MANAGUA, Nicaragua (AP) – Az Iota hurrikán hétfőn gyorsan erősödött, és 5-ös kategóriájú viharrá vált, amely valószínűleg katasztrofális károkat okoz Közép-Amerika azon részén, amelyet már kevesebb mint két hete sújtott egy erős Eta hurrikán.

Az Iota a nyugati Karib-térségben erősödött Nicaragua és Honduras közeledésénél. Az amerikai légierő hurrikánvadászai berepültek Iota magjába, és maximális tartós szelet mértek 160 mph volt, közölte az Egyesült Államok Nemzeti Hurrikánközpontja. Központja mintegy 100 mérföldre kelet-délkeletre Puerto Cabezastól, Nicaraguában, és 9 mph sebességgel haladt nyugat felé.

A hatóságok figyelmeztettek, hogy az Iota valószínűleg olyan területeken csaphat partra, ahol az Eta özönöző esői átitatták a talajt, így új földcsuszamlásokra és áradásokra lesz hajlamos, és hogy a viharhullám meglepő, 12-18 lábbal a normál dagály felett is elérhet.

Az evakuálásokat Nicaraguában és Hondurasban a közös határuk közelében alacsonyan fekvő területekről hajtották végre, amely Iota valószínű partraszállásának tűnt. Vasárnap este már érezték a szelet és az eső a nicaraguai partvidéken.

Az Iota az idei rendkívül forgalmas atlanti hurrikánszezon rekord szerinti 30. nevű vihar. Ez egyben a kilencedik vihar, amely ebben az évadban gyorsan felerősödik.

Vasárnap este kezdtek érezni a szél és az eső Bilwiben, egy nicaraguai tengerparti városban, ahol nappal az emberek zsúfoltak a piacokra és barkácsboltokra, hogy műanyag lapokat, szögeket és egyéb anyagokat találjanak otthonaik megerősítéséhez, ahogy az Eta hurrikán 1922. november 3-án történt.

Több bilwii lakos aggodalmát fejezte ki, hogy otthonaik nem fogják kiállni az Iotát ilyen hamar Eta után. A helyi televízió fából készült csónakokkal evakuált embereket mutatott, kisgyerekekkel, kutyákkal és csirkekkel egyaránt.

Eta már pusztítást okozott. Nicaraguát 4-es kategóriás hurrikánként érte, legalább 120 ember halálát okozva, miközben az esőzőzés villámárakat, valamint sárcsuszamlásokat okozott Közép-Amerika és Mexikó egyes részein. Ezután kanyarogva haladt át Kubán, a Florida Keys-szigeteken és a Mexikói-öböl körül, majd ismét partra szállt Cedar Key közelében, majd átszaladt Floridán és a Karolinákon.

Az Iota előrejelzése szerint 8-16 hüvelyk esőt fog esni Észak-Nicaraguában, Hondurasban, Guatemalában és déli Belize-ben, elszigetelt helyeken akár 30 hüvelyk esőt is. Costa Rica és Panama is súlyos esőzést és esetleges áradást tapasztalhat – közölte a hurrikánközpont.

Ez az első alkalom, hogy az Atlanti-óceánon két nagy hurrikánt tapasztalt, amelyek szélei meghaladták a 110 mph-t, novemberben, az Iota és az Eta között, Phil Klotzbach hurrikánkutatója szerint. Amikor Iota legnagyobb szelei elérték a 155 mph-t, holtversenyben álltak az 1999-es Lenny-vel a legerősebb atlanti hurrikánként ebben a késői évben.

A hurrikánszezon hivatalos vége november 30.