JOCOTAN, Guatemala (Reuters) – A egymást követő hurrikánok elpusztítottak egy kis kukoricamezőt, amely segített Tomasa Mendozának öt gyermekét etetni egy apró faluban, amely a kelet-guatemala szegény hegyeiben fekszik.

Még mielőtt a viharok múlt hónapban sárba temettek volna termését, Mendoza asszony férje hónapokig nem dolgozott, miután a koronavírus-járvány idején a napköznapi kávéültetvényi munkák elfogytak.

Mivel az étel egyre ritkább, a gyerekek éhségtől sírnak és fogynak. Az egyiknek köhögése van, ami nem múlik el.

A túlélés érdekében Mrs. Mendoza eladja a csirkéit, hogy kukoricaszemeket vásároljon. Csak öt tyúkja maradt. Mindegyik 4 dollárt kap.

"Amikor eltűnnek, semmim sem lesz" – mondta Mrs. Mendoza, egy vékony, 34 éves, aki az El Naranjo faluban él Jocotan községben, Hondurasszal határos.

Jocotan egy latin-amerikai régióban fekszik, amelyet a Száraz Folyosó néven ismernek, amely Dél-Mexikótól Panamához vezet, útközben Guatemalának, El Salvadornak, Hondurasnak és Nicaraguán átszelve egyes részeit. A Nyugati féltekén néhány olyan területet is magában foglal, amelyek a leginkább sérülékenyek az élelmiszerhiányra, amelyet évről évre pusztító aszályok sújtottak.

Októberben a Reuters látogatása során Jocotanban a családok elmondták, hogy már csökkentették étrendjüket néhány tortillára, vadgyomra és gyógynövényre, alkalmanként babra vagy tojásra.

Aggódó szülők arról számoltak be, hogy napokat nem éltek és adósságot vállaltak, hogy még a guatemalai étrend alapélelmiszereit is megvegyék, miközben a kis kormányzati és jótékonysági támogatások fogytak.

Aztán november első felében az Eta és Iota hurrikánok hetekig tartó folyamatos esőzést hoztak, hidakat mostak, elektromos vezetékeket döntöttek és tönkretették a termést Jocotanban és Közép-Amerika széles területén.

A járvány tovább súlyosbította a problémákat. Mivel a koronavírus elleni intézkedések sokak kiegészítő jövedelmét vonják meg, a súlyos élelmiszerhiányban szenvedők száma élesen megnőtt Guatemala és Honduras vidéki területein.

Guatemalában a probléma különösen súlyos. Még a viharok előtt mintegy 3,7 millió ember – vagyis a lakosság több mint ötöde – szenvedett magas szintű akut élelmiszerbiztonsági instabilitástól – áll az ENSZ éhségfigyelő testülete számára a kormány Élelmiszer- és Táplálkozási Biztonsági Titkársága által készített jelentés szerint. Az ENSZ az akut élelmiszerbizonytalanságot úgy határozza meg, mint élelmiszerhiányt, amely közvetlen veszélybe sodorja az emberek életét vagy megélhetését. A jelentés szerint ezek közül közel félmilliót vészhelyzetben tartottak.

A jelentés 2021 elejére csökken az éhségszint csökkenését jósolja, de még nem frissítették, hogy tükrözze a viharokat, amelyek becslések szerint 5,5 milliárd dolláros veszteséget okoznak Közép-Amerikában.

Guatemala elnöke, Alejandro Giammattei, akit a károk nagysága megviselt, novemberben felszólította Washingtont, hogy mentesítse az Egyesült Államokba érkező guatemalai embereket a deportálás alól.

Az aszályok hozzájárultak az elmúlt években északra irányuló tömeges migrációkhoz, és amikor Iota november 16-án lecsapott a régióra, Giammattei úr emlékeztette a gazdag országokat, hogy ha nem lépnek fel a közép-amerikai gazdaságok felépülésében a viharok után, akkor "hordákkal" szembesülnek új bevándorlókkal.

A közép-amerikai migránsok száma már a járvány előtti szintre lép.

De a jocotai legtöbb ember számára az Egyesült Államokba költözés nem opció: az utazás tipikus akár 14 000 dolláros költsége egyszerűen túl drága. Ehelyett elzárt falvakban rekednek, kevés állami támogatással, és csökkenő élelmiszerkészletekkel.

"Nem mehetünk migrálni, mert ehhez pénz kell," mondta Mrs. Mendoza, egy szerény, sárból és botokból épült ház előtt beszélve.

Félelmetes feladat

A hatások más országokban is érezhetők, amelyeken a Száraz folyosó halad, többek között Hondurasban, ahol 1,65 millió ember szenvedett magas szintű akut élelmiszer-bizonytalanságtól, vagyis élelmiszerhiánytól – derül ki a hondurasi kormány által készített jelentés, amely ugyanazt az ENSZ-besorolást alkalmazza.

Közép-Amerika nagy részei a viharok okozta károktól, a koronavírus-járványoktól és az évek óta tartó aszály következményeitől megdöbbentek, így a segélyszervezetek úgy tűnt, hogy megijedtek a feladat mértékétől, hogy megakadályozzák az embereket a szélsőséges szegénységtől.

"A vészhelyzetek együttesével a vészhelyzet négyszeresére nőtt" – mondta Felipe Del Cid, a Panamában működő Nemzetközi Vöröskereszt és Félhold Társaságok Szövetségének műveleti vezetője. "A felépülés évekig tarthat."

Az ENSZ Világélelmiszer-programja (WFP) előrejelzése szerint a koronavírus következményei az év végére 270 millióra nőhetnek az éhezők száma világszerte – ez 82 százalékkal nőtt a járvány előtti időszakhoz képest. Latin-Amerika a legsúlyosabban érintett régió – közölte a WFP, és majdnem háromszorosára nőtt az élelmiszersegélyre szorulók száma.

A Jocotan tartomány az egyik legsúlyosabban érintett tartomány Guatemalában, ahol 2020 májusában négyszerese annyi ember szenvedett súlyos élelmiszerbizonytalansággal szemben, mint egy évvel korábban, az Oxfam nemzetközi segélyszervezet adatai szerint.

Azok tanulságai, akik megpróbáltak elköltözni, megfékelőek. A szomszédos La Palmillában élő Ramirez család két évvel ezelőtt eladta földjének egy részét, hogy kifizessék az Egyesült Államokba irányuló utazást. Deportálták őket, és most már nem tudnak elég felnőni, hogy enjenek a fennmaradó teleken.

La Palmilla most el van vágva Jocotan többi részétől, miután egy híd összeomlott a viharok során.

Sok család számára a környéken a gyerekeket már majdnem egy évtizedes aszály után alultápláltnak minősítették – néhányukat még kórházba is szállítottak kezelésre. Amikor a járvány betört, még azok a háztartások is, amelyek korábban megélték, elkezdtek kihagyni az étkezéseket – mondta hét család, akiket a Reuters megkérdezett.

Guatemala informális gazdasága, ahol a lakosság 70 százaléka dolgozik, gyakorlatilag összeomlott. Még a járvány előtt a lakosság mintegy 69 százaléka élt szegénységben – a kormányzati adatok szerint a vidéki területeken az arány akár 80 százalék is volt.