DETROIT (AP) – Amikor Andre Avery kereskedelmi teherautójával vezeti Detroitot, közel tartja a pisztolyát.

Avery, 57 éves, a Motor Cityben nőtt fel, és tisztában van azzal, hogy a gyilkosságok és lövöldözések száma megugranak, bár a járvány előtt Detroitban és máshol is megszűntek. A fegyvere legális, és magával viszi védelemként.

"Nagyon éber vagyok" – mondta Mr. Avery, aki most a közeli Belleville-ben él. "Nem vagyok tömegben. Ha valami egy kicsit gyanúsnak tűnik, én kiszállok."

Detroitban, Chicagóban, New Yorkban, Philadelphiában és még kisebb Grand Rapidsben, Michiganben és Milwaukee-ban 2020 halálos nemcsak a járvány miatt volt, hanem azért, mert a fegyveres erőszak száma is megnőtt.

A hatóságok és néhány szakértő szerint nincs egyetlen egyértelmű oka a kiugrásnak. Ehelyett a COVID-19 vírus által okozott társadalmi és gazdasági felfordulásokat, a rendőrök iránti közvéleményt George Floyd minneapolisi rendőrségi őrizetben bekövetkezett halálát követően, valamint a szegényebb közösségekben tapasztalt munkahely- és erőforráshiányt említik. Ez nagy-kicsi városokban történik, demokraták és republikánusok vezetésével.

Két évvel ezelőtt Detroitban 261 gyilkosság történt – ez a legkevesebb évtizedek óta. Abban az évben mintegy 750 nem halálos lövöldözés történt a több mint 672 000 fős városban.

De 2020-ban már csak néhány nap van hátra, a gyilkosságok száma már meghaladta a 300-at, míg a nem halálos lövöldözések száma december közepéig több mint 50 százalékkal nőtt, több mint 1 124-re.

"Úgy gondolom, hogy a járvánnyal—a COVID—jelentős érzelmi hatással volt az emberekre az egész országban," mondta James Craig detroiti rendőrfőnök. "Az egyének nem dolgozzák fel, hogyan kezelik a vitákat. Legyen szó családi ügyekről, vitákról, drogvitákról, van egy gyorsaság, hogy illegálisan hordozott lőfegyvert használjunk."

Detroitban december közepéig mintegy 7 000 fegyvert foglaltak le, több mint 5 500 letartóztatás illegális fegyverek miatt. Tavaly 2 797 hasonló letartóztatás történt.

"Ilyen tüskét még nem láttam. De amikor más városokban történik – némelyik kisebb –, mi közös bennünk?" – mondta Mr. Craig a gyilkosságokról és lövöldözésekről. "Ekkor kezd el gondolkodni a COVID-on."

Washington, D.C., egy mintegy 700 000 lakosú város, idén több mint 187 gyilkosságot követett el, ami több mint 20-zal meghaladja a tavalyi összes esetet. A legborzalmasabbak között is: egy 15 hónapos kisfiút lőttek halálra egy autós lövöldözés során.

"Mindannyian elegem van a városunkban elkövetett szörnyű bűncselekményekből" – mondta Muriel Bowser polgármester.

Az Egyesült Államok egyes részein a bűnözés csökkent a járvány első heteiben, amikor az otthon maradási végzések miatt bezárták az üzleteket, és sokakat bent kellett tartaniuk.

David Abrams Pennsylvaniai Egyetem közgazdaságtan professzora elmondta, hogy a bűnözés májusban és júniusban kezdett megugrani, amikor néhány államban feloldották az első rendeleteket.

Néhány ember "talán kissé őrült volt" – mondta Abrams úr. "Május végén George Floyd meggyilkolása tiltakozásokhoz és fosztogatáshoz vezetett. Ez rendőrségi reformmozgalmakhoz vezetett. Mindezek bármelyike potenciálisan befolyásolhatta az egyéni viselkedést és a rendőrség reakcióját is."

Néhány város felhívása a rendőrség finanszírozásának csökkentésére talán arra késztette néhány tisztet, hogy kevésbé agresszív megközelítést alkalmazzon a rendőrségben, tette hozzá.

"A COVID teljesen az örök bomba kiváltója volt, amely közösségünk sok részén robban" – mondta Carl Taylor, a Michigan State University nyugalmazott szociológia professzora.

Sehol sem igaz ez igazabb, mint az emberek otthonaiban. "A COVID-válság és a gazdasági leállás kényszeríti az embereket otthonaikba, olyan körülményeket teremtve, ahol az emberek ingatagságosabbak" – mondta Kim Foxx, Cook megye, amely magában foglalja Chicagót is, főügyésze. És a legmegdöbbentőbb statisztika, amely ezt a volatilitást mutatja, az: az ország harmadik legnagyobb városában több mint 60 százalékkal nőtt a családon belüli gyilkosságok száma tavalyi évhez képest.

Október elejére több gyilkosságot regisztráltak Philadelphiában—363—mint a 2019-ben elkövetett 356. New Yorkban október 11-ig 354 gyilkosság történt – 90-cel több, mint tavaly ugyanabban az időszakban.

Január 1. és november 5. között 165 gyilkosságot regisztráltak Milwaukee-ban, ami a legtöbb 1991 óta. Chicagóban is, három év csökkenés után a gyilkosságok száma december közepén az egekbe szökött 739-re, szemben az előző év ugyanezen időszakában elért 475-tel.

Még a kisebb városok, mint a Grand Rapids is szenvednek. December közepére 35 gyilkosság történt, szemben 2019-ben összesen 16-tal, az előző évben pedig kilencevel. Januártól októberig a nem halálos lövöldözések száma meghaladta a 200-at a városban, ahol körülbelül 200 000 ember él. Ugyanebben az időszakban tavaly 131 nem halálos lövöldözés történt.

"Idén a COVID miatt van? Milyen politikai polarizációt láttunk?" – kérdezte Dan Adams őrmester, a Grand Rapids rendőrség szóvivője. "Ez az év nem volt párafi. Nem hiszem, hogy tudnál bárkinek a 'miért' megmondani."

Ugyanez igaz más közepes méretű városokra is. Tavaly 18 gyilkosság történt Rockfordban, egy mintegy 170 000 lakosú városban Észak-Illinois államban. Idén eddig több mint 30 halt meg, köztük hármat szombaton egy bowlingpályán.

"Ahogy közeledünk ennek a legnehezebb évnek a végéhez, és előre tekintünk az új évre, tudjuk, hogy az ilyen erőszaknak véget kell vetni" – mondta Rockford polgármestere, Tom McNamara.