PEKING (AP) – Kína fővárosát és az ország északi részének nagy részét hétfőn beborította az elmúlt évtized legsúlyosabb homokvihar, amely több száz járat törlésére kényszerített.

Peking központi felhőkarcolói mintha a por és a homok között tűntek volna eltűnni. A forgalom elakadt, és több mint 400 járatot töröltek a főváros két fő repülőteréről az erős szél és a rossz látási viszonyok miatt.

A Nemzeti Meteorológiai Központ közölte, hogy a hétfői vihar a Gobi-sivatagban alakult ki a Belső Mongólia régióban, ahol az iskolákat bezárásra utasították, és a buszjáratot bővítették, hogy csökkentsék a lakosok kitett veszélyes viszonyait.

Ilyen viharok tavasszal rendszeresen előfordultak, amikor a nyugati sivatagokból származó homok kelet felé fújt, egészen Észak-Japán területeit érintve.

Peking egy "nagy zöld falat" ültetett a bejövő por fogdába ejtésére, és megpróbált légfolyosókat létrehozni, amelyek a szelet csatornázzanak, lehetővé téve, hogy a homok és más szennyezőanyagok gyorsabban átjussanak. Azonban a városok és iparok terjeszkedése, valamint a sávbányászat és a túllegeltetés folyamatos nyomást gyakorol a környezetre egész Kínában. A sivatagi és füves sztyeppének keverékével Belső-Mongólia különösen hajlamos az erdőirtás és egyéb erőforrás-kizsákmányolás miatt kialakuló szélsőséges időjárási körülményekre.

"Ez a legintenzívebb homokvihar, amit országunk 10 éve óta látott, és a legszélesebb területet is lefedi" – írta a Nemzeti Meteorológiai Központ egy weboldalán megjelenő bejegyzésben.

Nem volt világos, hogy a vihar összefüggésbe hozott-e a közelmúltbeli általános levegőminőség-romlással, annak ellenére, hogy erőfeszítéseket tettek Peking fojtogató szmogának megszüntetésére.

Peking és környező területek az elmúlt hetekben magas szennyezési szinteket szenvedtek el, a várost füst borította a parlamenti országos ülésszak alatt, amely március 5-én kezdődött.

"Nehéz azt állítani, hogy haladunk, ha nem látjuk, mi áll előttünk" – tweeteltette hétfőn Li Shuo, a pekingi Greenpeace klímatanácsadója.