MISSION, Kansas (AP) – Brian Simmons, a halottasház tulajdonosa, a járvány kitörése óta egyre több utazást tesz otthonokba, hogy felvegye a testeket hamvasztásra és balzsamozásra.

Mivel a COVID-19 pusztító közösségeket érinti Missourit, kétfős csapatai rendszeresen érkeznek a springfield környéki otthonokba, és eltávolítják azokat az embereket, akik úgy döntöttek, hogy otthon halnak meg, ahelyett, hogy utolsó napjaikat egy idősotthonban vagy kórházban töltenék, ahol a járvány idején tilos volt a családlátogatás.

Túl jól érti, miért választják az emberek otthon halni: saját 49 éves lánya karácsony előtt hunyt el a koronavírusban egy springfieldi kórházban, ahol a család csak telefonos frissítéseket kapott, ahogy állapota romlott.

"A szétválasztás nagyon kemény, kemény, kemény," mondta Mr. Simmons. "A lányom kórházba került, és egyszer láttuk az üvegen keresztül, amikor lélegeztetőgépre tették, és aztán soha többé nem láttuk őt, amíg meg nem halt."

Az országszerte a végstádiumban betegek – akár COVID-19-cel, akár más betegségekkel egyaránt – hasonló döntéseket hoznak, és otthon halnak meg, ahelyett, hogy szembesülnének azzal a félelmetes forgatókönyvvel, hogy búcsút mondanak szeretteiktől az üveg mögött vagy videóhívás közben.

"Amit a COVID-nál látunk, az az, hogy a betegek otthon akarnak maradni" – mondta Judi Lund Person, a National Hospice and Palliative Care Organization szabályozási megfelelőségért felelős alelnöke. "Nem akarnak kórházba menni. Nem akarnak idősotthonba menni."

A nemzeti hospice szervezetek arról számolnak be, hogy az intézmények kétszámjegyű százalékos növekedést tapasztalnak az otthoni ellátásban lévő betegek számában.

A jelenség a Maryland állambeli Westminsterben található Carroll Hospice-ban is kibontott, ahol 30-40 százalékos megugrást tapasztalt az otthoni ellátás iránti kereslet – mondta Regina Bodnar ügyvezető igazgató. Azt mondta, hogy az idősotthonok elkerülése és a koronavírus kockázatai a legnagyobb tényezők a növekedés mögött."

Lisa Kossoudji, aki az ohioi daytoni hospice ápolóit felügyeli, kihúzta saját anyját, aki most 95 éves, a járvány után, és hazahozta őt, hogy vele éljen. Hetekig nem látta az anyját, és aggódott, hogy állapota romlik, mert a szobájába korlátozták, mivel a létesítmény igyekezett korlátozni a vírus terjedésének lehetőségét.

Édesanyja, akinek olyan állapota van, amely az agy artériáinak falainak vastagodását és megkeményedését okozza, most hospice szolgáltatásokat kap. Kossoudji asszony látja, hogy a családok, akiket szolgál, hasonló döntéseket hoznak.

"Sokan visznek haza olyanokat, akiknek fizikailag sok fizikai problémájuk van, legyen szó táplálócsőről vagy légcsőről, amikre egy hétköznapi laikus ránézne, és azt mondaná: 'Jaj, ezt nem bírom,'" – mondta. "De mégis hajlandóak hazahozni őket, mert szeretnénk velük lenni és látni őket."

A járvánnyal előtt a hospice dolgozói szívbetegségben, rákban, demenciában és más végstádiumú betegségekben halt meg betegeket hosszú távú ellátó intézményekben, illetve kisebb mértékben otthoni környezetben végeztek. Sok család habozott a "otthon haladás" útját választani a sok logisztikai kihívás miatt, beleértve a munkamenetrendet és a bonyolult orvosi igényeket.

De a járvány megváltoztatta a dolgokat. Az emberek hirtelen otthonról dolgoztak, több idejük volt, és kényelmesebben érezték magukat az otthoni hospice-ban, mivel az idősotthonokban nem volt látogatási lehetőség.

"Ami a COVID-dal történt, az az, hogy minden szteroidon volt, úgy mondva. Minden olyan gyorsan történt, hogy hirtelen a családtagok készen álltak arra, hogy otthon gondoskodjanak szeretteikről" – mondta Carole Fisher, a National Partnership for Healthcare and Hospice Innovation elnöke. "Minden felgyorsult."

"Hallottam már a családokat, hogy 'Most már nagyon másképp tudom gondoskodni az idős anyámról, mint korábban, mert otthonról dolgozom'" – tette hozzá. "Így a COVID miatt nagyobb a családi egység egysége."

Az otthon való halál azonban nem mindenkinek való. Egy súlyosan beteg rokon ellátása álmatlan éjszakákat és plusz stresszt jelenthet a járvány idején.

Karen Rubel felidézte, hogy nem akarta a saját 81 éves anyját a kórházba vinni, amikor szeptemberben stroke-ot kapott, majd erősen erőltetett arra, hogy minél előbb hazahozza.

Ő a Las Vegas-i Nathan Adelson Hospice elnöke és vezérigazgatója, amely egyik fekvőbeteg-ellátást kijelölt COVID-19 betegek számára.

"Értem, honnan jönnek az emberek," mondta. "Félnek."