WASHINGTON (AP) – Egy évvel azután, hogy a COVID-19 milliók életét felforgatta, aggasztó jelek vannak arra, hogy a koronavírus egy másik halálos egészségügyi fenyegetés, a dohányzás elleni előrehaladást is lassította.

Tavaly kevesebb dohányos hívta fel a leszokási segélyvonalakat, és néhányan többet is szívtak, ami szokatlan cigarettaeladási növekedéshez vezetett – mindezt a pandémia miatti stressz, szorongás és bizonytalanság közepette.

"Nehéz az embereknek a legjobb időkben is abbahagyni a dohányzást, szóval mi történik, ha hirtelen felfordul az élet?" – mondta Jen Cash, aki Minnesota dohányellenes programjait felügyeli.

A kutatók már most aggódnak a COVID-19 hatása miatt a rákszűrésekre és az opioidtúladagolásokra, mivel sok amerikai elvágódott a rutin ellátástól és vizsgálatoktól. De a dohányosoknak segítő szolgáltatások – amelyeket telefonon és online nyújtanak – jól elhelyezkednek a járvány zavarainak ellenállására. A programok segítenek a terv kidolgozásában, és gyakran ingyenes nikotin rágógumi és tapaszokat biztosítanak.

Ennek ellenére az országos segélyvonalon keresztül érkező államokba irányuló hívások száma tavaly 27 százalékkal csökkent, mintegy 500 000-re – ez a legnagyobb csökkenés az elmúlt évtizedben, állítja az Észak-amerikai Quitline Konzorcium. Egy nemrégiben megjelent jelentésében a dohányzásellenes tanácsadók koalíciója a járványt és a nyilvános tudatosságot növelő üzenetek csökkenését idézte fel.

"Nagyon aggasztó látni, hogy a kilépési vonalas hívások ennyire csökkentek, mert pontosan azokat, amiket reméltem, hogy növekednek" – mondta Dr. Nancy Rigotti a Harvard Orvostudományi Egyetemről, aki nem vett részt a jelentésben.

Egy külön felmérésben, amelyben 1000 felnőtt dohányos szerepelt, Dr. Rigotti és kollégái körülbelül egyharmad jelentették, hogy a járvány első hat hónapjában többet dohányzott.

Alli Comstock Los Angelesből hét éve nem dohányzott, amikor tavaly márciusban elveszítette gyermekfelügyeleti állását a járvány miatt. Első hosszú távú munkanélküliségi időszakával újra elkezdett dohányozni, unalom és szorongás keverékéből.

"Egyszerűen csak másnak tűnt, és megnyugtatott," mondta Comstock asszony, hozzátéve, hogy tudja, hogy a cigaretták, amelyek tartalmazzák a nikotint a stimuláns, nem segítenek enyhíteni a szorongást.

Ms. Comstock végül hónapok óta úgy érezte, hogy "olyan időszakban voltunk, amikor nem számított."

"Novemberben rájöttem, hogy számít, hogy dohányos vagyok, és nem akarok az lenni," mondta.

Kutatások más traumatikus eseményeket is összekapcsoltak a volt dohányosok visszaesésével, beleértve a 9/11-es támadásokat követő időszakot is.

A Betegségellenőrzési és Megelőzési Központ (CDC) szerint még túl korai megmérni a járvánnyal a járvánnyal gyakorolt hatását a dohányzási arányokra. A CDC közleményében megjegyezte, hogy bár a cigarettaeladások az első zárlatok környékén, tavaly márciusban megugrottak, azóta visszaesett a korábbi szintekre. Ez arra utal, hogy a növekedés főként a dohányosok cigarettát halmozta fel.

Az Egyesült Államokban a dohányzási ráta az elmúlt években körülbelül 14 százalékon maradt, miután évtizedeken át visszaesett az 1960-as évek feletti 40 százalékról. A dohányzás, amely rákot, stroke-ot és szívrohamot okozhat, évente mintegy 480 000 halálesetért felelős.

Mivel a dohányzás sok más függőségi formával átfedésben van, a leszokási kísérletek adatait szorosan figyelemmel kísérik az orvosok, akik kezelik azokat az embereket, akik drogot és alkoholt használnak, akik közül sokan depresszióban és szorongásban is szenvednek.

Dr. Brian Hurley, a Los Angeles megyei egészségügyi hivatalának munkatársa szerint a függőséggel élők kevésbé valószínű, hogy felépülnek, ha továbbra is dohányoznak. A tavalyi visszaesés a segélyvonal-hívások száma "egy rosszabb kimenetelek örvényét" jelzi Dr. Hurley, az Amerikai Függőségi Orvostudományi Társaság igazgatótanácsának tagja.

A lemondás azonban hírhedten nehéz, hiszen csak 7 százalékuk sikerült, a CDC adatai szerint. Sok dohányost az éves vizsgálaton a dohányzásról való leszokási segélyvonalakhoz irányítanak. Ezek a vizsgálatok nagyrészt tavasszal szűntek meg, akárcsak a legtöbb más nem alapvető ellátás.

Ennek ellenére a tavalyi adatok a dohányzásról való leszokásról származó hívásokban is vannak pozitív hírek csillogásai. Azok a dohányosok, akik felhívták Minnesota segélyvonalát, arról számoltak be, hogy többet dohányoztak, de azt is elmondták, hogy motiváltabbá váltak a COVID-19 miatt. Ez tükrözte az országos adatokat, amelyek szerint a dohányosok tisztában vannak azzal, hogy a dohányzás sebezhetőbbé teheti őket a koronavírus-fertőzés súlyos betegségeivel szemben.

A tavalyi trendeket kívánó szakértők arra is utalnak, hogy a közegészségügyi hivatalok dohányzásellenes reklámkampányai csökkennek. Sok esetben ezeket a promóciókat maszkozikról, távolságtartásról és kézmosásról szóló üzenetek váltották fel.

A CDC nemrégiben újraindította országos "Dohányzóktól tippjei" reklámkampányát, és évente végzi a dohányfogyasztásról felnőttek és tinédzserek körében, amelyek az amerikai dohányzás és vaping meghatározó pillanatképét jelentik.