Thomson Reuters Alapítvány – Több gyermeket lehet kényszeríteni fegyveres csoportokhoz a konfliktuszónákban, mivel a családok egyre növekvő szegénységgel szembesülnek a COVID-19 járvány miatt, figyelmeztetett egy magas rangú ENSZ-tisztviselő pénteken is.

A gyermekkatonák pontos száma ismeretlen, de csak 2019-ben mintegy 7 740 gyermeket toboroztak és harcosként vagy más szerepkörben használtak főként nem állami fegyveres csoportok által, az ENSZ adatai szerint.

Az ENSZ gyermek- és fegyveres konfliktusok elleni különleges képviselője, Virginia Gamba a gyermekkatonák használata elleni nemzetközi napon – vagy a Vörös Kéz napján felszólalva azt mondta, hogy ez a szám várhatóan nőni fog a koronavírussal kapcsolatos nehézségek miatt.

"Valódi veszély van arra, hogy ahogy a közösségek munkanélküliek, és egyre elszigeteltebbé válnak a COVID-19 társadalmi-gazdasági hatásai miatt, a lehetőségek hiánya miatt növekedni fogunk a gyermekek toborzásában" – mondta.

"Egyre több gyermeket vonznak vagy a szüleik, vagy néha azt mondják neki, hogy csak menjenek és csatlakozzanak, mert valakinek meg kell etetnie őket" – mondta a Thomson Reuters Alapítványnak egy videóhívásban.

Az Egyesült Nemzetek közölése szerint a lányokat és fiúkat még mindig kényszerítik fegyveres csoportokhoz csatlakozni, harcosként, szakácsként vagy szexuális kizsákmányolás céljából, legalább 14 országban, köztük a Kongói Demokratikus Köztársaságban, Dél-Szudánban és Szomáliában.

Az ENSZ tavaly globális tűzszünetet hirdetett a COVID-19 elleni küzdelem érdekében, de a fegyveres csoportok folytatták a harcot, és Gamba asszony elmondta, hogy a járvány a konfliktusövezetekben élő gyermekek védelmére irányuló erőfeszítéseket is megnehezítette.

Aggódik az iszlamista fegyveresek gyermekellenes támadásainak növekedése miatt a Szahel és a Csád-tó régióban, beleértve az emberrablásokat, gyilkosságokat és kényszerű elűzéseket, megjegyezve, hogy a COVID-19 megváltoztatja a fegyveres csoportok taktikáit.

"Mivel a gyerekek nincsenek iskolákban, ezért az iskola elleni támadás célpontja elrablás vagy toborzás céljából... az áthelyezkedik a gyerekek helyére" – mondta.

A járvány emellett késleltetett a különböző országokban történő jogszabályok végrehajtásában, amelyek megtiltják és kriminalizálják a gyermekek toborzását és használatát a fegyveres erők és csoportok részéről – mondta Gamba asszony, és felszólította a törvényhozókat, hogy priorizálják ezt a kérdést.

"Az elszámoltathatóság kérdése alapvető" – mondta.

Ám néhány aggasztó tendencia ellenére előrelépés történik a gyermekkatonák alkalmazásának elleni küzdelemben, mondta Gamba asszony.

Dél-Szudánban a gyermekek elleni jogsértések száma, beleértve a harcossá való toborzásukat is, jelentősen csökkent az elmúlt öt évben – áll az irodája éves jelentése szerint.

A múlt héten pedig a Nemzetközi Büntetőbíróság (ICC) elítélte Dominic Ongwent, az ugandai Lord's Resistance Army lázadóinak parancsnokát és egykori gyermekkatonát, tucatnyi bűncselekményben, köztük gyermekelrablásban és gyilkosságban.

A hágai bíróságon hozott ítéletet az ENSZ üdvözölte, de Gamba asszony azt mondta, hogy a nemzeti szinten összehangolt erőfeszítés a legjobb módja annak, hogy megakadályozza a gyerekeket a katonává válni.

"Minden közös intézkedéstervünkben a kormánnyal és a fegyveres csoportokkal nagyon világossá tesszük, hogy elvárjuk, hogy észrevegyük, hogyan vesznek részt saját tisztjeik, saját személyzetük toborzásában," mondta.