WUHAN, Kína (Reuters) – Több mint hat éven át a 38 éves wuhani étteremtulajdonos, Lai Yun a legtöbb napot ugyanúgy kezdte – egy látogatással a Huanan Tengeri Gyümölcsű Nagykereskedelmi Piacra, amely mindössze tíz percnyi sétára volt otthonától.

"Elküldtem a gyerekeket iskolába, reggeliztem, aztán elsétáltam a piacra. Nagyon kényelmes volt," mondta.

Ez 2019. december 31-én változott meg, miután négy titokzatos tüdőgyulladásos esetet kapcsoltak a piachoz, és az éjszaka alatt bezárták. A hónap végére a város megkezdte a kimerítő, 76 napos lezárást, amely mindössze egy órás előkészülettel érkezett, és megtiltotta az embereknek az otthonaikat hagyni.

Majdnem egy évvel a járvány kitörése óta a COVID-19 több mint 1,5 millió életet követelt, és a wuhani nedves piac, ahol először észlelték, üresen áll, miközben a környező város újra életre kelt.

Ez a vírus eredete körüli heves politikai és tudományos harc szimbólumává vált, miközben Peking továbbra is harcolja az Egyesült Államokkal és más országokkal, elfogultsággal vádolva őket.

A Világegészségügyi Szervezet szakértői csapata még nem látogatta meg Wuhant, nemhogy a piacot. Kínában és külföldön az egészségügyi hatóságok figyelmeztettek, hogy az eredet felkutatása évekig tarthat, és nem egyértelmű eredményeket hozhat.

Wuhanban, ahol az első koronavírus-epicentrum megbélyegzése nehez, több mint egy tucat lakos és üzlettulajdonos közölte a Reutersnek , hogy nem hiszik, hogy a vírus a városban kezdődött.

"Biztosan nem lehetett Wuhan... biztosan valaki más hozta be. Vagy biztosan valamilyen más, kívülről hozott termékből származik. Csak bizonyos feltételek voltak ahhoz, hogy itt megjelenjen" – mondta egy nedves piaci árus a városközpontban, aki Chennek adta neve.

Az elmúlt hónapokban kínai diplomaták és állami média azt mondták, hogy úgy vélik, a piac nem az eredete, hanem az áldozata a betegségnek, és támogatták azokat az elméleteket, amelyek szerint a vírus potenciálisan egy másik országból származik.

Korlátozott hozzáférés

Szakértők szerint a piac továbbra is szerepet játszik a vizsgálatban, ezért valószínűtlen, hogy lerombolják, bár a kutatás nagy része a járvány kitörése után közvetlenül a mintákra épül.

"Az első esetcsoportos megvolt itt, így legalább érdekes lenne kideríteni ezek eredetét, és néhány hipotézist felvázolni, például hogy valószínűbb-e vadállatoktól, vagy esetleg emberi szuperterjesztőre utal" – mondta Jin Dong-Yan, a Hongkongi Egyetem virológia professzora.

A területhez való hozzáférés továbbra is erősen korlátozott. Azok, akik a lezárás előtt látogattak meg, emlékeznek egy nyüzsgő épületre, ahol több száz standot osztottak szét vörös hús, tengeri ételek és zöldségek számára.

Nemrégiben a helyi önkormányzat leveles zöld növényeket és hagyományos kínai festményeket helyezett el a területet körülvevő félig állandó kék barikádokhoz. Bent fa deszkák sorakoznak a fülkéket és az ablakokat.

A második emeleten, az üres piac felett a poharat és optometriai berendezéseket árusító boltok nyitottak meg júniusban.

Ezen a héten a szemüvegpiac bejáratánál egy őr mérte a lázt, és figyelmeztette az újságírókat, hogy ne készítsenek videókat vagy fotókat az épület belsejéből.

"Lehet, hogy vannak, akiknek rossz érzései vannak ezzel kapcsolatban, de most már csak egy üres épület... ki aggódik egy üres épület miatt?" – mondta egy kontaktlencséket árusító boltban, aki nem akarta néven lenni a téma érzékenysége miatt.

Bár Wuhan május óta nem jelentette új helyben terjedő COVID-19 esetet, néhányak, akik a piacra bíztak, a megélhetés továbbra is nehézséget jelent.

Mr. Lai, aki júniusban újranyitotta japán éttermét, azt mondja, hogy a piac bezárása és az azt követő közvélemény pánikja az importált tengeri gyümölcsök biztonságával kapcsolatos időszakban ötszörösére növelte egyes összetevők beszerzésének költségeit.

"A következő év célunk, hogy csak túléljük."