SAN DIEGO (AP) – Tengerészek szerint több mint 25 000 hordót találtak, amelyekben valószínűleg DDT-t tartalmaznak, és amelyet a dél-kaliforniai partokon a Catalina sziget közelében helyeztek ki, ahol régóta gyanúsítják egy hatalmas víz alatti mérgező hulladékterületet, amely a második világháborúból származik.

A 27 345 "hordószerű" tárgyat nagy felbontású képeken rögzítették a Kaliforniai Egyetem San Diego Scripps Oceanográfiai Intézetének kutatói által végzett tanulmány részeként. Több mint 56 négyzetmérföldnyi tengerfenéket térképeztek fel Santa Catalina-sziget és Los Angeles partjai között egy olyan régióban, amelyet korábban magas mérgező vegyi anyag tartalmazott az üledékekben és az ökoszisztémában.

A történelmi hajózási naplók szerint Dél-Kaliforniai ipari vállalatok 1972-ig használták a medencét lerakóhelyként egészen 1972-ig, amikor elfogadták a Tengeri Védelem, Kutatás és Rezervátívák Törvényét, más néven az Óceánlerakó Törvényt.

A kutatók szerint az ipari, katonai, nukleáris és egyéb veszélyes hulladék eláradása a 20. században elterjedt globális gyakorlat volt.

Mélyen az óceánban pihent, és a lerakás pontos helye és mértéke csak most volt ismert.

A lefedett terület "lenyűgöző" volt, mondta Eric Terrill, az expedíció vezető tudósa és a Scripps Oceanográfiai Intézet Tengeri Fizikai Laboratóriumának igazgatója.

A szonártechnológiát használó víz alatti drónok rögzítették a 3000 láb mélyen a felszín alatt fekvő hordókat a meredek tengerfenéken végig, amelyet felmértek.

"Ez valóban meglepetés volt mindenkinek, aki dolgozott az adatokkal, és akik a tengeren hajóztak" – mondta Dr. Terrill hétfőn az újságíróknak.

A felmérés "széles területű térképet" ad arról, hol pihennek a hordók, bár mások feladata lesz megerősíteni üledékmintákkal, hogy a tartályok tartalmazzák a DDT-t – mondta Dr. Terrill. Becslések szerint 350 és 700 tonna DDT-t helyeztek le a területen, 12 mérföldre Los Angelestől és 8 mérföldre a Catalina-szigettől.

A tengeri élővilágra és az emberekre gyakorolt hosszú távú hatása még mindig ismeretlen – mondta Lihini Aluwihare a Scripps vegyi óceánográfus és geotudományi professzora, aki 2015-ben társszerzője volt egy tanulmánynak, amely nagy mennyiségű DDT-t és más mesterséges vegyi anyagokat talált a természetes okokból elpusztult palackorrú delfinek zsírjában.

"Ezek az eredmények kérdéseket vetnek fel a tengeri emlősök egészségére gyakorolt folyamatos kitettségével és lehetséges hatásaival kapcsolatban, különösen annak fényében, hogy a DDT több generáción át hatással van az emberekre" – mondta Dr. Aluwihare, aki nem vett részt a felmérési expedícióban.

Diana Aga, a Buffalo-i Egyetem kémiai professzora, aki nem kapcsolódik a tanulmányhoz, azt mondta, hogy az eredmények megdöbbentőek, ha a hordók tartalmazzák a mérgező vegyületet. "Ez rengeteg DDT az óceán fenekén," mondta.

Dr. Terrill tájékoztatta a törvényhozókat az eredményekről. Dianne Feinstein, a kaliforniai demokrata szenátor azt szorgalmazza, hogy a vállalatokat felelősségre vonják, és azt mondta, hogy az eredmények csak a víz alatti hordók számának töredékét képviselhetik.

"Egyszerűen fogalmazva, ez az egyik legnagyobb környezeti fenyegetés a nyugati parton," mondta. "Ez az egyik legnehezebb is, mert ezek a hordók 3000 láb mélyen vannak az óceán felszíne alatt, és kevés feljegyzés van arról, ki végezte a lerakást, pontosan hol történt, vagy hány hordót dobtak le."

Dr. Terril így nyilatkozott: "Sajnos a Los Angeles-i tengerparti medence évtizedeken át, az 1930-as évektől kezdve ipari hulladéklerakóhely volt. A széles területen egy kiterjedt törmelékmezőt találtunk."

A tudósok ott kezdték a keresést, ahol a Kaliforniai Egyetem Santa Barbara professzora, David Valentine koncentrált DDT halmozódásokat fedezett fel az üledékekben, és körülbelül egy évtizeddel ezelőtt 60 hordót észlelt.

Magas DDT-szintet észleltek a térség tengeri emlőseiben, és a vegyület összefüggésbe hozták a tengeri oroszlánok rákjával.

A Los Angeles Times átvizsgálta egy kézbesítő cég szállítási naplóit, amely a kaliforniai Montrose Chemical Corp.-ot támogatta, egy DDT-gyártó céget. A naplók szerint 1947 és 1961 között havonta 2 000 hordó DDT-vel átitatott iszapot helyeztek le a mélyóceánba Catalina partjainál, és más cégek is 1972-ig vették le a mély óceánt.