RIYAD, Szaúd-Arábia (AP) – Ahogy az Egyesült Államok csökkenti katonai jelenlétét a Közel-Keleten, hogy a nagyhatalmi versenyre koncentráljon Kínával és Oroszországgal, veszélyezteti annak a két országnak, hogy betöltse a hiányt és terjesszék befolyásukat a Perzsa-öböl körül, mondta vasárnap az Egyesült Államok régió legfelsőbb parancsnoka.

Az elmúlt héten a Közel-Keleten utazva Frank McKenzie tengerészgyalogos tábornok, aki az Egyesült Államok Központi Parancsnokságának vezetője, kitartó kérdést adott fel a katonai és politikai vezetőktől, akikkel találkozott: Vajon az Egyesült Államok még mindig elkötelezett hazája és a régió iránt, és még mit kaphatnak támogatásnak.

A szíriai poros csataterektől az iraki és szaúd-arábiai rakétatámadásokkal sújtott negyedekig aggódnak, hogy Amerika ázsiai irányba fordulása azt jelenti, hogy nem maradnak meg a csapatok, hajók, repülőgépek és egyéb katonai segély, amelyekre szükségük van az iráni támogatású militáns csoportok elleni harcban, akik népüket támadják.

Ha az Egyesült Államok lassan reagál, lehet, hogy máshol keresnek segítséget.

"A Közel-Kelet általánosságban egy intenzív verseny területe a nagyhatalmak között. És úgy gondolom, hogy ahogy módosítjuk a helyzetünket a régióban, Oroszország és Kína nagyon szorosan figyelni fogja, hogy vajon vákuum nyílik-e, amit ki tudnak használni" – mondta McKenzie úr az újságíróknak, akik vele utaztak. "Úgy gondolom, látják, hogy az Egyesült Államok megváltoztatja a helyzetet, hogy a világ más részeire nézzen, és érzik, hogy ott lehetőség adódik."

A szaúdi tisztviselőkkel való találkozó után a hotelszobájában McKenzie úr elmondta, hogy a fegyvereladás olyan szükséglet lesz, amelyet Moszkva és Peking kihasználhat. Oroszország – mondta, megpróbálja légvédelmi rendszereket és más fegyvereket eladni bárkinek, akinek csak tud, és Kína hosszú távú célja gazdasági erejének bővítése és végső soron katonai bázisok létrehozása a régióban.

Az elmúlt néhány hónapban, mióta Joe Biden elnök hivatalba lépett, elrendelte az amerikai csapatok teljes kivonulását Afganisztánból, és elkezdte felülvizsgálni az amerikai erők jelenlétét Irakban, Szíriában és világszerte. Kormánya megvonja az amerikai katonai támogatást a szaúdi vezetésű támadáshoz az iráni-támogatású houthi lázadók ellen Jemenben, és a Pentagon más közel-keleti országokból szállított hajókat, erőket és fegyverrendszereket.

Ugyanakkor az Egyesült Államok szeretné újraindítani a tárgyalásokat Iránnal a 2015-ös nukleáris megállapodásról, amelyet Donald Trump volt elnök három évvel ezelőtt törölt.

Az iránnal folytatott tárgyalások újraindítására irányuló erőfeszítés több közel-keleti országban is aggodalmat vált ki, amelyek az Egyesült Államokra támaszkodnak, hogy nyomást gyakoroljanak Teheránra és annak kampányaira, amelyek fegyvereket biztosítanak és támogatják a térségben lévő militáns csoportoknak.

Ugyanakkor a Pentagonban folyamatosan folyik a vita arról, hogy több erőforrást küldjenek a Csendes-óceánra a felemelkedő Kína elleni harcra. És az amerikai katonai parancsnokok világszerte, köztük Mr. McKenzie, emiatt csapatokat és erőforrásokat veszíthetnek. Ezek közé tartozhatnak hadihajók, például a jelenleg a Perzsa-öbölben tartó repülőgép-hordozó, amely biztosítja az afganisztáni kivonulás biztonságát.

A Biden-kormányzat Kína gyorsan növekvő gazdasági befolyását és katonai erejét tekinti Amerika elsődleges hosszú távú biztonsági kihívásának. A tisztviselők úgy vélik, hogy az Egyesült Államoknak fel kell készülnie a Tajvanra és Kína katonai előőrseinek fejlesztésére a Dél-kínai-tenger mesterséges szigetein létrehozott katonai előőrsök ellensúlyozására.

A katonai parancsnokok figyelmeztetnek, hogy Kína növekvő határozottsága nem korlátozódik Ázsiára, megjegyezve, hogy Peking agresszívan keres helyet Afrikában, Dél-Amerikában és a Közel-Keleten.

"Teljesen egyetértek abban, hogy Kínának kell lennie az a tempófenyegetésnek, amire orientálunk," mondta McKenzie úr az Associated Press és az ABC News újságíróinak készített interjújában. "Ugyanakkor globális hatalom vagyunk, és globális kilátásra van szükségünk. Ez azt jelenti, hogy képes vagy a világot egészének tekinteni."

Vasárnapi találkozókon a szaúdi vezetők "nagyon aggódtak" az Egyesült Államok katonai helyzetfelmérése miatt, mondta McKenzie úr. A királyságot szinte naponta bombázzák a houthi lázadók különféle ballisztikus rakétákkal, cirkálórakétákkal és kis drónokkal. A szaúdi vezetők pedig az Egyesült Államokra támaszkodnak, hogy segítsen nekik megvédeni magukat.

McKenzie úr elmondta, hogy üzenete az volt, hogy a csapatok és fegyverek száma nem olyan fontos, mint az Egyesült Államok és Szaúd-Szaúdi integrált légi- és rakétavédelmi rendszer teljes képessége, amely az országban elhelyezkedett.

És általánosabban, mondta, hogy a régióban, kevesebb katonai jelenléttel többet tenni a stratégia megakadályozhatja, hogy Kína és Oroszország bármilyen amerikai űrből kihasználja őket.

"Nem vagyok benne biztos, hogy ez tényleg lehetőség lesz számukra, ha minden véget ért," mondta.

Lehet, hogy a csapatok száma nem egyezik meg az öt-hét évvel ezelőtt a régióban tartó több százezer emberével, de az Egyesült Államoknak jelenléte lesz a régióban.

"Szerintem nagyon okos játékot fogunk játszani... hogy kihasználjuk, ami van," mondta. "Az Egyesült Államok a választott partner. Csak akkor kezdenek fedezetet keresni az országok, ha ez a lehetőség nem nyílik meg."