Az Egyesült Államok közel kétharmada rendellenesen száraz vagy rosszabb, így a kormány tavaszi előrejelzése kevés reményt ad a megkönnyebbülésre, különösen a nyugaton, ahol egy pusztító megaaszály gyökeret vert és súlyosbodott.

Az időjárás-szolgálat és a mezőgazdasági tisztviselők figyelmeztettek a vízhasználat esetleges visszaesésére Kaliforniában és a délnyugati régióban, a növekvő erdőtüzekre, a kulcsfontosságú tározók, például a Mead-tó és a Powell-tó alacsony vízszintje, valamint a búzatermésre elterjedt károkra.

A Nemzeti Óceán- és Légköri Hivatal hivatalos tavaszi kilátása csütörtökön egy aszály növekedését látja, az április, május és június nagy részén Louisiana és Oregon között a szokásosnál szárazabb időszakban, beleértve néhány olyan területet is, amelyeket a legsúlyosabb aszály sújtott. És az Egyesült Államok szinte teljes kontinentális részén melegebb tavasz vár rájuk, kivéve a csendes-óceán északnyugati és délkelet-alaszkai részeinek apró részeit, ami súlyosbítja az aszályt.

"Hosszan tartó és széles körű aszályt jósolunk" – mondta Mary Erickson, a Nemzeti Meteorológiai Szolgálat helyettes igazgatója. "Ez mindenképpen valami, amit figyelünk, és nagyon aggódunk emiatt."

A NOAA arra számít, hogy a tavaszi aszály 74 millió embert érint.

Az ügynökség szerint több tényező is szerepet játszik a súlyosbodású aszályban. A La Nina lehűlése a Csendes-óceán középső részén továbbra is száraz időjárást hoz az ország nagy részére, míg a délnyugaton a heves nyári monszun esőzések nem érkeztek be.

A csütörtöki országos aszályfigyelő szerint az ország közel 66 százaléka rendellenesen száraz állapotban van, ami a legmagasabb március közepi szint 2002 óta. A előrejelzések szerint ez rosszabbodni fog, és Florida, Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska, Colorado, Wyoming és Dél-Dakota egyes részein terjed, míg a Nagy-tavak és Új-Anglia egyes részein kis segélyszigetek találhatók.

Az ország több mint 44 százaléka mérsékelt vagy rosszabb aszályban él, és közel 18 százalékuk szélsőséges vagy kivételes aszályban él – mindez a Mississippi folyótól nyugatra.

"A szinte nyugati szintű aszály már eleve meglehetősen súlyos terjedelmében és intenzitásában, és sajnos nem tűnik valószínűnek, hogy tavasszal jelentős enyhülés várható" – mondta Daniel Swain, az UCLA klímakutatója. "A téli csapadék Kalifornia nagy részén jóval az átlag alatt volt, és a nyári csapadék 2020-ban a sivatag délnyugati részén rekordalacsony szintre ért."

Mivel a Sierra Nevada hótakarója csak a normál szintek 60 százalékát teszi ki, Brad Rippey, az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának meteorológusa azt mondta, hogy "vízcsökkentések és elosztáscsökkentések lesznek Kaliforniában, és talán a délnyugat más részein" mezőgazdasági és egyéb felhasználási célokra. Valószínűleg a dióterméseket érinti az Aranyállamban.

A téli és tavaszi búzaterméseket is súlyosan érintette a nyugati aszály, mivel a tavaszi búzatermés területének 78 százaléka aszály állapotban van, mondta Rippey úr.

A következő hónapokban a száraz, meleg körülmények valószínűleg "fokozott erdőtűzszezont" hoznak, mondta Jon Gottschalck, a NOAA előrejelző részlegének vezetője.

Swain a UCLA-tól azt mondta, hogy a tűzvészek valószínűleg nem lesznek olyan súlyosak, mint 2020-ban, mert már sok növényzet égett le, és az aszály miatt az újranövekedés meghátlandozott. Tavaly elmondta, hogy az erdőtűz olyan hatalmas volt, hogy nehéz lesz túllépni, bár ez a tűzszezon valószínűleg átlag feletti lesz.

Az aszály és a hőség ördögi kört szül. Amikor ilyen száraz, a nap energiája kevesebb energiát fordít a talajnedvesség elpárologtatására, mert az nem olyan nedves – mondta Swain úr. Ez több energiát hagy a levegő melegítésére, és a hő tovább rontja az aszályt azáltal, hogy fokozza a párolgást.

Az aszály másik oldala, hogy három év után először a NOAA nem számít jelentős tavaszi áradásra, kisebb mennyiségben kisebb és közepes áradásokkal.

Körülbelül 82 millió ember lesz veszélyben az árvíz miatt tavasszal, többségük kisebb árvíz, anyagi kár nélkül. Ez kevesebb az előző évi 128 millió emberhez képest.