Montserrat Parello nyolc éve elvesztette férjét, és a gyerekekkel és unokákkal tartott karácsonyi összejövetelek segítettek neki megbirkózni magányával. Idén azonban a 83 éves lány egyedül lesz az ünnepen otthonában, Barcelonában, a koronavírus fertőzésének kockázata miatt.

"A járvány napjaiban magányt és haragot érzek" – mondta Mrs. Parello, félelmét fejezve ki, hogy "szeretet és melegség nélkül hagyom el ezt az életet."

A legtöbb ember csak egy kis örömöt és összetartást szerett volna karácsonyra, miután ezt az évet a járvány bizonytalansága és káosza kapta. Ehelyett sokan elszigeteltség időszakába lépnek, elveszített szeretteiket gyászolják, munkájukért aggódnak, vagy szembesülnek egy új, potenciálisan fertőzőbb vírusvariáns félelmével.

London és környező területek lakói nem láthatnak embereket a háztartásukon kívül. A peruiak nem vezethetik autójukat karácsonykor és újévkor, hogy elriasszák a közeli családtagok és barátok látogatását. A dél-afrikaiak nem tudnak karácsony estéjén, karácsony napján vagy szilveszterkor elmenni a partra.

A helyi és országos kormányok által világszerte bevezetett korlátozások motívumai nagyon változóak – de idén kevés ünnepi időszak fog normálisnak tűnni.

Világszerte emberek nehéz döntésekkel néznek szembe – hogy elszigetelt idős rokonokat látjanak a kockázat ellenére, vagy kihagyják az egyik kevés karácsonyát, abban a reményben, hogy jövőre együtt töltik az ünnepet.

Az Egyesült Államokban nincs országos utazási korlátozás, de az egészségügyi tisztviselők arra biztatták az embereket, hogy maradjanak otthon és korlátozzák az összejöveteleket. Néhány állam előírja, hogy az utazók teszteljék magukat vagy karantént vezessenek.

A vírust világszerte több mint 1,7 millió halálesetért okolják, és sokan még mindig gyászolnak – vagy aggódnak a kórházakban vagy idősotthonokban élő szeretteik miatt, ahogy a vírus újra terjed.

Sokan pénzügyi bizonytalansággal indulnak az ünnepekre, miután a vírus terjedését lassító lezárások tönkretették a gazdaságokat.

Matteo Zega, egy 25 éves olasz séf, aki Michelin-csillagos éttermekben dolgozott, elvesztette egy állásajánlatot Franciaországban, amikor ott a bárokat és éttermeket január közepéig zárva kellett tartaniuk. Reméli, hogy Koppenhágában kezdhet gyakornoki állást – amíg a korlátozások nem akadályozzák meg ezt a tervet is.

"Ez stresszessé tesz," mondta Mr. Zega. "De a nap végén nem panaszkodnék, ha ennyi ember szenved vagy halnak meg. Sok mindent elveszíthetsz: munkahelyet, pénzt. De itt vagyok, egészséges vagyok."

Az elmúlt hetekben sok ország szigorította a korlátozásokat abban a reményben, hogy a vírus terjedését kordában tartják, így karácsonyra enyhíthessék a szabályokat. De ez sok helyen nem működött.

Olaszországban, ahol Európa legmagasabb megerősített halálozási száma van, és ahol sokan szegénységbe süllyedtek a lezárások után, a kormány még szigorúbb korlátozásokat vezetett be.

Az Egyesült Királyság négy országa – Anglia, Skócia, Wales és Észak-Írország – mind feladták eredeti karácsonyi pihenési terveiket. A remények, hogy egy vakcina megállíthatja a terjedést, csak hetekkel ezelőtt magasak voltak, amikor Nagy-Britannia volt az első, amely szigorúan tesztelt oltást indított el, de most rettegés árangja lebeg az ünnep alatt, ahogy naponta emelkedik az új fertőzések száma.

A borúságot tovább fokozza, hogy a vírus új változata terjed Londonban és környékén. Tucatnyi ország tiltotta meg a brit utazást válaszul, bár Franciaország ismét engedélyezte a teherautókat az országból érkező teherautók számára, miután egy patthelyzet miatt félelmet keltett az Egyesült Királyságban karácsonyi élelmiszerhiánytól.

Matt Balch, egy 40 éves ausztrál, aki London mellett él, számára szinte megkönnyebbülésnek tűnt a karácsonyi terv elhagyása. Mr. Balch feleségével, Kellyvel és két kisgyermekükkel együtt a walesi sógorai otthonába készült volna.

"Az a gondolat, hogy hat órát egy autóban kell egy 3 hónapos és egy 2 éves gyerekkel együtt lenni, rettegéssel töltött el" – mondta.

De James Wren, aki a hongkongi pénzügyi iparban dolgozik, levert volt a tervei megváltoztatása miatt. Eredetileg hazarepült volna Írországba – de a gyorsan változó utazási és karanténpolitikák, valamint a koronavírus helyzetének bizonytalansága Hongkongban és külföldön egyaránt arra késztette lemondani.

"Ez az első alkalom, hogy nem vagyok a családommal karácsonykor, pedig sok éve Írországon kívül élek, így rendkívül megdöbbentő döntés volt," mondta.