WASHINGTON (AP) – Amikor Stuart Sandin tengeri biológus a cápákról beszél, úgy tűnik, mintha az óceán jedi-jedi-iről beszélne. "Kiváló ragadozók, gyors úszók, és lenyűgöző érzékeik vannak – bármilyen zavart képesek érzékelni az óceánban távolról," például szagokat vagy apró vízáramlási változásokat.

Képességük, hogy gyorsan érzékelnek bármit, ami a környezetükben a normálistól eltérő, segít zsákmányt találni a nyílt óceán végtelenségében. Ugyanakkor különösen sebezhetővé teszi őket a növekvő nemzetközi halászati nyomás miatt, mivel a globális halászflották 1950 óta megduplázták.

"Ha a nyílt óceánon ejtesz egy horgászzsinórt, gyakran a cápák vannak először oda—függetlenül attól, hogy ők legyenek a fő célpont, akár nem," mondta Sandin úr, aki a Scripps Oceanográfiai Intézetben dolgozik.

A tudósok évtizedek óta tudják, hogy az egyes cápafajok csökkennek, de egy új tanulmány, amely 57 globális adatállományt használ, rámutat, milyen drámaian összeomlott a világ populációi az elmúlt fél évszázadban.

Világszerte az óceáni cápák és ráják mennyisége több mint 70%-kal csökkent 1970 és 2018 között, egy szerdán megjelent tanulmány a Nature folyóiratban.

A 31 cápa- és rájafajból 24 a kihalás veszélye van, míg három faj – óceáni fehérhegyű cápák, hullámos kalapácsfejű cápák és nagy kalapácsfejű cápák – kritikusan veszélyeztetettnek tekintik.

"Az elmúlt 50 év elég pusztító volt a globális cápapopulációk számára" – mondta Nathan Pacoureau, a kanadai Simon Fraser Egyetem biológusa és a tanulmány társszerzője.

Néha a cápákat szándékosan fogják a halászflották által, de gyakrabban véletlenül "mellékfogásként" húzzák be őket más fajok, például tonhal és kardhal halászatának halászatában.

A cápák és a ráják egyaránt halak, akiknek csontváza porcból áll, nem csontból. Ellentétben a legtöbb más halfajjal, általában több évbe telik, mire elérik a szexuális érettséget, és kevesebb utódot adnak.

"Az időzítés szempontjából inkább emlősökhöz hasonlóan szaporodnak – és ez különösen sebezhetővé teszi őket" – mondta Mr. Pacoureau. "Populációik nem tudnak olyan gyorsan feltöltődni, mint sok más halfajé."

A nyílt tengeren trollkodó halászhajók száma az 1950-es évek óta meredeken megnőtt, mivel a motorhajtás bővítette a hajók hatótávolságát. És bár a szennyezés és más tényezők szintén veszélyeztetik a cápák túlélését, a megnövekedett halászati nyomás a legnagyobb fenyegetés minden óceáni cápafaj számára.

"Amikor eltávolítjuk az óceán legfőbb ragadozóit, az a tengeri táplálékhálózat minden részére hatással van" – mondta Stuart Pimm, a Duke Egyetem ökológusa, aki nem vett részt a tanulmányban. "A cápák olyanok, mint az óceánvilág oroszlánjai, tigrisei és medvéi, és segítenek egyensúlyban tartani az ökoszisztéma többi részét."