Portland, Maine (AP) – A cápák a Föld mágneses mezőjét természetes GPS-ként használják arra, hogy olyan utazásokat navigáljanak, amelyek nagy távolságokat visznek át a világ óceánjain – találták a tudósok.

A kutatók szerint tengeri laboratóriumi kísérleteik egy kis cápafajjal megerősítik a régóta fennálló feltételezést, miszerint a cápák mágneses mezőket használnak navigáció eszközeként – ez más tengeri állatok, például a tengeri teknősök viselkedése volt.

Tanulmányuk, amelyet ebben a hónapban jelent meg a Current Biology folyóiratban, arra is rávilágít, hogy a cápák miért képesek átkelni a tengereken, és visszatalálni az utat táplálkozni, szaporodni és szülni – mondta Bryan Keller, a tengeri politikai szakértő, a tanulmány egyik szerzője.

"Tudjuk, hogy a cápák képesek reagálni a mágneses mezőkre" – mondta Dr. Keller. "Nem tudtuk, hogy észlelték, hogy navigációs segédeszközként használják... Vannak cápák, amelyek 20 000 kilométert [12 427 mérföldet] képesek megtenni, és ugyanott kötnek ki."

A kérdés, hogy a cápák hogyan végzik a hosszú távú vándorlásokat, évek óta érdekli a kutatókat. A cápák a nyílt tengeren teszik az utazásukat, ahol kevés fizikai elemmel, például korallokkal találkoznak, amelyek nevezetességként szolgálhatnak.

Válaszokat keresve a Florida State University tudósai úgy döntöttek, hogy tanulmányozzák a kolyákfejű cápákat – egyfajta kalapácsfejűeket, amelyek mindkét amerikai partvidéken élnek, és minden évben ugyanahhoz a torkolatokhoz térnek vissza.

A kutatók 20 bonnetfejet tettek ki mágneses körülményeknek, amelyek több száz mérfölddel távolabb lévő helyszíneket szimuláltak attól a helytől, ahol Florida partjainál elfogták őket. A tudósok azt találták, hogy a cápák akkor kezdtek el észak felé úszni, amikor a mágneses jelzések arra késztették őket, hogy délre vannak attól a helytől, ahol lenniük kellene.

Ez a megállapítás meggyőző, mondta Robert Hueter, a Mote Marine Laboratory & Aquarium vezető tudósa, aki nem vett részt a tanulmányban.

Dr. Hueter szerint további vizsgálatokra van szükség annak megállapítására, hogyan használják a mágneses mezőket a cápák a helyük meghatározására, és hogy a nagyobb, hosszú távon vándorló cápák is hasonló rendszert használnak-e az út megtalálásához.

"A kérdés mindig is az volt: Még ha a cápák érzékenyek is a mágneses orientációra, használják-e ezt az érzéket az óceánokban való navigáláshoz, és hogyan? Ezek a szerzők némi előrelépést értek el ennek a kérdésnek a feltárásában" – mondta.

Dr. Keller szerint a tanulmány segíthet a csökkenő cápafajok kezelésének tájékoztatásában. Egy idei tanulmány szerint az óceáni cápák és ráták világszerte több mint 70 százalékkal csökkent 1970 és 2018 között.

A kutatók szerint a bonnetfejű cápa a Föld mágneses terére való támaszkodása valószínűleg más cápafajok, például a nagy fehér cápák között is megosztható, amelyek átszelik az óceánokat.