SZINGAPÚR (Reuters) – Egy októberi éjszaka Ranger Atul Deokar rádiója recsegett. Hallotta kollégái pánikba esett hangját, amint segítségért kiabáltak: 70 falusi vette körül őket, akik fejszékkel és éles botokkal voltak felfegyverkezve, és azt követelték, hogy vadászzanak India védett Pench Tigrisrezervátumában.

A vadőrök a levegőbe lőttek, miután a falusiak megpróbálták felgyújtani azt a kunyhót, ahol a járőrök bezárkóztak – ezzel véget vetve egy 30 perces patthelyzetnek, amely tükrözi azt a nyomást, amelyet az erdők és vadállatok Ázsiában, Afrikában és Latin-Amerikában a járvány miatt érintettek.

Mindhárom kontinens erdészeti tisztviselői hasonló történeteket meséltek a Reutersnek arról, hogyan kerültek szembe orvvadászokkal, mivel a koronavírus-lezárások gazdasági következményei sokakat küzdöttek az áruért, a cserébe, tűzifáért és élelmiszerért.

Bár nincs átfogó adat arról, hogy hol nőtt a leginkább az erdő orvvadászat, sok ország "valóban megfigyelte a vadon élő állatok és erdészeti bűnözés növekedését a járvány idején" – mondta Rory Corcoran, az Interpol illegális piacok osztályának helyettes igazgatója.

"Az elvont vadállatok főként helyi fogyasztásra valók" – mondta.

A szakértők szerint ez a nyomás a vadon élő állatokra valószínűleg folytatódni fog, még akkor is, amikor a gazdaságok óvatosan megkezdik a helyreállítást. Az IMF szerint a szubszaharai Afrika idén a világ leglassabb növekedését mutatja, miközben a COVID hullámai várhatóan lassítják a növekedés visszatérését Latin-Amerikában és Ázsiában.

Indiában, ahol a gazdaság várhatóan 7,7 százalékkal zsugorodott a 2020-2021-es pénzügyi évben, a járvány jelentős munkanélküliséghez és az élelmiszerelosztás zavarához vezetett. Az erdőőr, Deokar úr elmondta, hogy saját szemével látta a következményeket.

"Minden munkanélküli fiatal most tétlen kezet van, és teljesen az erdőtől függenek bármiért, amit csak találnak, hogy enjenek vagy eladjanak pénzért" – mondta Deokar úr telefonon a Reutersnek .

"Ez még nehezebbé teszi a munkánkat."

Macska és egér

A világjárvány miatti lezárások miatt a nemzeti parkok teljesen kiürültek a fényképezőgép-kattintó turistáktól. A vadőrök pedig azt mondják, hogy egyre több állatot látnak a nyílt tereken, visszatérve olyan területekre, amelyeket általában a napi dzsipek forgalmaznak a városnéző kirándulásokon.

Ugyanakkor egyre inkább a helyi lakosok és orvvadászok merészkednek védett parkokba: Legalább 15 orrszarvú halt meg Dél-Afrikában. Indiában vadásztak szarvast és legalább egy tigrist. Az illegális tevékenységek jelentett növekedése különösen súlyos volt Latin-Amerikában.

Costa Ricában Leonel Delgado őr egy macska-egér játékot írt le, ahol az emberek mindent vadásztak a rágcsálóktól a szarvasokig húsért, jaguárokon trófeaként vagy attól való félelem miatt, hogy a macskák megtámadják az állatokat.

"A vadászok tudják, hogy a parkőrök... olyan területekre járőröznek, ahová általában járnak, ezért más helyeket keresnek, ahová bejuthatnak" – mondta Mr. Delgado a közép-amerikai ország Braulio Carrillo Nemzeti Parkjáról.

"Ez arra kényszerít, hogy szélesítsd a járőrözés területeinek körét."

Számos latin-amerikai, ázsiai és dél-afrikai országban a rangerseket kettős feladatra helyezték, vagy kétszer annyi területet kellett lefedniük. Más helyeken a vadőrök nem tudták minden védett parkterületüket járőrözni, a World Wide Fund for Nature (WWF) felmérése szerint.

Zimbabwében, a Stanley és Livingstone Magánvadrezervátum ideiglenes bezárásával a személyzet egykor a vadon élő állatok felügyeletével és turisztikai tevékenységek vezetésével foglalkozott, most a határőrségre helyezték a figyelmüket, és képzésen vettek részt, hogy megtanulják, hogyan védjék el a betolakodókat. Ez magában foglalta az éjszakai járőrözéseket, harci védekezési technikák elsajátítását, valamint több fegyveres célzási gyakorlatot.

"Most a legmagasabb szintű biztonsági jelenlétet kell fenntartanunk" – mondta Chabwedzeka őrmester a rezervátum vezetője e-mailben a Reutersnek .

Emberkereskedelem szünetben

Ezek a világjárvány alatt nyomás alá kerülő erdőkről szóló történetek nem egyeznek a globális adatokkal a repülőtéren, kikötőkben és rajtaütésekben történt vadállatok lefoglalásáról.

Valójában a három leginkább kereskedett állatrész – elefántcsont, orrszarvú és pangolinpikkelyek – világszerte 50 százalékkal csökkent 2020-ban az előző évhez képest, és 12 százalékkal alacsonyabb volt az előző ötéves átlagnál, az Advanced Defense Studies Központ adatai szerint.

De a természetvédelmi szakértők szerint ennek jó oka van. Mivel a légi közlekedési zavarok megszüntették a hagyományos útvonalakat, a csempészek valószínűleg inkább szárazföldi vagy hajózási útvonalakat használtak, vagy állati alkatrészeket tároltak, amíg a szállítási útvonalak újra létre nem állnak vagy a feketepiaci árak emelkednek.

"Az ellátási lánc zavara nem jelenti azt, hogy ezeknek az árucikkeknek a kereskedelme megállt" – mondta Olivia Swaak-Goldman, a nemzetközi Vadon Élő Élet Igazságszolgáltatási Bizottság ügyvezető igazgatója, amely a rendőrséggel együttműködik a vadállat-kereskedelem elleni küzdelemben.

Még egy normális évben is azt mondta, hogy a hatóságok által végrehajtott lefoglalások csak a "jéghegy csúcsa".

"A csempészek ezeket [állati termékeket] befektetésként látják, és felhalmoznak, várva, hogy az árak helyreálljanak" – mondta.

Költségvetési megszorítások

A szakértők attól tartanak, hogy a természetvédelmi költségvetések – különösen a turizmus által finanszírozottak – megnyirálhatók vagy korlátozódhatnak, miközben a kormányok a gazdasági fellendüléssel küzdenek.

A bangkoki székhelyű Freeland Foundation, egy emberkereskedelem elleni szervezet szerint, jelenleg a kormányzati helyreállítási csomagok kevesebb mint 1 százaléka a természet védelmére irányul. Ez aggasztó, mivel a vírusok, mint a koronavírus, nagyobb valószínűséggel ugranak át állatokról emberekre, miközben az erdők eltűnnek.

"Ha a világ meg akarja előzni a jövőbeni járványokat, továbbra is a helyi és nemzetközi orvvadászat és emberkereskedelem minimalizálására kell koncentrálnunk" – mondta Steven Galster, a csoport alapítója.

India 28 államának több mint fele már megcsökkentette az erdővédelmi és helyreállítási költségvetést.

Eközben a Frankfurti Állatvédelmi Társasághoz kötődő parkok legalább hat latin-amerikai országban kénytelenek voltak elbocsátani a dolgozókat, miután átlagosan 20 százalékkal csökkentették a költségvetést. És legalább 11 afrikai ország jelentette a finanszírozási megszorításokat, amelyek befolyásolták a vadon élő állatok kutatását, a megfigyelési tevékenységeket és a kereskedelem vizsgálatát – áll a Nemzetközi Természetvédelmi Unió márciusi felmérése szerint.

A dél-afrikai országban, Zambiában a South Luangwa Nemzeti Parkot súlyosan érintették, mondta Benson Kanyembo helyi rendvédelmi tanácsadó.

A helyi közösségek "növekvő szegénységtől szenvednek, ami magas bűnözési szintet, illegális tevékenységeket, mint a horgászat, a bozótahús csapdák kiállítása és a fakivágás okozza" – Kanyembo úr.

"Itt nincs levegő a természet anyának."