NEW YORK/HOUSTON (Reuters) – Az elmúlt héten az Egyesült Államok legnagyobb olajfinomítói tonnányi légszennyezőt engedtek ki Texas felett, az államnak benyújtott adatok szerint, miközben a régió finomítói és petrokémiai üzemei igyekeztek leállítani a termelést a fagyos időjárás miatt.

Egy sarkvidéki légtömeg, amely egy olyan területre terjedt, amely nem szokott hozzá az ilyen alacsony hőmérséklethez, legalább két tucat embert ölt meg Texasban, és csúcsidőszakában több mint 4 millió emberre szakított meg az áramot. Ez a földgáz- és villamosenergiatermelést is érintette, megvonva az Egyesült Államok öbölpartvidéki erőművek működtetéséhez szükséges ellátást.

A leállások miatt a finomítók felgyújtak, vagyis gázokat égettek és szabadítottak ki, hogy megakadályozzák a feldolgozó egységeik károsodását. Ez a fellángolás elsötétítette az eget Kelet-Texasban, füst látható volt mérföldekről.

"Ezek a kibocsátások nagyságrendekkel megtörpíthetik a finomítók szokásos kibocsátását" – mondta Jane Williams, a Sierra Club Nemzeti Tiszta Levegő Csapatának elnöke.

Az öt legnagyobb finomító közel 337 000 font szennyezőanyagot bocsátott ki, köztük benzolt, szén-monoxidot, szenfhidrogént és kén-dioxidot – a Texas Környezetvédelmi Bizottságnak (TCEQ) benyújtott előzetes adatok szerint.

A Valero Energy Corp a TCEQ-hoz benyújtott bejelentésében azt közölte, hogy hétfőtől 24 órán át 78 000 fontot engedett ki a texasi Port Arthur-i finomítójából, hivatkozva a dermesztő hidegre és a közműszolgáltatások megszakítására.

A Motiva Port Arthur-i finomítójából hétfőtől csütörtökig származó 118 100 font kibocsátás több mint háromszorosa annak a többletkibocsátásnak, amelyet az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynökségének bejelentette 2019 egészére.

A Marathon Petroleum Corp Galveston Bay finomítója hétfőn kevesebb mint öt óra alatt 14 255 fontot engedett ki, ami a 2019-es összes engedélyezett szint feletti kibocsátásának mintegy 10 százalékának felel meg.

Az Exxon Mobil Corp közölte, hogy a Baytown Olefins üzem közel egy tonna benzolt és 68 000 tonna szén-monoxidot bocsátott ki, és bejelentésében hivatkozva arra, hogy "több folyamategység leállítására és a gyújtórendszer biztonságos használatára" került ki.

Az Exxon két texasi finomító bezárását a fagyos időjárásra és a földgázellátás elvesztésére okolta. Egy szóvivő elmondta, hogy texasi és louisianai petrokémiai üzemei 560 megawattot szállítottak a helyi közösségeknek, mintegy 300 000 háztartás áramellátásában.

"Általában nem kommentálunk tevékenységeinket a beadványainkon kívül" – mondta Jamal Kheiry, a Marathon szóvivője. "Ugyanakkor elmondhatom, hogy a dolgozóink, szomszédaink és a környezet biztonsága a legfőbb prioritásaink a létesítményeink működtetésében."

A szennyezési kibocsátások végleges adatait két héten belül benyújtják az államnak.

"Nincs biztonságos mennyiség"

A felgyújtás egész héten folytatódott, mivel a finomítók távol tartották a gyárakat üzemből.

"Egyszerre hat vagy hét fáklyás volt a fáklyánk" – mondta Hilton Kelly, aki Port Arthurban él, ahol a Motiva, Valero és a Total SE által üzemeltetett finomítók működnek, pénteken. "Még most is megtörténik."

Sharon Wilson, az Earthworks érdekvédelmi csoport kutatója szerint a kibocsátások aggasztóak, részben azért, mert "nincs biztonságos mennyiségű benzol emberi kitettségre."

Az állami adatok, amelyek szerint az olaj- és gázgyártók a múlt héten metánt tűzoltak ki, "csak rontanak a helyzeten, és ezt megakadályozhatták volna" a településsel – mondta.

A texasi olaj- és gázipari vállalatok február 11. és február 18. között 174 szennyezési kibocsátásról nyújtottak be értesítést a megengedett szint felett, ami négyszerese az előző heti számnak, a TCEQ adatai szerint.

A houstoni területi létesítmények teljes szennyezése a hideghullám idején mintegy 703 000 fontot jelentett, ami a 2019-es év engedélyezett mennyiségének mintegy 3 százaléka, valamint a 2018-as kibocsátások közel 10 százalékát teszi ki, a TCEQ adatai szerint, amelyeket az Environment Texas érdekvédelmi csoport elemezett.