A tudósok fertőzött emberektől vett vírusmintákat vizsgálnak, hogy mutációkat keressenek, egy genom szekvenálás nevű folyamaton. Ugyanaz a módszer, amelyet a kutatók évek óta alkalmaznak baktériumok, növények, állatok és emberek tanulmányozására.

Világszerte a kutatók eddig több mint 500 000 COVID-19 vírus genomját szekvenálták.

A vírusok mutálódhatnak, amikor megfertőzték az embert, és másolatokat készítenek magukról. A vírusminták időbeli szekvenálásával a tudósok megkereshetik a genom visszatérő változásait.

"Ha nem tudjuk ezeket, akkor vakon futunk" – mondta Sara Vetter, a Minnesota Egészségügyi Minisztérium laboratóriumi igazgatóhelyettese.

A legtöbb mutáció értelmetlen, de mások fertőzőbbé, halálosabbá vagy ellenállóvá tehetik a vírust az oltásokkal és kezelésekkel szemben. Az egészségügyi szakértők elsősorban három variáns miatt aggódnak, amelyeket először az Egyesült Királyságban, Dél-Afrikában és Brazíliában észleltek. Úgy tűnik, könnyebben terjednek, és kutatások folynak, hogy kiderítsék, okoznak-e súlyosabb betegségeket.

A bizonyítékok arra utalnak, hogy a jelenlegi vakcinák még mindig hatnak a variánsok ellen, bár talán nem olyan jól a Dél-Afrikában először megjelent mutált változat ellen.

Az országok genomikai megfigyelésében eltérőek. Nagy-Britanniában például a koronavírusra pozitív példányok körülbelül 10 százalékát szekvenálják, míg az Egyesült Államokban kevesebb mint 1 százalék.