BARAKA, Kenya (AP) – Egy spray-pisztollyal felszerelt pickup teherautókból álló konvojban katonák száguldanak Baraka dombjain, pornyomot és zavart falusiakat hagyva maga után.

A járművek fékeznek, amikor a katonák meglátják az ellenséget: milliárdnyi sivatagi sáskát, amelyek egy rángatózó rajként érkeztek le, ahol egy erdős terület találkozik a mezőgazdasági területekkel.

A szokásos mezőgazdasági tisztviselők között a katonák bevetése bizonyítja a fenyegetés súlyosságát, hiszen Kelet-Afrika sáskajárványa már a második évig is folytatódik. A fiatal sáskák hullámokban érkeznek a szaporhelyekről Szomáliából, ahol a bizonytalanság nehezíti a válaszadást.

Kenyaban kezdődött a vetési szezon, de a késleltetett esőzések némi optimizmust hoztak a sáskák elleni küzdelemben, bár a gazdák továbbra is aggódnak a termésük miatt.

Az ENSZ Élelmiszer- és Mezőgazdasági Szervezete szerint a sáskarajokat a Rift-völgyben is észlelték – amely Kenya alapvető élelmiszereit, a kukoricát, búzát és burgonyát termeli.

Az FAO azonban azt mondja, hogy a kenyai és szomszédos etiópiai gyenge esőzések miatt mindkét országban a rajok éretlenek maradnak. Számuk is folyamatosan csökken a folyamatos kontrollműveletek miatt.

Csapadék nélkül a rajok nem szaporodnak, ami jelentősen korlátozza fenyegetésük mértékét és kiterjedését – közölte az FAO egy legutóbbi frissítésében.

"Ezért óvatos optimizmus van amiatt, hogy a jelenlegi hullám az Afrika szarvában lassan van, különösen, ha a gyenge esőzések korlátozzák a szaporodást tavasszal Észak-Kenyában és Dél-Etiópiában, majd nyáron ugyanolyan gyenge esőzések következnek Északkelet-Etiópiában."

Tavaly a hatóságoknak sikerült megfékezniük a legnagyobb sáskafertőzést Kenyában az elmúlt 70 évben, nagyrészt koordinált légi permetezéssel, amely gyorsan lefedte a hatalmas területeket.

Sok raj lakatlan területeken volt. Idén a rajok más kihívást jelentettek, mivel lakottabb területekre szálltak le. Ez azt jelenti, hogy a permetezés szóba sem jöhet, mert az káros hatással lehet az emberekre és az állatállományra, mondja Ambrose Nyatich, az FAO megélhetési helyreállítási szakértője.

Így a késleltetett esőzések részben előnyt jelentenek.

A sivatagi sáskák példátlan kockázatot jelentenek a mezőgazdasági megélhetésre és az élelmiszerbiztonságra a már amúgy is törékeny Afrika szarva régiójában, gazdasági válságok, aszály és konfliktusok közepette – közölte az FAO.

Egy tipikus sivatagi sáska raj akár 150 millió sáskát is tartalmazhat négyzetkilométerenként – állítja a kelet-afrikai regionális szervezet, az Intergovernmental Authority on Development. "Egy átlagos raj egy nap alatt annyi élelmiszerterményt tud elpusztítani, amennyi 2500 ember eletésére elegendő."

Olyan gazdák, mint Hannah Nyokabi, a Baraka közösségben – ami szuahili nyelven "áldást" jelent – nehéz helyzetbe kerülnek. A gyenge esőzések csökkenthetik a sáska veszélyét, de szinte biztosan gyenge termést jelentenek.

"Nagyon rosszul mentek a dolgok. Ha megnézed a farmot, nincs semmi," mondta. "Vannak gyerekek, akik iskolába járnak, és a farmtól függtünk a tandíjaikért."

Egy másik gazda, Anne Wa Mago, 60 éves, a gyenge termést jobbnak nevezte, mint a semmit.

"Szerencsések vagyunk, hogy [a sáskák] akkor érkeztek, amikor még nem ültettük volna őket, különben kiirtották volna a terményeinket," mondta, miközben a faágon zsúfoló több ezer mohó rovarra mutatott.

Iskolás gyerekek csoportjai, akik közül néhányan még egyenruhában voltak, futkároztak a farmokon, és elkapták a sáskákat a levegőből vagy a földről.

Számukra a nemrég érkezett raj, majdnem elnyomva a napot, egy váratlan hozam. Két font sáska pénzt hoz egy civil szervezettől, amely a rovarokat állatelétlá akarja alakítani.

"Ez a pénz, ami az ajtónkhoz érkezett" – mondta a 16 éves John Mbithi. Anne Wangari, 12 éves, azt mondta, hogy 77 fontot szedett össze, mielőtt iskolába indult.

Azonban Nyatich úr az FAO-tól figyelmeztetett, hogy ne használják a sáskákat ételként, mert lehetett volna rovarirtó szerrel permetezve őket.

"Azokat a kezdeményezéseket, amelyeket egyes szervezetek hajtottak végre, hogy megpróbálják a sáskákat hal- vagy állattakarmányként használni, olyan jellegű, amit érdemes megvizsgálni, hogy hogyan szabályozhatjuk ezt a jövőben," mondta Nyatich úr.