CANBERRA (Reuters) – Ausztrália 580 millió dollárt fog költeni négy északi katonai bázis korszerűsítésére és az Egyesült Államokkal folytatott hadijátékok bővítésére – mondta Scott Morrison miniszterelnök szerdán.

Egy bejelentésben, amely a Kínával egyre keserűbb diplomáciai és kereskedelmi vita közepette érkezett, Morrison úr azt mondta, hogy Ausztráliának bővítenie kell katonai eszközeit az Északi Területen, hogy képes legyen reagálni az ázsia-csendes-óceáni régióban zajló nem meghatározott feszültségekre.

"Célunk egy szabad és nyitott indo-csendes-óceáni régió, hogy biztosítsuk a békés régiót, amely ugyanakkor Ausztrália mindig képes megvédeni érdekeit" – mondta Morrison úr az újságíróknak Darwinban.

Bár Mr. Morrison szerdán elkerülte Kína nevét, Ausztrália katonai fókusza az Indo-csendes-óceáni térségre az utóbbi években egyre növekvő befolyásért küzdött két terület között.

Ausztrália és Kína kapcsolatai tovább romlottak, miután Canberra tavaly nemzetközi vizsgálatot hirdetett a koronavírus eredetéről, ami Pekingből kereskedelmi megtorlást váltott ki.

Morrison úr elmondta, hogy az Északi Területen egy repülőtér meghosszabbítható, hogy nagyobb repülőgépeket támogassanak, a lőtereket felújítják, és új kiképző létesítményeket hoznak létre a védelmi személyzet és az amerikai tengerészgyalogosok számára.

A katonai fejlesztések idén kezdődnek, és 2026-ra fejeződnek be.

A források egy ausztrál védelmi terv részei, amelynek keretében Canberra a következő évtizedben 270 milliárd dollárt költ Canberra hosszú hatótávolságú csapásmérő képességeinek fejlesztésére.

Morrison úr tavaly azt mondta, hogy a finanszírozásra szükség volt, mivel az ázsiai–csendes-óceáni régió a második világháború óta a legnagyobb gazdasági és stratégiai bizonytalanságot élte át.

Ausztrália egyre határozottabb hozzáállása Washington körében is elnyerte a kedvet, és Morrison úr elmondta, hogy az új létesítmények javítják majd az Egyesült Államokkal közös katonai gyakorlatokat.

Több mint 2000 amerikai tengerészgyalogos már Ausztrália északi részén tartózkodik az éves közös kiképzési tevékenységek részeként.

Ausztrália és az Egyesült Államok kétévente hadijátékokat is tart, amelyek a következő augusztusban kezdődik.

Általában több mint 30 000 katona vesz részt az Ausztrália keleti partjai gyakorlataiban.

"Az Egyesült Államok és Ausztrália több mint fél évszázada mélyen részt vesznek a védelmi együttműködésben" – mondta Michael Goldman, az Egyesült Államok canberrai nagykövetségének ügyvivője. "Továbbra is további lehetőségeket fogunk keresni Ausztráliával, mint szövetségesünkkel, hogy előmozdítsuk az amerikaiak, ausztrálok és az indo-csendes-óceáni régió népeinek biztonságát és jólétét."

Az ausztrál legutóbbi katonai frissítési bejelentés néhány nappal azután érkezett, hogy az ország egyik legmagasabb rangú biztonsági tisztviselője azt mondta, hogy a liberális demokráciáknak fel kell készülniük a háborúra.

Mike Pezzullo Belügyminisztériumi titkár nem nevezte meg figyelmeztetésének kiinduló okát, de az Ausztrália és Kína közötti kapcsolatának éles romlását és a regionális feszültségek növekedését követi Tajvan körül.

Peter Dutton ausztrál védelmi miniszter vasárnap azt is mondta, hogy a Kína és Tajvan közötti konfliktust "nem szabad figyelmen kívül hagyni."