LOS ANGELES (AP) – Kalifornia reményei egy nedves "márciusi csodára" nem valósultak meg, és az áprilisi záporok elöntése már szinte csak délibáb lehet.

Az állam egy újabb aszály közepén jelenik meg, mindössze néhány évvel azután, hogy egy bátorító, 5 éves száraz időszak kiszárította a vidéki kutakat, elpusztította a veszélyeztetett lazacokat, tétlen mezőgazdasági területeket állított meg, és hozzájárult a modern állam leghalálosabb és legpusztítóbb erdőtüzeinek táplálásához.

"Második éve van már a száraz évünk egymás után. Kaliforniában ez gyakorlatilag azt jelenti, hogy aszály van" – mondta Jay Lund, a Kaliforniai Egyetem (Davis állam) építőmérnöki és környezetmérnöki professzora.

Valójában az egész Nyugatot egy olyan "megadaszúrásnak" tartják, amelyet a tudósok "megadaszálynak" neveznek, amely 1999-ben kezdődött, és csak alkalmanként, átlag feletti csapadékokkal szakított meg. Kaliforniában a legerősebb eső és hó a téli hónapokban érkezik, de idén nem – az állam mintegy 90 százaléka már most is aszályságban él – az Egyesült Államok Aszálysági Megfigyelője szerint.

Kalifornia vizének nagy része a Sierra Nevada hegyi hóból származik, amely tavasszal és nyáron olvad, és a folyókat, patakok táplálja, amelyek viszont megtöltik a tározókat. A Sierra hótakaró hagyományosan április 1-jén tartja a vízszint csúcsát, és az állam csütörtökön felmérést végez a szint meghatározására. A múlt hónapban egy felmérés szerint az átlag mindössze 60 százaléka volt.

Négy évvel ezelőtt, amikor az akkori kormányzó, Jerry Brown hivatalosan bejelentette az állami aszályvészhelyzet végét, azt mondta, hogy a természetvédelemnek folytatódnia kell, figyelmeztetve, hogy "a következő aszály már a sarkon lehet."

Az érkezése különböző dolgokat jelent attól függően, hol élnek az emberek.

A 2012-2016-os aszály mindenkitől áldozatot követelt, mivel Mr. Brown 25 százalékos vízhasználati csökkentést rendelt el. A lakók rövidebb zuhanyokat kaptak, ritkábban öböltek, és hagyták, hogy az autóik koszolódjanak. Sok háztulajdonos műfűre vagy sivatagi pozsgásokra cserélte a gyepét.

Az ilyen korlátozások most kevésbé valószínűek, mert az önkormányzati ellátás jobb állapotban van, és a vízhasználat nem tért vissza korábbi szintre – mondta Caitrin Chappelle, a Kaliforniai Közpolitikai Intézet munkatársa. A Metropolitan Water District, amely vizet ad el állami szerveknek, amelyek az állam mintegy 40 millió lakosának felét szolgálják, rekordmagas vízellátással rendelkezik.

Azonban a kimerült talajvízadók helyreállítására vagy a folyóvízhozamok magasnak és a vízhőmérséklet alacsonynak tartására irányuló erőfeszítések a télen futó Chinook lazac számára, amely majdnem kihalt a Sacramento folyón az aszály idején, nem haladnak olyan előrehaladó.

"Az utolsó aszály vége és talán a következő kezdete közötti idő nem olyan hosszú," mondta Chappelle asszony. "Elkezdtek jobban tervezni rá, csak az számít, hogy volt-e elég idejük felkészülni, mielőtt újra bekövetkezik a vészhelyzet."

A Sierra hótakaró biztosítja Kalifornia vízellátásának mintegy 30 százalékát, és a Vízügyi Erőforrások Minisztériumának mérése kulcsfontosságú annak előrejelzésében, hogy mennyi összeg lehet a gazdaságoknak és önkormányzatoknak egy összetett vízjogi törvényrendszer, amely részletesen meghatározza, hogy minden felhasználó milyen jogosultsággal rendelkezik. A minisztérium már figyelmeztetett 40 000 vízjog-tulajdonost, hogy valószínűleg csak az adott összeg 5 százalékát kapják meg.

"Az emberek nagyon nehéz helyzetben vannak, amikor nem tudják, milyen víz lesz elérhető egészen a vetési szezonig, ami most van" – mondta Danny Merkley a Kaliforniai Mezőgazdasági Hivatal Szövetségtől.

Mivel kevesebb víz volt a folyókból, és az állam bonyolult csatorna- és akvadukthálózata miatt a gazdák több százezer hektárt hagytak fenn.

A termelők valószínűleg ismét ugyanezt fogják tenni, alacsony értékű soros növényeket, például paradicsomot, salátát vagy hagymát tétlenül kezelni, hogy értékes talajvizeiket magas értékű állandó növényekre, például mandulára, pisztáciára és borszőlőre fordítsák – mondta Merkley úr.

Ezeknek a kutaknak a megkeresése következményekkel járhat a szomszédaik számára. Az utolsó aszály idején a mezőgazdasági szektort okolták a talajvíz túlzott pumpálásáért, ami miatt a föld elsüllyedt, és néhány szegény vidéki közösségben a kutak kiszáradtak.

A törvényhozók először döntöttek úgy, hogy szabályozzák a talajvízeket, és a következő két évtizedben terveket írnak elő, amelyek megszüntetik a vízadók túlzott szivattyúzását. Azonban a talajvízszintek nem álltak teljesen vissza az előző aszályból, miközben egy újabb közeledett.

A Tombstone Territory-ben, egy Fresno környékén, gyümölcsösekkel körülvett be nem inkorporált területen, az 50 ház háromnegyede elvesztette a kútvizet az utolsó aszály idején, mondta Amanda Monaco, a Leadership Counsel For Justice and Accountability munkatársa. Sok lakos mezőgazdasági munkás, akik nem tudják megfizetni a mélyebb kút ásásához szükséges 20 000 dollárt.

"Ha visszatartunk egy aszályba, az potenciális pusztítást jelent azoknak a közösségeknek, akikkel együtt dolgozunk," mondta Monaco asszony. "Rettegnek, hogy ez újra megtörténhet."

Ray Cano volt az egyik első Tombstone lakó, aki 2015-ben elvesztette a kútvizét.

"Elkezdett levegőt köpeni, aztán semmi sem jött ki belőle," mondta Mr. Cano.

A szomszédja áthúzta a slat, miközben Mr. Cano kicserélte és mélyebbre engedte a szivattyúját a kútban. Mr. Cano viszonozta ugyanabban az évben, amikor a szomszéd kútja kiszáradt.

Még ma is, hogy a kutak működnek, a vízminőség annyira rossz, hogy a lakosok támogatás keretében havonta 50 gallon ivóvizet kapnak.

Kevesebb hóval és a hőmérséklet melegedésével egy újabb rossz tűzszezon várható, mondta Daniel Swain, a Kaliforniai Egyetem klímakutatója, Los Angeles.

Az állam nagyrészt elkerülte a tűzpusztítást az előző aszály idején, de azóta súlyosan szenvedett, miután 100 millió fa pusztult el, és a növényzet száraz maradt az aszály miatt. 2015 óta az állam élte át a legnagyobb, legpusztítóbb és leghalálosabb tüzeket az állam történetében.

Lund úr megállapította, hogy az aszály körülbelül 10 milliárd dollár kárt okozott az államban, közvetlen halálvesztés nélkül. De a futótüzek később rekord értékű több mint 55 milliárd dolláros közvetlen vagyoni veszteséget és 175 közvetlen halálesetet okoztak, valamint valószínűleg sok más halálesetet és gazdasági hatást is okozhattak a hetekig tartó füstből eredő légszennyezés miatt.

Mr. Lund azt mondta: "Az érdekes ezekben a többi aszályhatásban az, hogy ezek a szárazság vége után történtek."