A korallzátonyok számos szolgáltatást nyújtanak a part menti közösségeknek, beleértve a kritikus védelmet az árvízkárok ellen. Egy új tanulmány, amelyet a Kaliforniai Egyetem, Santa Cruz és az Egyesült Államok Geológiai Szolgálata kutatói vezettek, feltárja, mennyire értékesek a korallzátonyok az Egyesült Államok embereinek, szerkezeteinek és gazdasági tevékenységének védelmében a viharok idején keletkező part menti árvízektől.

A tanulmány megállapította, hogy a korallzátonyok évente több mint 1,8 milliárd dollár árvízvédelmet nyújtanak a part menti közösségek számára. Egy méter zátonymagasság elvesztése 23 százalékkal növelné a 100 éves árvízi zónákat, ami további 53 800 embert érintene (ami 62 százalékos növekedés), 90 százalékkal több vagyont érint, és 5,3 milliárd dollárral növelné a károkat.

A tanulmány azt is megállapította, hogy az Egyesült Államokban 200 mérföldnyi nagy értékű zátony van, amelyek évente több mint 1,6 millió dollárt érnek mérföldenként kizárólag az árvízvédelem érdekében. Ezeknek a nagy értékű zátonyoknak a többsége Floridában és Hawaii-n található.

"A meglévő ökoszisztémák árvízkockázat-csökkentő szolgáltatásának értékelése egy lépés a természetes infrastruktúra kezelése felé" – mondta Borja Reguero, a UC Santa Cruz kutatója. "Ez a tanulmány új helyi információkat nyújt arról, hogyan védik a zátonyok a közösségeket az épületblokk szintjén, miközben megőrzik a nemzeti fókuszt a politikai célok érdekében."

A kutatók számítógépes viharmodelleket ötvöztek mérnöki, ökológiai, térképezési, társadalmi és gazdasági eszközökkel, hogy részletes és szigorú becsléseket készítsenek az amerikai partjai korallzátonyvédelmi rendszerek értékéről. Elemzéseket végeztek az árvízkockázattal és a zátonyok előnyeit Hawaii, Florida, Guam, Amerikai Szamoa, Puerto Rico, az Egyesült Államok Virgin-szigetei és az Északi Mariana-szigetek Nemzetközössége zátonyokkal szegélyezett partjain.

A tanulmány adatai számos tengerparti vezetők számára készültek, akik az árvíz mérséklésével, part menti védelemmel, szállítással, valamint hurrikánválasz és helyreállítás területén dolgoznak.

"Ezek az eredmények azonosítják, hogy mikor, hol és mikor nyújtják az amerikai korallzátonyok a legjelentősebb part menti árvízcsökkentési előnyöket, segítve az állami és területi ügynökségeket abban, hogy jobban irányítsák az életek védelmét, elkerüljék a gazdasági veszteségeket, és elérjék az Egyesült Államok Korallzátony Munkacsoportjának céljait az amerikai korallzátonyok védelmére és megőrzésére," mondta társszerző, Curt Storlazzi. USGS kutatógeológus.

A tanulmány azt is kiszámolja, hogy a korallzátonyok mennyire védenek kritikus infrastruktúrát – például kórházak, tűzoltóállomások, utak és erőművek – a part menti árvízektől. E eredmények elérése érdekében a kutatók új számítógépes modelleket dolgoztak ki, amelyek nagyon nagy felbontással képesek előre látni az árvízkárokat korallzátonyok mellett és anélkül a part mentén.

"Ilyen meghatározás elérése összetett modellezési stratégiát igényelt, amely figyelembe veszi a korallzátonyok környezetében releváns összes folyamatot, amelyek jelentősen eltérnek a más partvidéki árvizekhez képest," mondta Reguero úr. "A megközelítés más ökoszisztémákra is alkalmazható, és most már lehetővé teszi a jövőbeli viharok vagy tengerszint-emelkedés hatásainak értékelését is."

Bár a tengerszint emelkedése egyre nagyobb fenyegetést jelent a part menti közösségekre és gazdaságokra, az olyan ökoszisztémák, mint a korallzátonyok, elvesztése sokkal rövidebb időtávon hasonló hatásokat válthatnak ki. A zátonyok bajban vannak az Egyesült Államokban, de helyreállhatnak, ha erőforrásokat fektetnek be a kezelésükbe és helyreállításukba, mondja Michael Beck, aki az UC Santa Cruz AXA parti ellenálló képesség tanszékének vezetője.

"Ez a munka számszerűsíti a zátonyok kritikus szerepét az árvíz enyhítésében, és megadja a szükséges bizonyítékokat a veszélykezelés, katasztrófa-helyreállítás és biztosítási alapok befektetéséhez ezekbe a természetvédelmi eszközökbe" – mondta Beck úr. "Örömmel látjuk, hogy a munkából származó kulcsfontosságú adatokat és eredményeket már a Szövetségi Vészhelyzeti Kezelési Ügynökség és a Természetvédelmi Szervezet használja a zátonyok helyreállítására és új zátonyokra vonatkozó biztosítási lehetőségek kialakítására."