PHOENIX (AP) – Ez az első tél öt év után, amikor Steve Monk és felesége, Linda nem utaztak Arizonába Prince Albertből, Saskatchewanból.

Általában elhagyják Kanadát, hogy hat hónapig melegebb éghajlaton húzódjanak el. Repülhetnének, elkerülve az utazási korlátozásokat a határon, de inkább "fagyadoznának", mint az Egyesült Államokba mennének, ahol a COVID-19 fertőzések és halálozások száma megugranak.

"Nem éri meg kockáztatni. Közel sem olyan rossz ebben az országban, mint odalent," mondta Mr. Monk, 69 éves. "Gyakorlatilag minden kanadai, akit ismerünk, aki [az USA-ba] megy, nem megy oda."

A "hómadarak", mint a szerzetesek, gyakran nyugdíjasok és részmunkaidőben meleg helyen, például Arizonában vagy Floridában élnek, hogy elmeneküljenek a hideg időjárás elől, idén nem fognak délre törni. A kanadaiak számára, akik vezetnek, a nem feltétlen határon való utazás legalább december 21-ig tilos. Néhányak számára ez a vírustól való félelem.

Bár hiányukat érezik a nyaraló, éttermek és boltok, lakóautóparkokban és kempingekben egyre több kempingező érkezik, ahogy az emberek közelebb utaznak otthonukhoz.

A hómadár populációjának nagy része kanadai. Evan Rachkovsky a Kanadai Hómadár Szövetség munkatársa elmondta, hogy a legtöbb ember, akivel beszélt, felfüggeszti az Egyesült Államokba irányuló utazásait.

De néhányan még mindig ragaszkodnak a menéshez.

"Egyesek egyszerűen azt mondják, hogy ezt már 10, 20, 30 éve csinálják, tehát ez ebben az értelemben szokás," mondta Rachkovsky úr. "Ez egy életmód, nem pedig két hét nyaraláshoz."

Azoknak, akik elmennek, akár két hétig is karanténra kerülhetnek, bár az államok gyakran nem tartják be a végrehajtást. Olyan közösségekbe is kerülnek, ahol a kórházak általában a legforgalmasabbak a téli hónapokban, és a COVID-19 túlterhelheti őket.

Az egészségbiztosítási akadályok elriasztják a nyugdíjas torontói könyvelőt, Mel Greenglasst, aki közel egy évtizede négy hónapja Délnyugat-Floridában, Nápoly közelében él. A kanadai hómadarak számára kiegészítő tervet kell vásárolniuk a kormány által biztosított fedezetükhöz esetleges vészhelyzetekre tartózkodásuk alatt. Ez 2 800 dollár lett volna neki és barátnőjének ebben a szezonban, szemben az előző 1 800 dollárral, és attól tartott, hogy nem kapnának fedezetet, ha elkapnák a vírust.

A biztosítók "nem fognak sok pénzt költeni arra, hogy mindenkit fedezzenek pusztán azzal, hogy egy kicsit emelik a díjaikat" – mondta Mr. Greenglass, 78 éves. Hozzátette, hogy a kanadai télhez való alkalmazkodás nem lesz könnyű: "Még csizmám sincs."

Könnyebb azoknak, akiknek nincs nemzetközi határuk, átlépni. Kathy Scott, 73 éves, és 81 éves férje karácsony után tervezik évente Salt Lake Cityből Arizonába utazni.

A Snowbirds tervei óriási hatással vannak a turizmusra. Floridában tavaly 3,6 millió kanadai látogatott meg, ami a külföldi turisták negyedét teszi ki az állami turisztikai hivatal szerint. A Visit Florida becslése szerint április és szeptember között mindössze 15 000 kanadai érkezett, ami az utolsó elérhető statisztikák alapján történt hónap. Ez körülbelül 99 százalékos csökkenés az előző év azonos időszakához képest.

Az Arizonai Turisztikai Hivatal szerint becslések szerint 964 000 kanadai látogató felelt a tavaly 26,5 milliárd dolláros turisztikai kiadásból 1 milliárd dollárért. Szeptemberben a látogatók összesen 752 millió dollárt költöttek, ami 60 százalékkal kevesebb a normál évben várt 1,9 milliárd dollárhoz képest.

Becky Blaine, az iroda helyettes igazgatója elmondta, hogy segít, hogy sokan közelebb keresnek otthonhoz nyaralni. De ez csak egy bizonyos határig fogja ellensúlyozni a nemzetközi vendégek elvesztését. Nem is biztos benne, mennyi lendületet kapnak a lakóautóparkok és kempingek.

"Most, hogy a gyerekek visszatértek az iskolába, több lenne a nyugdíjas, mint amikor nyáron mindenki lakóautót bérelt, köztük én is," mondta Ms. Blaine.

Bobby Cornwell, a Florida és Alabama RV Parks & Campground Association ügyvezető igazgatója úgy véli, hogy az iparága számára nem "teljesen romboló és sötét" a helyzet. A hómadarak teszik ki a floridai lakóautóparkok üzletének 30 százalékát – mondta. Voltak törlések, de a park üzemeltetői minden korosztályból érkező autós utazást látnak.

"Azoktól az emberektől, akiktől visszajelzést kapunk, sok parkunkban egész államban, minden lemondásnál egy-két táborozó érkezik," mondta Mr. Cornwell. "Nem hallottam semmi katasztrofálisról."

Bruce Hoban, a 2000 tagú Holiday Rental Owners and Neighbors of Palm Springs társalapítója elmondta, hogy azok az ingatlankezelők, akik hómadarak lakásait bérelnek két-három hónapra a sivatagi üdülővárosban, nehezen boldogulnak. De a 30 napnál rövidebb nyaralási bérlések "az egekbe törtek".

Általában a bérletek a Palm Springs által begyűjtött 25 millió dollár 25 százalékát a lakhatási adóból termelik. Most már 50 százalékot termelnek. A nyaralói bérlés és a szállodák között a város július és szeptember között 5,5 százalékkal több üzletet kötött, mint tavaly ugyanabban az időszakban.

"Ez egy nagy változás," mondta Hoban úr. "Az emberek száma, akik nyaralói bérlőkkel érkeztek, olyan volt, amit még soha nem láttunk... Igen, elvesztettünk két és fél hónapot abból, ami általában az év legdrágább, legmagasabb időszaka, a Coachella fesztiválok és hasonlók miatt. Mindezt elveszítettük. Azóta bőven kárpótoltuk."