BRUSSZEL (AP) – Mindössze egy héttel a határidő előtt Nagy-Britannia és az Európai Unió csütörtökön szabadkereskedelmi megállapodást kötött, amely elkerüli a gazdasági káoszt az újévkor, és némi bizonyosságot hoz a vállalkozásoknak az évekig tartó Brexit zűrzavar után.

Miután mindkét fél ratifikálja, a megállapodás biztosítja, hogy Nagy-Britannia és a 27 országból álló blokk továbbra is kereskedhessen vámok vagy kvóták nélkül, miután az Egyesült Királyság január 1-jén teljesen kilép az EU-ból.

A megkönnyebbülés szinte szinte érezhető volt körülötte, hogy kilenc hónapnyi feszült és gyakran feszült tárgyalás végül pozitív eredményt hozott.

A szenteste áttörést kétszeresen is üdvözölték egy koronavírus-járvány közepette, amely mintegy 70 000 embert halt meg Nagy-Britanniában, és arra késztette az ország szomszédait, hogy lezárják határaikat az Egyesült Királysággal egy új, látszólag fertőzőbb vírusváltozat miatt, amely Angliában terjed.

"Visszavettük az irányítást törvényeink és sorsunk felett" – jelentette ki Boris Johnson brit miniszterelnök, aki egy képet posztolt magáról a közösségi médiában, miközben hüvelykujjat sugárzott.

Az Európai Bizottság elnöke, Ursula von der Leyen így nyilatkozott: "Hosszú és kanyargós út volt, de jó sokat tudunk mutatni érte."

"Ez igazságos, kiegyensúlyozott megállapodás, és mindkét fél számára helyes és felelősségteljes döntés" – mondta Brüsszelben.

Az EU tagállamainak, valamint a brit és európai parlamenteknek még szavazniuk kell a megállapodásról, bár az európai testület lépései csak a január 1-jei feloszlás után következhetnek be. A brit parlament december 30-án szavaz.

Franciaország, amelyet régóta Nagy-Britannia legnehezebb akadályának tartanak a megállapodás előtt, azt mondta, hogy a 27 ország szokatlan kitartása, amelyek nagyon eltérő érdekeket képviselnek, önmagában is győzelem.

"Az európai egység és szilárdság meghozta a gyümölcsét" – mondta Emmanuel Macron francia elnök egy nyilatkozatában.

Angela Merkel német kancellár pedig azt mondta, hogy az egység most valószínűleg azt eredményezi, hogy az összes EU ország támogatja a megállapodást: "Nagyon optimista vagyok, hogy itt jó eredményt tudunk elérni."

4,5 éve azóta, hogy a britek 52 százalékkal 48 százalékkal szavaztak az EU-ból való kilépésre, és – a brexitpártiak kampányjelenének szavaival élve – "visszaveszik az irányítást" az Egyesült Királyság határai és törvényei felett.

Több mint három évnyi vita kellett, mire Nagy-Britannia tavaly januárban kilépett a blokk politikai struktúráiból. A két fél gazdaságának szétválasztása és Nagy-Britannia függetlenségi vágyának összeegyeztetése az EU egységének megőrzésére irányuló céljával hónapokig tartott.

Mindkét fél azt állította, hogy a 2000 oldalas megállapodás védi kedves céljaikat. Britannia azt mondta, hogy az Egyesült Királyságnak irányítja pénzét, határait, törvényeit és halászati területeit, és biztosítja, hogy az ország "már nem áll az EU holdvonzásában."

Von der Leyen asszony elmondta, hogy ez védi az EU egységes piacát, és olyan garanciákat tartalmaz, amelyek biztosítják, hogy Nagy-Britannia ne ássa alá igazságtalanul a blokk szabványait.

Január 1-jén a szakítás kezd valóságosnak tűnni. Még kereskedelmi megállapodás esetén is az áruk és emberek többé nem tudnak szabadon közlekedni az Egyesült Királyság és kontinentális szomszédai között határkorlátozások nélkül.

Az EU-polgárok többé nem tudnak vízum nélkül élni és dolgozni Nagy-Britanniában – bár ez nem vonatkozik a már meglévő 4 millióra –, és a britek már nem dolgozhatnak vagy nyugdíjba vonulhatnak automatikusan az EU-országokban. Az exportőrök és importőrök vámbevallásokkal, áruellenőrzésekkel és egyéb akadályokkal szembesülnek.

A megállapodás ellenére továbbra is vannak megválaszolatlan kérdések hatalmas területeken, beleértve az Egyesült Királyság és a blokk közötti biztonsági együttműködést – mivel az Egyesült Királyság hamarosan elveszíti a valós idejű információkhoz való hozzáférést néhány EU jogérvényesítő adatbázisában –, valamint a brit hatalmas pénzügyi szolgáltatások szektorának hozzáférését az EU piacához.

Von der Leyen asszony azt mondta, hogy "csendes elégedettséget" érzett, de nem örömet, most, hogy a Brit-öt és az EU-t évek óta elnyelő Brexit-történet végre majdnem véget ért.

"Tudom, hogy ez nehéz nap néhányaknak, és az Egyesült Királyságban élő barátainknak azt szeretném mondani, hogy a búcsúzás ilyen édes bánat" – mondta.

Johnson úr elmondta, hogy Nagy-Britannia mindig erős barátja és partnere lesz a blokknak.

"Bár elhagytuk az EU-t, ez az ország kulturálisan, érzelmileg és történelmileg, stratégiailag és geológiailag Európához kötött marad" – mondta.