Tornádók és heves viharok sújtották át a Mély Déli, legalább öt ember halálát okozva, mert az erős szelek fákat törtek szét, házakat romoltak és áramvonalakat lehullottak.

A tornádókitörés péntek kora reggel bejutott Nyugat-Georgiába. A meteorológusok szerint egy nagy, veszélyes tornádó áthaladt Newnan és környező településeken az atlantai nagyvárosi területen.

Egy nappal korábban egy kelet-alabamai seriff azt mondta, hogy egy tornádó átlós vonalat vágott át a megyéjén, főként vidéki területeket érintve.

"Öt ember vesztette életét, és ezeknek a családoknak soha nem lesz ugyanaz" – mondta Calhoun megyei seriff Matthew Wade csütörtök esti tájékoztatón.

Az egyik áldozat az Ohatchee, Alabama állambeli sújtott környéken Dwight Jennings szomszédja volt. Mr. Jennings több órát töltött barátja kutyájának keresésével, mielőtt az állatot élve találták – mondta. A két férfi azt tervezte, hogy ezen a hétvégén macskahorgászni mennek, sajnálta Mr. Jennings.

Akár nyolc tornádó is érhette el Alabamát csütörtökön, mondta John De Block, a Birminghami Nemzeti Időjárás-szolgálat meteorológusa. Több tornazék egy "szupercellából" származtak, amelyek később Georgiába is behatoltak – mondta.

A Newnan környékén éjfél után kezdtek érkezni a tornádókárokról szóló jelentések. Fák dőltek le, és áramvezetékek leszakadtak, ami megszakadt a helyi szolgáltató szolgálatának.

"Még sötét, így nehéz felmérni az összes kárt, de úgy vélik, hogy 30 törött rúd van" – mondta Dennis McEntire, a Newnan Utilities általános igazgatója. "Körülbelül 10 000 ügyfelet szolgálunk ki, és jelenleg körülbelül a fele nincs áram nélkül."

A Newnan rendőrsége Facebook-bejegyzésben arra buzdította a lakosságot, hogy "vonuljanak le az utakról", miközben a sürgősségi hatóságok felmérték a károkat.

A rossz időjárás az Egyesült Államok déli részén terjedt, aggodalmokat keltve a zivatarok és árvizek miatt Tennessee, Kentucky és Carolinas egyes részein. Tennessee-ben a mentőszolgálatok egy személyt kórházba szállítottak Sumner megyében, és a Nashville-i tűzoltóság Twitteren közzétett fényképeket nagy fákról, sérült házakról és törmelék által elzárt utcákról.

A hatóságok szerint egy tornádó csütörtökön több mint egy órán át felszakította a talajt, mintegy 100 mérföldet haladva Alabamán. Shelby megye hatalmas területei Birmingham közelében – az állam legnagyobb városa – súlyosan megsérültek.

Pelham városában James Dunaway elmondta, hogy eleinte figyelmen kívül hagyta a tornádófigyelmeztetést, amikor az a telefonján keresztül érkezett. De aztán meghallotta, hogy közeledik a torna, elhagyta a felső hálószobát, ahol éppen tévét nézett, és belépett egy folyosóra – éppen mielőtt a vihar lecsapott volna a háza tetejéről és oldaláról. A hálószobája teljesen fedetlen maradt.

"Nagyon szerencsés vagyok, hogy élek," mondta Al.com Dunaway, 75 éves.

A tűzoltók egy leomlott ház előtt Eagle Point lakónegyedben, szintén Shelby megyében, azt mondták, hogy az ott élő család élve megúszta. A közeli házak tető nélkül voltak vagy hiányoztak a második emeletük.

Nyugatabbra, Centreville városában, Tuscaloosától délre, Cindy Smitherman családjával és szomszédaival a földalatti vihargödörben összegömbölyödött, miközben egy torna áthaladt otthonuk felett.

Egy fa leesett a menedék ajtajára, így a nyolcat körülbelül 20 percre bent zárta, míg valaki láncfűrésszel jött, hogy segítsen kiszabadítani őket – mondta Ms. Smitherman, 62 éves. A torna fákat döntött le, autókat borított fel, és tönkretette a birtokon lévő műhelyt.

"Csak örülök, hogy élünk," mondta.