Reuters – A Florida-tól Virginiáig tartó benzinkutaknál kedden kezdtek kiszáradni, és a szivattyú árai emelkedtek, mivel az amerikai legnagyobb üzemanyagvezeték hackerek által leállítása már ötödik napig nyúlt, és pánikvásárlást váltott ki az autósok körében.

Joe Biden amerikai elnök adminisztrációja azt jelezte, hogy a Colonial Pipeline, amely az Egyesült Államok keleti partvidékének közel felét biztosítja, néhány napon belül újraindul, és arra kérte a sofőröket, hogy ne töltsék fel a tartályaikat.

"Arra kérjük az embereket, hogy ne halmozzanak felhalmot" – mondta Jennifer Granholm amerikai energiaügyi miniszter a Fehér Házban az újságíróknak. "Hamarosan visszatérnek a normális kerékvágásba."

A Colonial pénteken bezárásra került, miután hackerek zsarolóvírus-támadást indítottak – gyakorlatilag bezárták számítógéprendszereit, és fizetést követeltek azok kiadásáért.

A vállalat közölte, hogy halad előre, és reméli, hogy a hét végéig jelentős részben újraindítja a működést. A vállalat közölte, hogy további 2 millió hordót szállított a finomítóktól, amelyeket újraindításkor telepítettek.

"Azokat a piacokat, amelyek ellátási korlátokkal küzdenek, és/vagy más üzemanyag-szállítási rendszerek nem szolgálják ki, prioritásként kezelik" – mondta a Colonial egy közleményében.

Az áramkimaradás, amely rámutatott az amerikai létfontosságú infrastruktúra kibertámadásokkal szembeni sebezhetőségére, már most is fájdalmasan kezdett lenni.

Atlanta metróban a benzinkút 30 százaléka benzin nélkül rendelkezik – közölte a GasBuddy nyomkövető cég. Raleigh-ben, Észak-Karolinában a benzinkút 31 százaléka kedden nem volt üzemanyaggal. Az ólommentes benzin ára eközben átlagosan 2,99 dollárt érte gallononként, ami a legmagasabb ár 2014 novembere óta – közölte az Amerikai Autóipari Szövetség.

A Colonial közölte, hogy nemrégiben szállított Georgia, Dél-Karolina, Észak-Karolina, Maryland és New Jersey egyes részeire.

A fogyasztók terhe enyhítése érdekében Georgia szombatig felfüggesztette a benzin forgalmi adóját, Észak-Karolina pedig vészhelyzetet hirdetett. A szövetségi kormány eközben lazított szabályokkal, hogy megkönnyítse a beszállítók számára a raktár újratöltését, beleértve a szezonális benzin szimogellenes előírások megszüntetését, valamint a teherautósoknak hosszabb munkaórákat engedélyezését.

Granholm asszony elmondta, hogy nem hiány van, hanem benzinellátási "válság" Észak-Karolinában, Dél-Karolinában, Tennessee-ben, Georgiában és Dél-Virginiában, amelyek általában a Colonial-tól támaszkodnak üzemanyagként.

Caroline Richardson sofőr azt mondta, hogy gallononként 15 centet fizetett, mint egy héttel ezelőtt, miközben egy Sumterben, Dél-Karolinában tankolt. "Ismerek néhány barátot, akik úgy döntöttek, hogy ezen a hétvégén nem mennek el a városból, hogy spóroljanak a benzinre," mondta.

Sötét oldal hack

A Colonial elleni csapás "potenciálisan a legjelentősebb és legkárosabb támadás az amerikai kritikus infrastruktúra ellen" – mondta Rob Portman ohioi szenátor kedden a kiberbiztonsági fenyegetésekről szóló szenátusi meghallgatáson.

Az FBI egy árnyékos bűnbandát, a DarkSide-ot vádolta a zsarolóvírus támadással. Úgy vélik, hogy a DarkSide Oroszországban vagy Kelet-Európában található, és elkerüli a volt szovjet köztársaságok nyelveit használó számítógépek célpontját, mondják a kiberszakértők.

Oroszország amerikai nagykövetsége elutasította azt a találgatást, hogy Moszkva áll a támadás mögött.

A DarkSide nevében hétfőn kiadott közleményben így állt: "Célunk a pénzkeresés, nem pedig a társadalom számára okozott problémák."

Nem ismert, mennyi pénzt keresnek a hackerek, és a Colonial nem nyilatkozott, hogy ez fizetne-e.

"Az országunk infrastruktúrája elleni kibertámadások egyre összetettebbek, gyakoribbak és agresszívebbek lesznek" – mondta Brandon Wales, a CISA (CISA) megbízott igazgatója kedden a szenátusi meghallgatáson a SolarWinds hackeléséről, amely vállalatokat és kormányzati szerveket sújtott.

Hosszú távú következmények?

Egyre nagyobb aggodalom merül fel amiatt, hogy a vezeték-leállás további áremelkedéshez vezethet a hónap végén, a Memorial Day hétvége előtt. A hétvége a zsúfolt nyári vezetési szezon hagyományos kezdete.

A Gulf Coast finomítók, amelyek a Colonial vezetékére támaszkodnak termékeik szállításához, csökkentették a feldolgozást. A Port Arthur-i (Texas) finomító teljes SE csökkentett benzintermelés és a Citgo Petroleum Lake Charles-i, Louisiana állambeli üzemében visszafogott – közölték források a Reutersnek. A Citgo közölte, hogy termékeket szállít a Lake Charles finomítójából, és "alternatív ellátási módszereket vizsgál más érintett piacokra."

A Marathon Petroleum "módosításokat végez" működésében a csővezeték leállása miatt, mondta egy szóvivő, részletek nélkül.

Bár a vezetékleállás egyes régiókban nagy rövid távú következményekkel jár, egyes szakértők úgy vélik, hogy a hosszabb távú hatás kicsi lesz.

"A piacok megőrülnek, de két héttel később senki sem tudja, hogy megtörtént" – mondta Chuck Watson, az ENKI kutatási igazgatója, amely a természeti és egyéb katasztrófák gazdasági hatásait vizsgálja.