korábbi kutatásból úgy döntött, hogy mélyebben megvizsgálja, mi történik az amerikai szeméttel, és azt találta, hogy annyi mindent rosszul kezelnek, hogy Amerika a harmadik legrosszabb óceáni műanyag szennyező közé tartozik. A tanulmány becslése szerint 560 000–1,6 millió tonna amerikai műanyaghulladék valószínűleg az óceánokba került.

"Globális válsággal nézünk szembe, amely túl sok műanyaghulladékot tartalmaz" – mondta a tanulmány vezető szerzője, Kara Lavender Law, a Sea Education Association oceanográfiai professzora Cape Codban, Massachusettsben. Az új kutatást "az motiválta, hogy tudjuk, hogy az Egyesült Államok több műanyagot szivárogtatott, mint amennyit becsültek," mondta.

A tanulmány becslései ilyen széles eltérőek lehetnek, mondta Dr. Law, mert a kutatók által vizsgált termékek nagy része olyan hulladékleraktatási tevékenységek voltak, amelyeket nem mérték alaposan a méréssel.

"Ez a részletesebb becslés reálisabb képet ad a rosszul kezelt hulladékról és szivárgásról" – mondta Chelsea Rochman, a Torontói Egyetem ökológia professzora, aki nem vett részt a tanulmányban. "Sok műanyagot fogyasztunk egy főre jutva, ami aztán műanyaghulladékká válik. Nagyon keveset újrahasznosítunk ebből az anyagból."

A probléma egy nagy, de nehezen számszerűsíthető része az Egyesült Államokban a műanyaghulladék 51 százalékát küldik visszahasznosításra olyan országokba, amelyek rendszeresen rosszul kezelik a hulladékot, mondta Dr. Law.

"Ezt a kék kukába tesszük, aztán Bostonba szállítjuk," mondta Dr. Law. "Aztán egy hajóra kerülik, ami a világ nagy részét körbejárja, hogy valaki kipakolja, átnézze és címkéket vágjon róla, remélve, hogy ennek az anyagnak egy része műanyag pelletté és gyerekjátékká vagy bármi mássá válik."

A helyzet változik, mondta. Kína és más országok szigorúbbá váltak az amerikai szemétimportok befogadásával kapcsolatban, és egyre több műanyag kerül a hulladéklerakókba itt.

"Az amerikai műanyaghulladék exportja drámaian csökkent – közel 70%-kal – 2016-os csúcsuk óta" – mondta Joshua Baca, az American Chemistry Council ipari csoport műanyagipari alelnöke egy e-mailben. Jövő évtől sok ország nem fogadja el amerikai hulladékszakértőket egy új nemzetközi megállapodás miatt, mondta.

Baca úr elmondta, hogy az iparág milliárdokat költ a probléma megoldására, modernizált újrahasznosítási technológiával és új üzleti modellekkel a hulladék csökkentése érdekében, miközben kötelező újrahasznosított tartalom szabványokat követelnek az új termékek és csomagolások esetében.