PORTLAND, Oregon (AP) – Brianne Smith örömmel kapta az e-mailt, amelyben arra utasították, hogy időpontot egyeztessen a COVID-19 elleni második oltásból. Órákkal később a megkönnyebbülését rettegés váltotta fel: telefonos riasztás – egy újabb tömeges nyilvános lövöldözés.

A járvánnyal előtt nyilvános helyeken kereste a legközelebbi kijáratot, és rendszeresen gyakorolta az aktív lövészgyakorlatokat a cégnél, ahol dolgozik. De egy év után, amikor otthon töltöttek a járvány alatt, ezek a szorongások elmúltak. Egészen mostanáig.

"Nem éltem félelemben a COVID miatt, mert képes vagyok megfontolt döntéseket hozni, hogy biztonságban tartsam magam" – mondja Ms. Smith, aki St. Louisban, Missouri államban él. "De nincs mód megtanult döntést hozni arról, mit tegyek, hogy elkerüljem a tömeges lövöldözést. Egy éve vagyok otthon, és már nem vagyok olyan gyakorlott a félelem kezelésében, mint régen."

Egy évnyi járdémiás lezárások után visszatértek a közéleti tömeges lövöldözések. Sokak számára a láthatatlan vírus elkapásától való félelem hirtelen tovább súlyosbozik az elfeledett, de még ismertebb félelemmel is, hogy véletlenszerű erőszakos cselekmény áldozata lesz.

Az Associated Press, az USA Today és a Northeastern University által összeállított adatbázis, amely a tömeggyilkosságokat követi – négy vagy több halott, a lövöldözőt nem számítva – mindössze két nyilvános tömeges lövöldözést mutatott 2020-ban. Január 1. óta legalább 11 ilyen eset történt.

Bár a tömeges lövöldözések kitűntek a címlapokból, a fegyverek soha nem tűntek el. Ehelyett, még akkor is, amikor az Egyesült Államok a pandémia utáni jövő felé halad, a fegyverek és a fegyveres erőszak még inkább beágyazódott az amerikai lélekbe, mint valaha. Az elmúlt év félelme és elszigeteltsége minden amerikai fegyveres párbeszéd minden aspektusába behatolt, a fegyvertartástól kezdve a belvárosi erőszakon át a közös intézményekbe vetett hit eróziójáig, amelyek az amerikaiakat biztonságban tartják.

Több fegyvertulajdonos, és más

Tavaly több mint 21 millió ember végzett háttérellenőrzést fegyvervásárlás céljából, ezzel megdöntötte az összes korábbi rekordot, és egy felmérés szerint 40 százalékuk új fegyvertulajdonosként azonosította magát – sokan közülük olyan demográfiai csoportokhoz tartoznak, amelyek általában nem kapcsolódnak a fegyverekhez – a National Shooting Sports Foundation, egy fegyveripari szakszervezet szerint. A fekete amerikaiak fegyvervásárlásai 58 százalékkal nőttek 2019-hez képest, míg a spanyolajkoknak történő eladások 46 százalékkal nőttek – közölte a csoport.

A fegyverpártiak ezt a növekedést a járdémia miatti szorongással és a rendőrök és a kormányzati intézmények minden szinten tanúsított képességével kötik össze a közbiztonságban való biztonságot az eleinte kevéssé értett, láthatatlan fenyegetés közepette. George Floyd halála után kitört folyamatos faji igazságtalansági tiltakozások és a rendőrségi finanszírozás csökkentésére irányuló felhívások is hozzájárultak a fegyverek iránti érdeklődéshez.

Az egyik ilyen vevő Charles Blain volt, aki tavaly vásárolt először Glock 43 kézifegyvert és egy sörétes puskát. Blain úr szerint a "járvánnyal összeköthető munkanélküli bűnözés" és az elmúlt évben ismételt felszólítások arra, hogy több száz börtönfogva szabadon engedjék a COVID-19 fertőzések miatt, ezért a vásárlásra ösztönözték.

"Mindig is fegyverbarát voltam, de sosem éreztem igazán szükségét, hogy saját magamnak legyen ilyenem" – mondja Mr. Blain, aki megalapította az Urban Reform-ot, amely segíti a hátrányos helyzetű közösségeket abban, hogy részt vegyenek olyan politikai döntésekben, amelyek hatással vannak rájuk.

A fegyvertulajdonlás drámai növekedése "tektonikus fordulatot jelent a fegyverekről szóló párbeszédben" – mondja Mark Oliva, az alapítvány közkapcsolati igazgatója.

"Ezeknek az embereknek a fegyvertartás és a fegyverkorlátozás eddig retorikai vita volt. Ez egy koktélórán is megbeszélhető volt, de nekik semmi érdekük nem volt a játékban – aztán fegyvereket vettek," mondta.

"Nehéz a mai fegyvertulajdonost egy dobozba rakni," tette hozzá Mr. Oliva.

A fegyverjogi aktivisták jól érzik magukat azzal kapcsolatban, mit jelenthet ez a fegyverpolitikára nézve, hiszen a társadalom szélesebb rétege önmagukat látja, amikor hallanak a fegyverkorlátozási erőfeszítésekről.

Ugyanakkor a fegyverrel kapcsolatos gyilkosságok száma amerikai közepes és nagyvárosokban az egekbe szökött a koronavírus idején, és a kriminológusok úgy vélik, hogy a járvány és a sok közösségben tapasztalható társadalmi-gazdasági veszteség ezt a tendenciát hajtja.

A Büntető Igazságszolgáltatási Tanács tanulmánya 2020-ban 30 százalékos gyilkosságnövekedést követett nyomon 34 amerikai város mintájában, valamint 8 százalékos növekedést a fegyveres támadások számában.

"Próbáljuk riasztani, de az első számú prioritás a COVID, mert semmi sem történik, amíg a COVID meg nem oldódik" – mondja Alex Piquero, kriminológus és professzor a Miami Egyetemen, aki kutatást végzett a Büntető Igazságszolgáltatási Tanács COVID-19 bizottsága számára. "Ez a betegség hosszú távú tünete, és... Ennek hosszú távú mentális egészségügyi hatásai elképesztőek lesznek."

Portland, Oregon, egy valamivel több mint 650 000 lakosú város, éles példa erre.

Tavaly több gyilkosság történt, mint az előző 26 év bármelyikében. Idén a város április végére több mint 340 lövöldözést regisztrált – átlagosan napi körülbelül háromat –, és éppen az úton állt, hogy túlszárnyalja a tavalyi gyilkossági rekordot. A lövöldözések főként a város alacsonyabb jövedelmű területeit érintik, ahol a koronavírus súlyos áldozatokat okozott.

Egy esetben egy lelkész, aki az erőszak elleni koalícióban vett részt, gyorsan el kellett sietnie egy Zoom-találkozót a válságról, mert a közelben lövöldözés tört ki. Márciusban egy 14 éves fiút súlyosan megsebesült lövöldözéstől, miközben barátaival állt egy focipálya közelében.

"Ez az, ahogy mindannyian érezzük magunkat, mint karrierjük, otthonuk és munkájuk, és mennyire érzelmileg instabilak éreztük magunkat az elmúlt év során. Most képzeld el mindezt olyan emberekben, akik reménytelen helyzetben vannak" – mondja Sam Thompson, aki tavaly nyáron egy környéki csoportot indított, hogy megoldásokat találjon.

Több politika, mint valaha.

A fegyverkorlátozásról szóló vitában az amerikaiak "valahanál mélyebbnek tűnnek", és ezek a megosztottságok az ország állami törvényhozásaiban is megjelennek, mondja David Kopel, a denveri egyetem jogi professzora és a coloradói Independence Institute kutató igazgatója, amely a fegyverjogokat támogatja.

Egy év elszigeteltség, veszteség és stressz után az ország olyan, mint egy akut mentális egészségügyi válságban lévő beteg – és egyre nagyobb a véleményszakadék arról, hogy a fegyverek része-e a gyógymódnak, vagy a betegség tünete.

Konzervatív Amerikában a maszkviselési kötelezettségeket és a gazdasági leállásokat a fegyverkorlátozási törvényekkel együtt sorolták a kormányzati túllépések példájaként. A liberális törvényhozások eközben fokozzák a fegyverhozzáférést és szigorítják a szabályokat, hogy megakadályozzák a tömeges lövöldözéseket, ahogy egy erősebben felfegyverzett nemzet megnyílik.

"Amikor azt mondják, hogy 'Nézd, a rendőrök egyszerűen nem lehetnek ott, mert mindannyian COVID-ban vannak', vagy államtól függően lehet, hogy nem tudsz fegyvert venni, mert az engedélyezési osztályok túlterheltek – mindezek a dolgok szerepet játszottak," mondta Mr. Kopel. "Most már állami [fegyver] törvények vannak, amelyek közvetlenül a járványhoz kapcsolódnak."

Észak-Karolinában például a törvényhozók fontolgatják azt a törvényjavaslatot, amely megszüntetné a helyi seriff engedélyének százéves követelményét a pisztoly vásárlására, és ez a szabály vizsgálat alá került, amikor egy seriff rövid időre leállt a papírmunkával foglalkozással a COVID-19 miatt. Más konzervatív államokban a törvényhozók elfogadtak vagy vitatják a járvány által inspirált törvényeket, amelyek mindent megtesznek a kormány rendkívüli jogkörének felhasználásának tiltásától kezdve a fegyvertulajdonosok engedély nélküli rejtett fegyver hordásának engedélyezéséig.

Oregonban fegyveres tüntetők, akik dühösek voltak amiatt, hogy az állami Capitolium a COVID-19 miatt zárva volt a nyilvánosság elől, tavaly év végén megpróbálták megrohamozni az épületet, előrevetítve a január 6-án történteket az Egyesült Államok Capitoliumán. Válaszul a demokraták szupertöbbségüket felhasználva előterjesztik azt a törvényjavaslatot, amely előírná a fegyverek biztonságos tárolását, és illegálissá tenné fegyver behozatalát az állami Capitoliumba.

Coloradóban nemrégiben aláírtak egy fegyvertárolási törvényt, és Massachusettsben a törvényhozók fontolgatják a rohamfegyverek gyártásának betiltását ebben az államban – ezt a törvényjavaslatot a közelmúltbeli tömeges lövöldözések hulláma után vezették be.

Ha az elmúlt hónapok bármit is mutatnak, a fegyverekről szóló vita még évekig visszatükrözi Amerika közös járvány-traumáját, valamint azokat a földrengeteg változásokat, amelyeket az hozott a biztonság, szabadság és jólét fogalmában.

Egy területen azonban egyesek látják a fegyverek körüli polarizáció csökkentésének lehetőségét: a közegészségügy egyre nagyobb hangsúlyát a nemzeti párbeszédekben. Az az elképzelés, hogy a fegyveres erőszak közegészségügyi fenyegetést jelent – akárcsak a koronavírus és az általa okozott járvány – megváltoztathatja az amerikaiak fegyverekről való beszédét.

"Hogyan tanulhatunk meg együtt élni a fegyverekkel, miközben most velük halunk meg?" – kérdezte David Hemenway, a Harvard Egyetem egészségpolitikai professzora. "A közegészségügyi megközelítés egy mondatos leírásban az, hogy 'Tegyük nagyon könnyűvé az egészséget, és nagyon nehézzé megbetegedni vagy megsérülni.' El kell értenünk, hogy nagy problémánk van, és ez társadalmi probléma. Aztán annyi mindenről beszélhetünk."