DUBAI (Reuters) – Bahreini aktivista, Maryam al-Khawaja számára, aki önként kikényszerített száműzetésben él Kansas Cityben, a járványnak legalább volt egy ezüst oldala. A hatóságok otthon engedélyezték, hogy online beszéljen börtönben lévő apjával, mert a személyes börtönlátogatásokat megtiltották.

"Lehetőségem volt először látni az arcát 2014 óta" – mondta a Reutersnek.

Ez váratlan örömpillanat volt, ugyanakkor emlékeztető arra is, milyen áron viselte a tíz évvel ezelőtti bahreini felkelés a családját.

Apja, Abdulhadi al-Khawaja, a Bahrein Emberi Jogi Központ korábbi elnöke, aki jelenleg életfogytiglani börtönbüntetését tölti Bahrein demokráciapárti mozgalmában betöltött szerepéért.

Ahogy az úgynevezett "Arab tavasz" tüntetések tíz évvel ezelőtt söpörtek Egyiptomban, Tunéziában, Líbiában és Szíriában, Bahrein volt az egyetlen öböl-ország, amely tömeges felfordulást tapasztalt.

Tízezrek vonultak az utcára, hogy reformokat követeljenek. Az erőszak terjedt, miközben a síita muszlim többség tagjai fellázadtak a szunnita királyi család ellen. Hadiállapotot hirdettek ki, és a szaúdi erők segítségével Bahrein felfogta a ellenzéket.

Abdulhadi al-Khawaja több ezer aktivista, ellenzéki tag és újságíró között volt, akikről jogvédő csoportok szerint a szunnita kormányzatú szigetállamban börtönöztek be, amely az Egyesült Államok Haditengerészetének ötödik flottájának központja.

2011 novemberében egy bahrein állam által kinevezett tényfeltáró bizottság megállapította, hogy a biztonsági erők túlzott erőszakkal elfojtották a demokráciapárti tüntetéseket, beleértve a kínzást és kényszerített vallomásokat.

Azt közölték, hogy 35 ember, főként tüntetők haltak meg, 3 000-et őrizetbe vetettek, több mint 4 000 munkahelyet veszítettek el, és százakat bántalmaztak a fogva tartás alatt.

Khawaja asszony elmondta, hogy apja vékonyabbnak tűnt, mint amikor legutóbb személyesen látta, amikor őt Bahreinben őrizetbe vették, és megengedték a családi látogatást. Az arcát is megváltoztatta, hogy a fogva tartás során összetört állkapcsa – tette hozzá.

Amikor a 33 éves játékos látta George Floydról szóló hírfelvételt, amint "Nem kapok levegőt", miközben egy amerikai rendőr térdelt rá tavaly, az déjà vu érzését hozta magában. Elmondta, hogy apja is ugyanezt mondta 2011-ben, amikor a bahreini rendőrség lehúzta a lépcsőn.

"Annyi mindent veszíthetsz"

Ala'a al-Shehabi, aki jelenleg a University College London akadémikusa, 2011-ben egy békés menet során meséli el a remény kezdetét egy békés menet során al-Safriyahban, a főváros Manama közelében.

"A palota kapujánál álltunk, és az a kapu úgy tűnt, mintha az egyetlen dolog állt közöttünk a bahreini politikai átalakulástól" – emlékezett vissza Shehabi asszony.

"Azt hittük, nincs vesztenivalónk. Kiderült, hogy rengeteg veszíthetnénk kellett."

Már jóval a tíz évvel ezelőtti zűrzavar előtt az ellenzék panaszkodott a síiták munkahelyi és közszolgálati diszkriminációjára, és alkotmányos monarchiát követelt, amelynek kormányát választott parlament választja.

A kormány tagadja a diszkriminációt, és azzal vádolja a síita hatalmat, az Iránt, hogy zavargásokat szít, amit Teherán tagad. 2011 óta Bahreinben időnként összecsapások zajlanak tüntetők és a biztonsági erők között, akiket bombatámadások céloztak meg.

A mély szakadékok gyógyítása érdekében Bahrein vezetése 2011 júliusában országos párbeszédet indított, majd 2012-ben Hamad al-Khalifa király alkotmánymódosításokat tett be, amelyek nagyobb ellenőrzési jogkört adtak a parlamentnek.

De a megbékélési tárgyalások nem sikerült enyhíteni a feszültségeket. A hatóságok feloszlatták a fő ellenzéki pártokat, és később megtiltották tagjaikat a törvényhozási választásokból.

Tömeges tárgyalások következtek, amelyeket emberi jogi csoportok elítéltek, ezrek kerültek bebörtönbe, néhányan külföldre menekültek.

A kormány tagadja, hogy szándékosan célozta volna meg az ellenzéket, mondván, hogy az úgy cselekedett, ahogy Bahrein nemzetbiztonságának megőrzése érdekében tette.

Sayed Ahmed al-Wadaei, egy emberi jogi aktivista, aki Londonba menekült, a felkelés korán megkóstolta a szabadságot, amikor több tízezer bahreini csatlakozott egy tüntető temetéséhez, akit meglőttek és megöltek.

"Aznap valódi szabadságnak éreztem, bármit mondhattunk bármit" – mondta Wadaei úr, akinek állampolgárságát 2015-ben visszavonták, amikor tüntetést szervezett Hamad király ellen, amikor Nagy-Britanniába látogatott.

2019-ben a király visszaállította állampolgárságát több száz bahreinnek, akiket megfosztottak az állampolgárságtól. A Reuters által átvizsgált lista nem tartalmazott jelentős ellenzéki és aktivista személyeket.

Ali Al-Aswad, a fő feloszlatott al-Wefaq ellenzéki csoport korábbi képviselője, akit távollétben életfogytiglani börtönbüntetésre ítéltek, elmondta, hogy a bahreini megbékélés külső erők enyhítésén múlik, hogy enyhítsék a feszültségeket a régióban.

"Úgy hiszem, hogy Bahrein zavargásai nem lesznek megoldások szélesebb regionális és nemzetközi lépések nélkül a feszültségek enyhítésére, legyen az Irán és Szaúd-Arábia vagy az Egyesült Államok és Irán között" – mondta Aswad úr, aki 2011 óta él Londonban.