LIBREVILLE, Gabon (AP) – Az orvvadászat növekvő fenyegetése és az élőhelyek elvesztése veszélyezteti Afrika elefántpopulációit, derült ki a Természetvédelmi Nemzetközi Unió csütörtökön kiadott jelentése szerint.

Az afrikai erdei elefánt kritikus veszélyeztetett, az afrikai szavanna elefánt pedig veszélyeztetett. A két fajt korábban egyetlen fajként sorolták be, és az IUCN sebezhetőnek minősítette őket.

Az afrikai erdei elefántok száma több mint 86 százalékkal csökkent 31 év alatt, míg a szavannaelefántok populációja több mint 60 százalékkal csökkent 50 év alatt, az IUCN szerint, amely a világ állatainak globális kihalási kockázatait értékeli.

Afrikában jelenleg 415 000 elefánt él, ha az erdőt és a szavannát együtt számoljuk, az IUCN szerint.

A szavannaelefántok inkább nyílt síkságokat kedvelnek, és különböző élőhelyeken találhatók Szaharától délre fekvő Afrikában, Botswanában, Dél-Afrikában és Zimbabwéban magas koncentrációjú. Az afrikai erdei elefántok – kisebb méretűek – főként Nyugat- és Közép-Afrika trópusi erdeiben élnek, a legnagyobb fennmaradt populációk Gabonban és Kongói Köztársaságban találhatók.

Gabonban az elefánt-orvvadászat elleni harc "több, mint pusztán a természetért folytatott harc. Országunk stabilitásáért harcol" – mondta Lee White, Gabon víz- és erdőügyi minisztere az Associated Pressnek.

"Láttunk olyan országokat, mint a Közép-afrikai Köztársaság, ahol az orvvadászok banditákká, lázadóvá váltak, és destabilizálták az egész országot" – mondta White úr, aki a orvvadászat és elefántcsont-kereskedelem nagy részét nemzetközi határokon átnyúló szindikátusoknak tulajdonította.

"A tüzérünk 80-90 százaléka Nigériába kerül, és végül a [dzsihadista lázadókat] finanszírozza a Boko Haramot. Tehát ez egy határon átnyúló harc a szervezett bűnözés, sőt a terrorizmus ellen is" – mondta.

A gaboni erdei elefántjai védelméért folytatott harc háború, mondta. "Biológusokat harcosokká változtattunk" – mondta Mr. White. "Olyan embereket alakítottunk át, akik elefántokat figyeltek, természettel és nemzeti parkokkal dolgoztak, katonákká váltak, akik háborúba vívtak az elefántok túléléséért."

A korrupt tisztviselőkkel dolgozó bűnszervezetek jelentős problémát jelentenek Közép- és Nyugat-Afrikában – mondta Rudi van Aarde a Pretoriai Egyetem zoológiai tanszékének munkatársa az Associated Pressnek.

"A kontinensről Ázsiába induló elefántcsont nagy része Közép- és Nyugat-Afrikából származik. A lakosság inkább az illegális elefántcsont-kereskedelem miatt szenved, mint a környezeti problémák, például az erdőirtás miatt" – mondta van Aarde úr.

Szubszaharai Afrika elefántjai 2008 és 2012 között hatalmas csapást szenvedtek el az orvvadászat számának megugrása miatt. Aggasztó tendencia, hogy ennek jelentős részének jelentős része Kelet- és Dél-Afrikában történt, ahol becslések szerint 100 000 szavannaelefántot öltek meg Észak-Mozambikban és Dél-Tanzániában ebben az időszakban, mondta.

"Afrika elefántjai kulcsszerepet játszanak az ökoszisztémákban, gazdaságokban és a világ közös képzeletében" – mondta Bruno Oberle, az IUCN főigazgatója, sajnálva az afrikai elefántok csökkenését.

"Az IUCN új Vörös Listájának értékelése mindkét afrikai elefántfajra hangsúlyozza az ikonikus állatok tartós nyomását" – mondta Oberle úr. "Az eredmények számszerűsítik ezeknek az ökológiailag fontos állatoknak a drámai mértékét."

"Az elefántcsont iránti folyamatos kereslet és az afrikai vadon élő területeken növekvő emberi nyomás miatt... az afrikai elefántok iránti aggodalom nagy, és az állatok és élőhelyeik kreatív megőrzése és bölcs kezelése aktuálisabb, mint valaha" – mondta Kathleen Gobush, az IUCN csapatának vezető értékelője, amely a listát összeállította.