KAMPALA, Uganda (AP) – Az ugandaiak csütörtökön szavaztak egy olyan elnökválasztáson, amelyet széles körű erőszak árnyékolt be, és amelytől egyesek attól tartanak, hogy fokozódhat, mivel a biztonsági erők megpróbálják megakadályozni a vezető ellenzéki kihívő, Bobi Wine támogatóit abban, hogy figyeljék a szavazóhelyiségeket. Az internet-hozzáférés elszakadt.

Hosszú sorok a választók kúsztak a távolba a fővárosban, Kampalában. "Ez csoda," mondta Steven Kaderere szerelő. "Ez azt mutatja nekem, hogy most az ugandaiak eltökéltek, hogy a kívánt vezetőre szavazzanak. Még sosem láttam ilyet."

Azonban egyes helyeken késések tapasztaltak a szavazási anyagok átadásában, beleértve azt is, ahol Mr. Wine szavazott. Miután megérkezett a tömeg éljenzésére és leadta a szavazatát, megmutatta a keresztjelet, majd ökölbe szorította és mosolygott.

"Mindenki félt, azt hitték, nem fogom leadni a szavazatomat. Itt vagyok a szavazóhelyiségről" – mondta Mr. Wine a helyi NTV Uganda műsorszolgáltatónak. "Biztosítani akarom az ugandaiakat, hogy nyerni fogunk és valóban nyerni fogunk. Az, hogy [a választási bizottság vezetője] ezt kijelenti-e, az az ő dolga."

Az eredmények várhatóan 48 órán belül a szavazási helyiségek 16 órakor bezárása után. Ebben a 45 milliós kelet-afrikai országban több mint 17 millió regisztrált szavazó. Egy jelöltnek több mint 50 százalékot kell nyernie, hogy elkerülje a második fordulós szavazást.

A hosszú ideje hivatalban lévő elnök, Yoweri Museveni, egy autoriter és 1986 óta gyakorolt hatalmat, hatodik ciklusra pályázik, miközben erős kihívást jelent Mr. Wine, aki népszerű fiatal énekesből és ellenzéki törvényhozóvá vált. Kilenc másik kihívó próbálja leváltani Museveni urat.

A szavazás után az elnököt megkérdezték, elfogadja-e a választás eredményét, és azt mondta: "természetesen", de gyorsan hozzátette: "ha nincs hiba."

Mr. Wine, akinek valódi neve Kyagulanyi Ssentamu, sok társát bebörtönözték vagy bujkáltak, miközben a biztonsági erők felléptek ellenzéki támogatók ellen, akiktől félnek, hogy utcai felkelést indíthatnak, amely rezsimváltáshoz vezet. Mr. Wine ragaszkodik hozzá, hogy erőszakmentes kampányt folytat.

Mr. Wine, a Nemzeti Egység Platform pártjának tagja azt mondta, hogy nem hiszi, hogy a választás szabad és tisztességes. Arra buzdította a támogatókat, hogy maradjanak a szavazóhelyiségek közelében, hogy megvédjék szavazataikat. Azonban a választási bizottság, amelyet az ellenzék gyengének tart, azt mondta, hogy a választóknak szavazás után haza kell térniük.

"Szavazószervezőink, szavazási koordinátoraink és szavazási asszisztensek menekülnek, mert a rendőrség és a hadsereg úgy üldözi őket, mintha bűnözők lennének" – mondta Mr. Wine csütörtökön az újságíróknak.

Az internet-hozzáférés szerdán este megszűnt. "Bármit is tesznek, a világ figyeli," tweetelt.

Problémákat jelentettek néhány biometrikus géppel a választók ellenőrzésére. "A készletünk nem indult el, mert nem egyeztek a jelszóval" – mondta Derrick Lutakoma, az egyik szavazókerület vezetője.

"Ez a választás már el volt csalva" – mondta egy másik ellenzéki jelölt, Patrick Oboi Amuriat az NTV-nek a szavazóhelyiségek megnyitásán, hozzátéve, hogy "nem fogadjuk el ennek a választásnak az eredményét."

A kormány ezen a héten úgy döntötte, hogy leállítja a közösségi médiához való hozzáférést válaszul a Facebook eltávolította a Musevenihez kötődő ugandai fiókokat, amelyeket hiteltelen viselkedéssel vádoltak, "korlátozni akarja a választás figyelmét, és így elrejteni valamit" – mondta Crispin Kaheru, független választási megfigyelő.

A 76 éves Museveni támogatása hagyományosan vidéki területeken koncentrálódik, ahol sokan neki tulajdonítják annak a béke- és biztonságérzetnek helyreállításáért, amelyet a diktátorok, köztük Idi Amin rezsimjei alatt elveszítettek.

A biztonsági erők erősen bevetették a Kampalát is magában foglaló területen, ahol az ellenzék erős támogatást élvez, részben a magas munkanélküliség miatt még a főiskolai végzettségűek körében is.

"Museveni minden bevetést olyan városi területekre helyez, ahol az ellenzéknek előnyben van" – mondta Gerald Bareebe, a kanadai York Egyetem politikatudományi adjunktusa. "Ha most sok ugandait megkérdezünk, azt mondják, hogy a szavazólap nem éri meg az életemet."

Néhány fiatal azt mondta, hogy a látszólagos kockázatok ellenére is szavazni fognak.

"Ez a kormány rosszul irányított minket. Nagyon megszorítottak minket" – mondta Allan Sserwadda, egy autómosó. "Évek óta uralnak minket, és azt mondják, vannak ötleteik. De nem csak nekik van ötletük."

Amikor megkérdezték, hogy a nehéz katonai bevetés megijesztette-e, mosolygott, és azt mondta: "Ha meg akarunk halni, haljunk meg. Nincs különbség az élet és a halott között. A golyók bárhol megtalálhatnak. Otthon megtalálnak. Megtalálnak a verandán."

Legalább 54 ember halt meg Ugandában novemberben, miközben a biztonsági erők leverték a zavargásokat, amelyeket Mr. Wine letartóztatása váltott ki, mivel állítólag megsértette a kampányszabályokat, amelyek a koronavírus terjedésének megakadályozására irányultak.

Mr. Wine sokak képzeletét ragadta meg Ugandában és Afrika más részeiben, merész felhívásaival Museveni nyugdíjazására, akit egy korrupt régi gárd tagjának lát.

Museveni úr elutasította a 38 éves Mr. Wine-t "külföldi érdekek ügynökének" nevezte, akire nem lehet hatalmat bízni. Mr. Wine-t sokszor letartóztatták különböző vádak miatt, de soha nem ítélték el.

Museveni úr, aki évtizedekkel ezelőtt bírálta az afrikai vezetőket, amiért nem hagyták el a hatalmat, most több időt szeretne hivatalban tartani, miután a törvényhozók elvetették az utolsó alkotmányos akadályt – a korhatárokat – egy lehetséges életfogytiglani elnökség előtt.

"Akkor nőttem fel, amikor ő elnök volt. Még a gyerekeim is megszülettek, amikor ő elnök lett" – mondta Mark Wasswa taxisofőr, amikor megkezdődött a szavazás. "Most még egy embert is szeretnénk látni."

Mr. Wine nemzeti vezetővé való felemelkedése a rezsimhez nem kötött kapcsolatot növelte a kormányzó Nemzeti Ellenállási Mozgalom pártján belüli téteket.

"[A kormányzó] párttagoknak és támogatóknak tudniuk kell, hogy ez egy fordulópont a választás a Museveni utódjának formálására, meghatározására és telepítésére" – írta nemrégiben a kormányszóvivő, Ofwono Opondo a Sunday Vision újságban.

Az Afrikai Unió és a kelet-afrikai blokk választási megfigyelő missziókat küldött, de az Európai Unió közölte, hogy "egy kis választási szakértői csapat bevetésére irányuló ajánlatot nem fogadták el. A helyi megfigyelők szerepe még fontosabb lesz, mint korábban."

Az EU, az ENSZ és mások figyelmeztették Uganda biztonsági erőit a túlzott erőszak alkalmazására.

Az ugandai választásokat gyakran csalással és a biztonsági erők által elkövetett visszaélésekkel kapcsolatos vádak árnyékolják. Az ország soha nem tapasztalt békés hatalomátadást 1962-es brit függetlenség óta.