Egy dzsihadista üzenet, "Az Iszlám Állam fennmarad" még mindig graffitit van Thanoun Yahya, egy iraki keresztény előkapuján, amely Moszul északi városából származik, és amelyet iszlamista fegyveresek firkáltak, akik három évig uralták otthonát, amikor uralták a várost.

Nem hajlandó eltávolítani azt, részben a militánsok ellen, akiket végül az iraki erők legyőztek, de emlékeztetőül is, hogy Irak szétszórt és fogyó keresztény közössége még mindig ingatag életet él.

"Eltűntek, nem ártanak nekünk" – mondta az 59 éves, miközben otthonában ült, amelyet visszafoglalt, amikor az Iszlám Államot 2017-ben kiűzték. "De nem sokan maradtak belőlük. A fiatalabb generáció el akar menni."

A muszlim többségű Irakban sok keresztény előtt álló kemény döntés a legelső pápai látogatás során fog kiemelni. Ferenc pápa pénteken érkezett Irakba, hogy arra buzdítsa az ország fogyó keresztényeinek számát, hogy maradjanak helyeken, és segítsenek újjáépíteni az országot az évekig tartó háború és üldöztetés után.

Fuad Hussein iraki külügyminiszter elmondta, hogy az irakiak szívesen fogadják a pápa "béke és türelem üzenetét", és a látogatást történelmi találkozóként nevezte a "minarét és a harangok" között. A háromnapos látogatás egyik kiemelkedő pontja Ferenc szombati magántalálkozója az ország legfőbb síita vallási vezetőjével, Ali al-Sistani nagyajatollah, egy tisztelt alak Irakban és azon túl is.

Yahya úr eladta a család fémipari műhelyét, hogy váltságdíjat fizessen testvéréért, akit az al-Kaida fegyveresek raboltak el 2004-ben, amikor keresztényeket raboltak el és végeztek ki.

Azóta látta, ahogy testvérek külföldre költöznek, és a munka, a jövedelem kiszáradnak.

A 20 rokonból, akik korábban a környéken éltek, csak a hat fős családja maradt meg.

Iraki keresztények évszázadokon át zavargásokat éltek át, de a tömeges kivándorlás az Egyesült Államok által vezetett iraki invázió után kezdődött 2003-ban, és az Iszlám Állam hatalma alatt felgyorsult, amely kegyetlenül bántotta a kisebbségeket és muszlimokat egyaránt.

Százezrek távoztak a közeli területekre és nyugati országokba.

Irak északi Ninovev-síkságán, ahol a világ egyik legrégebbi templomai és kolostorai találhatók, a megmaradt keresztények gyakran olyan falvakban élnek, amelyek 2014-ben könnyen az Iszlám Állam kezébe kerültek vagy nagyobb városok enklávéiban, mint Moszul és a közeli, önálló kurd régió.

Az iszlamisták uralma Irak közel egyharmadán, Moszul fővárosával, 2017-ben egy pusztító harcban ért véget a biztonsági erőkkel.

Irak őslakos keresztényeit becslések szerint körülbelül 300 000 főre becsülik, ami az 1,5 millió ember ötödét alkotja, akik a 2003-as invázió előtt, amely megdöntötte a szunnita muszlim vezetőt, Szaddám Huszeint.

A keresztényeket Huszein alatt tolerálták, de a 2000-es évek közepétől kezdve a közösségi vérzés során kiválasztották őket az emberrablások és gyilkosságok miatt.

Ez a jelentés a Reuters és az Associated Press információit tartalmazza.